فشل موظف عام كبير في وزارة الدفاع في استبعاد ما إذا كانت قاذفات القنابل B-52 الاستراتيجية للولايات المتحدة، والتي تعمل بانتظام عبر شركة Top End الأسترالية، تحمل أسلحة نووية.
وتحدث مساعد وزير الدفاع غريغ موريارتي عن تقديرات مجلس الشيوخ ولم يستبعد هذا الاحتمال قائلا إن سياسة الولايات المتحدة هي عدم التأكيد أو النفي.
في وقت لاحق، قال وزير الدفاع ريتشارد مارليس أن أستراليا «تفهم» الموقف الأمريكي.
وقال «على الرغم من كل هذا الضجيج … إلا أنه لم يتغير شيء بالنسبة للحكومات السابقة على مدى العقود القليلة الماضية في كل من المعتقدات الليبرالية والعمالية”.
أميركا تحافظ على سياسة الغموض من حيث طبيعة الأصول الموجودة على منصاتهم، وهم يفعلون ذلك من أجل تضخيم ردعهم النووي الممتد، هذه سياسة أمريكية “.
وقال موريارتي إن وضع أسلحة نووية في أستراليا محظور بموجب معاهدة منطقة جنوب المحيط الهادئ الخالية من الأسلحة النووية، لكن المعاهدة لم تمنع زيارات القاذفات الأمريكية.
وقال إن الطائرات القاذفة الأميركية كانت تزور أستراليا منذ أوائل الثمانينيات وتجري تدريبات منذ 2005.
وقال «لقد فهمت الحكومات الأسترالية المتعاقبة واحترمت سياسة الولايات المتحدة طويلة الأمد المتمثلة في عدم تأكيد أو إنكار وجود أسلحة نووية على منصات معينة». «ستواصل أستراليا الامتثال الكامل لالتزاماتنا الدولية، والولايات المتحدة تتفهم وتحترم التزامات أستراليا الدولية فيما يتعلق بالأسلحة النووية “.
كما حافظت وزيرة الخارجية بيني وونغ على دعم الحكومة الألبانية لموقف الولايات المتحدة.
لكننا نظل ملتزمين تماماً بمعاهدة منطقة جنوب المحيط الهادئ الخالية من الأسلحة النووية.
وقالت «سوف نمتثل بالكامل لالتزاماتنا الداخلية، التي تفهمها الولايات المتحدة جيداً”.
عند مزيد من الاستجواب، قالت السناتور وونغ إنها لا تستطيع الذهاب إلى أبعد مما كان لدى موريارتي، واتهمت عضو مجلس الشيوخ عن حزب الخضر ديفيد شوبريدج «بمحاولة إثارة القلق”.