سجلت أستراليا تطوراً جديداً في انتشار فيروس إنفلونزا الطيور H5N1، بعد تأكيد إصابة دولفين نافق عُثر عليه في منطقة غولوا بشبه جزيرة فلوريو في جنوب أستراليا، لتصبح هذه أول حالة مؤكدة للفيروس بين الدلافين في البلاد.

وأوضحت إدارة الصناعات الأولية والمناطق في جنوب أستراليا PIRSA أن ظهور الفيروس لدى دولفين يمثل تطوراً جديداً محلياً، رغم تسجيل حالات مماثلة في بعض الدول الأخرى.

وترجح السلطات البيطرية أن يكون الدولفين قد التقط العدوى بعد تناوله طائراً مصاباً أو نتيجة احتكاكه المباشر بطيور برية. وأشارت كبيرة الأطباء البيطريين في الولاية، الدكتورة سكاي فروين، إلى أن الدلافين يمكن أن تكون شديدة التأثر بالفيروس، ما يجعل انتقال العدوى إليها مصدر قلق مع استمرار انتشار H5N1 بين الطيور.

ويأتي اكتشاف إصابة الدولفين بعد أيام من تسجيل نتيجة إيجابية لدى ثعلب أحمر عُثر عليه في شمال غرب أديلايد، الأمر الذي يسلط الضوء على قدرة الفيروس على الانتقال من الطيور إلى أنواع أخرى من الحيوانات.

من جانبه، أعرب الباحث المتخصص في الحيتان والدلافين الدكتور مايك بوسلي عن قلقه من سرعة ظهور الإصابة، خاصة أن الدلافين والطيور البحرية قد تتشارك مناطق التغذية. ففي بعض الأحيان تتحرك الدلافين بالقرب من أسراب الطيور للاستفادة من تجمعات الأسماك، وهو ما قد يزيد فرص الاحتكاك بينها.

وفي الوقت نفسه، تواصل السلطات الأسترالية تسجيل أعداد متزايدة من حالات إنفلونزا الطيور، حيث تجاوز عدد الأحداث الإيجابية المسجلة في أنحاء البلاد 350 حالة، بينما سجلت جنوب أستراليا وحدها 249 حالة بعد تأكيد عشرات الإصابات الجديدة.

وتعمل السلطات في جنوب أستراليا حالياً على تسريع إجراءات الفحص، بعدما أصبح من الممكن اعتماد بعض النتائج التي يجريها المختبر المحلي في أديلايد دون انتظار التحقق الإضافي من المختبر الوطني التابع لـCSIRO في جيلونغ، مع إحالة الحالات الأكثر تعقيداً إلى المختبر الوطني لإجراء التحليلات المتخصصة.

وتتركز غالبية الإصابات حتى الآن في المناطق الساحلية، وسط توقعات بظهور المزيد مع استمرار انتقال الفيروس بين الطيور والحيوانات.

وفي تطور آخر، أعلنت سلطات الحياة البرية في تسمانيا العثور على نحو 100 بطريق نافق في منطقة ستوكس بوينت بجزيرة كينغ. ولم تكن الجثث بحالة تسمح بإجراء اختبارات موثوقة للكشف عن H5، فيما اتخذت السلطات إجراءات احترازية للحد من أي انتشار محتمل للفيروس.

ويعزز تسجيل أول إصابة بين الدلافين المخاوف بشأن تأثير إنفلونزا الطيور على الحياة البرية الأسترالية، خصوصاً في المناطق التي تتداخل فيها مواطن الطيور البحرية مع الثدييات والحيوانات الساحلية.