ستستثمر وزارة الحرب الأميركية أكثر من نصف مليار دولار في بلدة تقع في وسط غرب ولاية نيو ساوث ويلز.

ينتج مشروع تعدين في فيفيلد، جنوب غرب دابو، معدن السكانديوم النادر، وهو عنصر أساسي لتشغيل الأصول العسكرية، بما في ذلك الطائرات المقاتلة والمركبات الفضائية.

في خطوة وُصفت بأنها “هائلة”، سيحصل مشروع سايرستون للسكانديوم التابع لشركة صن رايز إنرجي ميتالز على قرض بقيمة 560 مليون دولار من البنتاغون، وفقًا لما أُعلن عنه في نهاية الأسبوع.

كانت الولايات المتحدة تعتمد سابقًا على روسيا والصين وأوكرانيا لتأمين السكانديوم، الذي لم تعدّنه منذ عام 1969.

في اجتماع مائدة مستديرة متلفز مع مسؤولين تنفيذيين في قطاع التعدين بوزارة الخارجية الأميركية يوم الجمعة، أعلن الرئيس دونالد ترامب عن القرض لمشروع سايرستون، واصفًا إياه بأنه “أول منجم رئيسي للسكانديوم في العالم”.

 

أعلنت شركة “صن رايز إنرجي ميتالز” أن المشروع يهدف إلى توفير “أول مصدر رئيسي في العالم لعنصر السكانديوم عالي الجودة والقابل للتعدين”.

 

وفي فبراير/شباط، صرّح الرئيس التنفيذي للشركة، سام ريغال، بأن قيمة المشروع، المدعوم من الملياردير روبرت فريدلاند، تبلغ 12 مليار دولار أميركي (16.9 مليار دولار أسترالي).

يأتي هذا القرض التاريخي عقب توقيع رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي والرئيس الأميركي دونالد ترامب اتفاقية المعادن الحيوية في واشنطن العام الماضي.

وبموجب بنود الاتفاقية، سيقدم البلدان ما لا يقل عن مليار دولار أميركي لكل منهما لمشاريع المعادن الحيوية.

كما أعلن ألبانيزي العام الماضي أن أستراليا ستنشئ احتياطياً بقيمة 1.2 مليار دولار من المعادن الحيوية، بما في ذلك الليثيوم والكوبالت والجرافيت.

وصفت وزيرة الموارد الطبيعية، مادلين كينغ، قرض “صن رايز” بأنه “دليل قوي على الثقة” في قدرة أستراليا على إنتاج المعادن النادرة.

 

وقالت: “لا يمكن لأي دولة بمفردها إنشاء سلاسل إمداد آمنة ومتكاملة للمعادن الحيوية والعناصر الأرضية النادرة”.

يضم مشروع صن رايز للسكانديوم أكبر وأجود مورد معروف للسكانديوم في العالم، والذي يُستخدم في مجموعة واسعة من التطبيقات الحيوية في مجالات الطيران والدفاع والطاقة النظيفة.

وبالتعاون فيما بين شركات التعدين الأسترالية، يُمكن خلق المزيد من فرص العمل والاستثمار محليًا، وكذلك في الولايات المتحدة.

وأفاد مكتب رأس المال الاستراتيجي التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) بأن مشروع السكانديوم سيدعم القدرات القتالية، فضلًا عن قطاعات اقتصادية أخرى ذات أهمية استراتيجية.

وأضافت وزارة الدفاع الأميركية أن القرض سيُساهم في بناء سلسلة قيمة متكاملة، متوافقة مع مصالح الولايات المتحدة، بدءًا من المنجم وصولًا إلى المعدن النهائي.

ومن المقرر أن يبدأ الإنتاج في موقع مشروع سايرستون في النصف الأول من عام 2028، ومن المتوقع أن تبلغ طاقته الإنتاجية الأولية 60 طنًا من أكسيد السكانديوم سنويًا.

 

كما وقّعت شركة لوكهيد مارتن، وهي شركة أميركية للمقاولات الدفاعية، اتفاقية مدتها خمس سنوات تمنحها خيار شراء ما يصل إلى 15 طنًا من أكسيد السكانديوم من المشروع.

استغل ترامب اجتماع المائدة المستديرة ليُعلن أن الولايات المتحدة تستعيد مكانتها كقوة عظمى في مجال المعادن على مستوى العالم.

وقال: “المعادن الحيوية هي المواد الخام التي تُشكل قوة أمريكا، والتي تُشغل كل شيء من الأسلحة المتطورة إلى السيارات، ونريد أن تُستخرج هذه المنتجات الأساسية وتُكرر وتُصنع هنا في الولايات المتحدة الأميركية”.

وأضاف وزير التجارة هوارد لوتنيك: “سنضمن أن تُسيطر الولايات المتحدة – وليس خصومنا – على سلاسل إمداد الطاقة والمعادن الحيوية”.