من المتوقع أن يزداد الوجود العسكري الأميركي في أستراليا، حيث أشار وزير الدفاع إلى إعلانات مرتقبة بشأن تعزيز التواجد العسكري الأميركي على الأراضي الأسترالية.

اجتمع ريتشارد مارلز مع نظيره الأميركي، وزير الدفاع بيت هيغسيث، في واشنطن العاصمة، وناقشا توسيع الوجود الأميركي في القواعد العسكرية الأسترالية.

تتمتع الولايات المتحدة بالفعل بوجود عسكري كبير في أستراليا من خلال اتفاقيات التواجد العسكري القائمة، بما في ذلك التناوب السنوي لقوات مشاة البحرية الأميركية في داروين، وإنشاء قوة الغواصات المتناوبة – غربًا في قاعدة إتش إم إيه إس ستيرلينغ بالقرب من بيرث.

من المقرر أن يتمركز حوالي 1000 فرد من البحرية الأميركية في قاعدة إتش إم إيه إس ستيرلينغ اعتبارًا من العام المقبل لدعم غواصات فيرجينيا الأميركية العاملة انطلاقًا من القاعدة البحرية.

وقال مارلز إن الوجود العسكري الأميركي سيزداد، ومن المتوقع صدور إعلانات خلال اجتماعه مع وزيرة الخارجية بيني وونغ مع نظرائهم الأميركيين في الأشهر القليلة المقبلة.

قال: “ستسمعون منا المزيد حول ماهية هذه التغييرات في مجلس وزراء الخارجية الأسترالي عندما نجتمع”.

“لكن… منذ تولينا السلطة، بات واضحًا وجود توجه متزايد نحو تعزيز الوجود العسكري الأميركي في أستراليا، ونعتقد أن هذا الأمر بالغ الأهمية من حيث توفير الردع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وتحقيق الاستقرار والسلام فيها.

 

وهذا يصبّ في مصلحة أستراليا الوطنية.”

وأشار بيان البنتاغون الصادر عقب الاجتماع إلى خطط لتعزيز الوجود العسكري الأميركي في أستراليا من خلال “تسريع مبادرات تعزيز القدرات العسكرية في القواعد الأسترالية”.

واقترح البيان تعزيز التعاون العسكري الصناعي بين البلدين، بما في ذلك إنتاج الصواريخ الموجهة.

وقّعت أستراليا “اتفاقية تعزيز القدرات العسكرية” مع واشنطن عام 2014 بهدف ضمان وجود القوات الأميركية في أستراليا على المدى الطويل، انطلاقًا من دورها في تعزيز الاستقرار في المنطقة، والمساعدة في الاستجابة السريعة للكوارث الإنسانية.

كما أشار البيان إلى قضية الإنفاق الدفاعي الحساسة، في ظل استمرار الولايات المتحدة في الضغط على حلفائها لزيادة استثماراتهم في جيوشهم بشكل كبير.

وشدد وزير الدفاع هيغسيث على ضرورة وجود حلفاء أكفاء. وجاء في البيان: “للمساهمة في الدفاع الجماعي والاستثمار في أمنهم السيادي”. ورداً على سؤال حول الإنفاق الدفاعي الأسترالي، قال مارلز إن الزيادات الأخيرة في الإنفاق لاقت “استحساناً كبيراً”.

وأضاف: “يبلغ إنفاقنا الدفاعي الآن 2.8% من الناتج المحلي الإجمالي وفقاً لمعيار الناتو، مما يضعنا في مرتبة متقدمة على معظم دول الناتو، باستثناء دول الشمال الأوروبي ودول البلطيق وبولندا، أي الدول الواقعة على خط المواجهة”.

وتابع: “هذا يعني أن إنفاقنا اليوم، فيما يتعلق بالدفاع، يفوق إنفاق ألمانيا وبريطانيا وفرنسا وإسبانيا وإيطاليا.

كل هذا مفهوم. لدينا أحد أعلى معدلات الإنفاق الدفاعي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ”.

كما أكد وزير الدفاع مجدداً ثقته في أن أستراليا ستتسلم أول غواصة من طراز فيرجينيا في الموعد المحدد.

بموجب اتفاقية أوكوس، ستشتري أستراليا ثلاث غواصات مستعملة من طراز فرجينيا من الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن الحالي، على أن تُسلّم أولها في عام ٢٠٣٢.

لكن الرئيس الأميركي آنذاك سيُعطي الموافقة النهائية على إتمام الصفقة، آخذًا في الاعتبار احتياجات الولايات المتحدة في ذلك الوقت.

سُئل السيد مارلز عن مدى ثقته في التزام الإدارة الأميركية القادمة بالاتفاقية، وأشار إلى عناصر أخرى في اتفاقية أوكوس

مثل استثمار أستراليا في مرافق صيانة الغواصات في غرب أستراليا. وقال إن هذا عرض مهم للولايات المتحدة يُتيح لها إبقاء غواصاتها عاملة في مناطق حيوية من العالم لفترة أطول.

وأضاف: “إن إنشاء قوة التناوب للغواصات – غرب، بالإضافة إلى إنشاء مجمع هندرسون الدفاعي، يُتيح لغواصات البحرية الأميركية فرصة إجراء الصيانة بالقرب من مناطق عملياتها الحيوية، مما يُوفر أيامًا إضافية للبحرية الأميركية”.

وهذا هو السبب الرئيسي لأهمية هذه الاتفاقية من وجهة نظر الولايات المتحدة. ولهذا السبب تحديدًا يسلكون هذا المسار.

لكن الحكومة أبدت رغبتها في تحقيق أكثر من مجرد عائد مالي لاستضافة مراكز البيانات، بما في ذلك ضمان وصول الشركات الأسترالية إلى قوة الحوسبة بأسعار معقولة.

 

وقال مارلز إن تأمين المزيد من الاستثمارات في الذكاء الاصطناعي في أستراليا يمثل أولوية اقتصادية وأمنية قومية، لكن ثمة أيضًا مسائل حساسة تتعلق بدعم المجتمع.

وأضاف: “يكمن الهدف الأساسي من وضع معايير الذكاء الاصطناعي في ضمان تطبيق ذلك على النحو الأمثل في أستراليا، والتخطيط السليم لضمان إنشاء مراكز البيانات في مواقع مناسبة”.

وتابع: “يجب أن تكون هذه المراكز مزودة بالطاقة، بحيث تُسهم البنية التحتية للطاقة المُنشأة لتشغيلها في تعزيز شبكة الكهرباء العامة بدلاً من استنزافها”. ويؤكد أن بناء علاقات مع الشركات التي تُطوّر نماذج الذكاء الاصطناعي الرائدة أمر بالغ الأهمية أيضًا لأستراليا.