سيواجه أكثر من 3 ملايين أسترالي فوق سن 65 عاماً زيادة ملحوظة في تكلفة التأمين الصحي الخاص، حيث يُتوقع أن يدفعوا مئات الدولارات الإضافية سنوياً. وتأتي هذه الخطوة ضمن تغييرات حكومية تهدف، بحسب المسؤولين، إلى تحقيق قدر أكبر من العدالة بين الأجيال.

وزير الصحة مارك بتلر أعلن هذه التعديلات ضمن خطاب تمهيدي للميزانية، موضحاً أن كبار السن لن يحصلوا بعد الآن على مزايا إضافية مقارنة بالأصغر سناً، بل سيدفع الجميع المبلغ نفسه وفقاً للدخل.

حالياً، يحصل بعض كبار السن على خصومات أعلى بنحو 8% مقارنة بمن هم في نفس مستوى الدخل من الفئات العمرية الأصغر، وهو ما تعتبره الحكومة غير عادل. ومن المتوقع أن توفر هذه الخطوة نحو 3 مليارات دولار خلال أربع سنوات، سيتم توجيهها لدعم قطاع رعاية المسنين.

في المقابل، تشير التقديرات إلى أن هذه التغييرات سترفع التكلفة السنوية على كبار السن بما يتراوح بين 226 و255 دولاراً، وقد تدفع نحو 44 ألف شخص إلى التخلي عن التأمين الصحي الخاص.

القرار أثار انتقادات من المعارضة، التي ترى أنه يضغط على كبار السن في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة، ويحذر البعض من أن التخلي عن التأمين قد يزيد العبء على النظام الصحي الحكومي في المستقبل.