رفعت الحكومة الأسترالية رسوم طلب تأشيرة الطالب إلى 2000 دولار أسترالي، اعتبارًا من 1 يوليو 2025، لتجعل الدراسة في أستراليا أكثر تكلفة. يأتي هذا الارتفاع بعد زيادة بنسبة 125% طبقت قبل عام واحد فقط، حيث ارتفعت الرسوم من 710 دولارات أسترالية إلى 1600 دولار أسترالي في يوليو 2024.

أكد متحدث باسم وزارة الداخلية لصحيفة “ذا باي” (The PIE) أن “رسوم طلب التأشيرة (VAC) للمتقدمين الأساسيين لتأشيرة الطالب ستزيد من 1600 دولار إلى 2000 دولار اعتبارًا من 1 يوليو 2025، وذلك تماشيًا مع التزام الحكومة الانتخابي”.

وأضاف المتحدث: “يعد قطاع التعليم الدولي مهمًا لأستراليا، وتلتزم الحكومة الأسترالية بإدارة قطاع التعليم الدولي بمستوى مستدام مع ضمان الإنصاف والجودة والنزاهة”. وستظل الترتيبات الحالية للمتقدمين الأساسيين من جزر المحيط الهادئ وتيمور الشرقية، المؤهلين للحصول على رسوم مخفضة، كما هي دون تغيير.

الآثار السلبية على قطاع التعليم الإنجليزي (ELICOS)

على الرغم من أن هذه الزيادة تهدف إلى تعزيز نزاهة برنامج تأشيرة الطالب من خلال ضمان منح التأشيرات للطلاب الحقيقيين الذين يدعمون النمو الاقتصادي المستدام لأستراليا، إلا أنها من المؤكد أن تثير الانتقادات، خاصة من قطاع تعليم اللغة الإنجليزية (ELICOS) الذي يواجه تحديات متزايدة.

تأثر قطاع ELICOS بشكل خاص بزيادات رسوم التأشيرة، حيث لاحظ أصحاب المصلحة أن الطلاب الذين يتطلعون للتسجيل في دورات أقصر أقل استعدادًا لدفع التكاليف المرتفعة. ونتيجة لزيادة رسوم التأشيرة في عام 2024، شهد مقدمو خدمات ELICOS انخفاضًا بنسبة 50% في تسجيلات اللغة الإنجليزية بشكل عام.

إغلاق المؤسسات التعليمية وتداعيات أخرى

منذ أسابيع قليلة، علم القطاع أن كلية بيرث الدولية للغة الإنجليزية (PICE) قد أغلقت أبوابها، وعزا المالك والمدير جون باكستون الإغلاق بشكل أساسي إلى الصعوبات المالية الناجمة عن تراجع التسجيلات وارتفاع رسوم التأشيرة. يأتي هذا الإغلاق بعد توقف مزود ELICOS آخر، وهو “IH Sydney”، عن العمل، والذي ذكر أيضًا أن ارتفاع تكاليف رسوم التأشيرة كان من العوامل المساهمة. كما توقفت أكاديمية اللغة (The Language Academy)، التي لديها فروع في جولد كوست وسيدني، عن العمل مؤخرًا بعد أكثر من 10 سنوات من الخدمة.