مباريات ودية تحضيرية في أكتوبر
أعلن فريق نيو أورلينز بيليكانز من الدوري الأميركي للمحترفين (NBA) عن خوضه مباراتين وديتين في أستراليا، حيث سيواجه ملبورن يونايتد وساوث إيست ملبورن فينيكس خلال شهر أكتوبر المقبل، ضمن استعداداته لانطلاق موسم 2025-2026.
ويسعى منظمو الحدث إلى جذب جمهور واسع من عشاق كرة السلة، سواء من خلال المباريات التي ستقام في ملعب رود ليفر أرينا بسعة 14,000 متفرج، أو عبر جلسات التدريب المفتوحة المقررة في ملبورن بارك.
وقد تعهد بيليكانز بإشراك كامل نجومه، بما في ذلك اللاعب البارز والمصنف الأول في درافت 2019، زيون ويليامسون.
احتفاء بكرة السلة الأسترالية
أكد لاري كيستلمن، مالك الدوري الأسترالي لكرة السلة (NBL)، أن هذه الخطوة تُمثل بداية لمزيد من الزيارات المستقبلية لفرق الدوري الأميركي، واصفاً المباريات بأنها “احتفال بكرة السلة الأسترالية”. وأضاف: “هذه مجرد البداية، ونتطلع إلى المزيد”.
من جانبه، أشار ديفيد غريفين، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في بيليكانز، إلى أن المفاوضات بشأن إقامة هذه المباريات استمرت لأكثر من 10 سنوات. كما لفت إلى أن الفريق كان قد نقل اللاعب الأسترالي دايسون دانيلز إلى أتلانتا هوكس العام الماضي، لكنه يأمل في ضم لاعب أسترالي جديد قبل هذه الجولة.
وقال غريفين: “الرياضيون الأستراليون يتمتعون بثقافة التميز، وهذا أمر نرغب في الارتباط به”.
اهتمام متزايد بالمواهب الأسترالية
كشف غريفين أن فريقه كان يعتمد سابقًا على كشاف أسترالي يعمل بدوام كامل، ما أسهم في اختيار دايسون دانيلز في درافت 2022. ورغم تقليص عمليات الكشافة الأسترالية في الفريق، يأمل غريفين أن تُسهم هذه الزيارة في تعزيز العلاقات مع السوق الأسترالي، مشيراً إلى رغبته في التعاقد مع المزيد من اللاعبين الأستراليين مستقبلاً.
كما يتمتع غريفين بروابط قوية مع كرة السلة الأسترالية، حيث التقى مؤخراً مع ماثيو ديلافيدوفا، نجم ملبورن يونايتد، الذي كان جزءًا من فريق كليفلاند كافالييرز الفائز بلقب الـNBA عام 2016 عندما كان غريفين في الجهاز الإداري للنادي بقيادة ليبرون جيمس.
مستقبل الزيارات الأميركية إلى أستراليا
رغم تفاؤله بنجاح التجربة، أكد غريفين أنه لا يوجد ضمان لعودة بيليكانز إلى أستراليا في المستقبل، لكنه يأمل أن تحقق المباريات نجاحًا يُقنع الإدارة بجدوى العودة.
من جانبها، قدمت حكومة ولاية فيكتوريا تمويلاً لدعم إقامة المباريات، دون الكشف عن حجم الاستثمار في هذا الحدث الرياضي الكبير.
