حذّر مسؤولون في قطاع صناعة الكحول من أن تجارة الكحول غير المشروعة في أستراليا قد تتفاقم إلى حدٍّ لا رجعة فيه، لتُنافس في نهاية المطاف سوق التبغ السوداء المتنامية.

وكشف تقريرٌ مُقلقٌ صدر الشهر الماضي عن المركز الوطني لأبحاث المخدرات والكحول عن وجود كمياتٍ هائلةٍ من الكحول غير المشروعة في الحانات والنوادي ومتاجر بيع المشروبات الكحولية في ولاية فيكتوريا.

ويُعدّ تحقيق المركز الوطني لأبحاث المخدرات والكحول مجرد غيضٍ من فيض.

وقالت كايلي ليثبريدج، الرئيسة التنفيذية لرابطة مُقطّري الكحول الأستراليين، إن قطاع صناعة الكحول يعمل في ظروفٍ غامضة، في ظلّ صعوبة تحديد مصدر الكحول غير المشروعة من قِبل الشرطة.

وقد خصصت السلطات الفيدرالية، بما فيها مكتب الضرائب الأسترالي وقوات الحدود الأسترالية مواردَ لتتبّع مصدر الكحول غير الخاضع للرقابة.

وقالت ليثبريد:”ما يُصنع في المصانع دون ترخيص، وما يُستورد من الخارج، أمرٌ لا نستطيع تحديده أو قياسه». «الأمر في غاية الصعوبة، تمامًا كما هو الحال مع التبغ».

يأتي الكحول غير المشروع في صورتين: مشروبات روحية مُنتجة تجاريًا للتهرب من الضرائب الباهظة، أو مشروبات كحولية مُصنّعة بدون ترخيص للتهرب من لوائح سلامة الأغذية أو قوانين بيع المشروبات الكحولية.

أظهرت الفحوصات الكيميائية التي أُجريت على بعض أنواع الكحول المقلدة التي عُثر عليها لدى تجار التجزئة في ولاية فيكتوريا أن الزجاجات تحتوي على الميثانول وملوثات بلاستيكية.

الميثانول هو نفسه المادة التي أودت بحياة المراهقتين هولي بولز وبيانكا جونز، البالغتين من العمر 19 عامًا، في لاوس عام 2024.

تُباع الزجاجات التي وُجدت فيها آثار لهذا السائل القاتل بأسعار زهيدة للغاية.

«نشعر بالقلق من أن الكحول غير المشروع يغمر السوق، فهو ليس ضارًا فحسب، بل رخيص جدًا أيضًا»، هذا ما قاله ليثبريدج.

“إذا كنتم ملتزمين بالقوانين وتدفعون ثالث أعلى ضريبة في العالم، فلن يُسمح ببيع منتجاتكم بأسعار مرتفعة كما نراها في أماكن بيع المشروبات الكحولية ومتاجر التجزئة.

يمثل هذا تهديدًا حقيقيًا للمشغلين المرخصين، ونحن نسعى جاهدين للتعاون مع الحكومة، وخاصة الحكومة الفيدرالية، ومصلحة الضرائب الأسترالية لتحديد المشكلة ومعالجتها قبل تفاقمها.”

يمثل هذا تهديدًا حقيقيًا للمشغلين المرخصين، ونحن نعمل مع الحكومة، وخاصة الحكومة الفيدرالية، ومصلحة الضرائب الأسترالية لتحديد المشكلة والسيطرة عليها قبل أن تتفاقم. تتعرض الشركات المصنعة للمشروبات الكحولية المصنعة محليًا للتهميش، وستتكبد خسائر فادحة مع نمو السوق السوداء.

وقالت ليثبريدج إن هؤلاء المشغلين يلتزمون بالقوانين الضريبية الصارمة، مضيفةً أن أعضاءها “قلقون للغاية” على أعمالهم.

وقد شُبّه الجانب المظلم من تجارة الكحول المنتجة والمباعة بشكل غير قانوني بتجارة التبغ غير المشروعة في أستراليا، والتي تفاقمت بشكل ملحوظ خلال العقد الماضي.

وذكر مكتب الإحصاءات الأسترالي أن ما يقدر بنحو 80% من السجائر ومنتجات النيكوتين التي تم شراؤها واستهلاكها في أستراليا عام 2025 كانت غير قانونية.

وأشار المكتب إلى أن هذا يعود إلى الزيادة الحادة في ضريبة الإنتاج.

وبينما لا يزال حجم سوق الكحول غير المشروع غير معروف، تقدر مصلحة الضرائب الأسترالية أنه تسبب في خسائر ضريبية بلغت 767 مليون دولار في الفترة 2023-2024، أي ما يعادل 14 مليون زجاجة فودكا، أو أكثر من 10% من إجمالي المشروبات الروحية المستهلكة بشكل قانوني على مستوى البلاد.

 

“إننا نشهد الآن ما حدث تمامًا في قطاع التبغ خلال السنوات القليلة الماضية، حيث…” قال ستيفن فانر، المدير التنفيذي لجمعية المشروبات الروحية والكوكتيلات الأسترالية: “إنّ ارتفاع معدلات الضرائب على المشروبات الكحولية سمح للسوق السوداء بالتغلغل حتى باتت تهيمن عليه الآن. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك في قطاع المشروبات الروحية”.

كان من السهل في السابق تمييز زجاجة مشروب كحولي مُصنّع بطريقة غير قانونية. تفرض أستراليا ضرائب باهظة للغاية على المشروبات الروحية، ومن المقرر أن ترتفع في أغسطس/آب إلى أكثر من 110 دولارات أسترالية للتر الواحد من الكحول النقي. وأضاف فانر: “تستمر المعايير في التغير، مما أدى إلى غموض في التمييز بين الكحول المُعفى من الضرائب بشكل قانوني والمبيعات غير المشروعة. وهذا يجعل من الصعب للغاية على تجار التجزئة وأماكن بيع المشروبات التمييز بينهما. لم يعد السعر وحده مؤشراً على احتمالية كون المنتج غير قانوني كما كان في السابق”.

انضم ليثبريدج وفانر إلى عمالقة الصناعة الآخرين لمطالبة الحكومة بإغلاق الثغرات القانونية بشكل عاجل وإصلاح نظام الضرائب الذي يسمح للمخالفين بشراء وبيع المشروبات الكحولية غير المشروعة.

وحذرا من أن الترتيبات الضريبية الحالية ستستمر في تعزيز الطلب على الكحول غير المشروع والسلوك الانتهازي.

وأضاف فانر: “لدى الحكومة كل الأدلة التي تحتاجها لإثبات أن هذه مشكلة يجب التعامل معها بجدية الآن، والقضاء عليها في مهدها قبل أن تؤول إلى المصير نفسه الذي آلت إليه صناعة التبغ