ميشيل نان
ويُعرف فيروس H5N1 بقدرته العالية على الانتقال بين الحيوانات عبر اللعاب والفضلات أو من خلال ملامسة البيئات الملوثة والجيف المصابة. وخلال السنوات الأخيرة تسبب هذا الفيروس في نفوق ملايين الطيور والحيوانات البرية والدواجن حول العالم، مما جعله أحد أخطر الأوبئة التي تواجه التنوع الحيوي العالمي.
ورغم أن حجم انتشاره داخل أستراليا لا يزال محدوداً حتى الآن، فإن الخبراء يحذرون من أن تأثيراته قد تكون كبيرة، خصوصاً على الأنواع المحلية التي لا توجد في أي مكان آخر في العالم. وتواجه العديد من هذه الأنواع بالفعل ضغوطاً ناجمة عن فقدان الموائل والتغير المناخي والأنواع الدخيلة، ما يجعل أي وباء جديد تهديداً إضافياً لبقائها.
وتشمل الحيوانات الأكثر عرضة للخطر بعض الطيور المهددة بالانقراض، إضافة إلى ثدييات أسترالية مميزة مثل خلد الماء (Platypus)، والراكالي، وعدد من الجرابيات النادرة. كما أن الحيوانات المفترسة والقمّامة، مثل شيطان تسمانيا وأنواع الكوال، قد تكون أكثر عرضة للإصابة نتيجة تغذيتها على الحيوانات النافقة.
ولا تقتصر المخاطر على الحيوانات البرية فقط، بل تمتد إلى النظم البيئية بأكملها. ففي حال تعرض أعداد كبيرة من الحيوانات المفترسة للنفوق، قد ترتفع أعداد الفرائس بشكل مفرط، مما يؤدي إلى اختلال التوازن الطبيعي وزيادة الضغط على الغطاء النباتي والموارد الغذائية. كذلك قد يؤدي نفوق أعداد كبيرة من الطيور بالقرب من الأنهار والبحيرات والسواحل إلى تدهور جودة المياه بسبب تحلل الجثث، وهو ما قد يتسبب في نفوق الأسماك والكائنات المائية الأخرى.
ويرى المختصون أن التحدي الأكبر يتمثل في نقص المعلومات حول كيفية استجابة الأنواع الأسترالية الفريدة لهذا الفيروس، إذ لم يسبق لها التعرض له على نطاق واسع. لذلك تعمل السلطات البيئية والبيطرية على مراقبة الوضع عن كثب واتخاذ إجراءات سريعة للحد من انتشاره.
ومع استمرار ظهور حالات جديدة، تتزايد الدعوات لتعزيز برامج المراقبة والحفاظ على الأنواع المهددة، لأن انتشار الفيروس قد لا يقتصر على خسائر آنية، بل قد يترك آثاراً طويلة الأمد تدفع بعض الأنواع النادرة خطوة إضافية نحو حافة الانقراض.
ميشيل نان مترجم للأخبار الأسترالية في جريدة التلغراف اللبنانية، يساهم في نقل أبرز التطورات السياسية والاقتصادية في أستراليا إلى القارئ العربي.
