بجعة سوداء تسبح في المياه وسط تحذيرات من مخاطر إنفلونزا الطيور على الحياة البرية الأسترالية.

حذّرت خبيرة أسترالية في صحة الحياة البرية من أن انتشار إنفلونزا الطيور H5N1 قد يشكل ضغطاً إضافياً وخطيراً على الحيوانات والطيور المحلية في أستراليا، خاصة في ظل التحديات البيئية التي تواجهها بالفعل، مثل فقدان الموائل الطبيعية والتغير المناخي والحيوانات المفترسة الدخيلة.

وقالت الأستاذة المشاركة جولي أولد، المتخصصة في علم المناعة وصحة الحياة البرية بجامعة ويسترن سيدني، إن التجارب المسجلة خارج أستراليا تقدم مؤشرات مهمة حول المخاطر المحتملة للفيروس إذا انتشر على نطاق واسع بين الحيوانات المحلية.

وأوضحت أن الإصابات في دول أخرى لم تقتصر على الطيور، بل وصلت أيضاً إلى بعض الحيوانات التي تتغذى على الجيف، إضافة إلى أنواع من الثدييات البحرية. وترى أن ذلك يستدعي الاستعداد لاحتمال انتقال العدوى إلى الحيوانات الأسترالية التي تتغذى على الطيور أو الحيوانات المصابة.

ومن بين الأنواع التي قد تواجه خطراً محتملاً النسور والبوم وشياطين تسمانيا وحيوانات الكوول، إلى جانب عدد من الطيور المحلية. كما أشارت أولد إلى أن البجع والبجع الأسود قد يكونان من الأنواع المعرضة للتأثر، بعد تسجيل نفوق جماعي لطيور مماثلة في مناطق من أوروبا وأمريكا الجنوبية.

ولا تتوقف المخاوف عند الطيور البرية، إذ شهدت بعض الدول حالات نفوق واسعة بين الفقمات نتيجة تفشي المرض، وهو ما يثير القلق بشأن إمكانية تعرض الثدييات البحرية الأسترالية لمخاطر مماثلة.

وتزداد خطورة الوضع بالنسبة للأنواع المهددة بالانقراض، حيث تواجه الحياة البرية الأسترالية بالفعل مجموعة من الضغوط المتراكمة. وترى أولد أن إنفلونزا الطيور قد تتحول إلى تهديد جديد يضاف إلى فقدان الموائل الطبيعية والتغير المناخي وانتشار الحيوانات المفترسة الدخيلة.

وأكدت الخبيرة أهمية زيادة التمويل المخصص للأبحاث المتعلقة بالحياة البرية والأمراض التي قد تهددها، إلى جانب مواصلة برامج السيطرة على الحيوانات البرية الدخيلة، خصوصاً أن بعض الحيوانات المفترسة مثل الثعالب قد تصاب بالفيروس وتسهم في نقله إلى أنواع أخرى.

وفي ظل عدم معرفة الحجم الحقيقي للتأثير الذي يمكن أن يتركه H5N1 على الأنواع الأسترالية، تؤكد التجارب الدولية ضرورة الاستعداد المبكر وتعزيز المراقبة والبحث العلمي لحماية التنوع البيولوجي الفريد في البلاد.

وتنصح السلطات بعدم الاقتراب من الطيور المريضة أو النافقة أو لمسها، مع الإبلاغ عن الحالات المشتبه بها عبر الخط الساخن الأسترالي لأمراض الحيوانات الطارئة على الرقم 1800 675 888.