يسير أنتوني ألبانيزي بخطى ثابتة نحو تجاوز فترة بول كيتنغ في رئاسة الوزراء، مما يرسخ مكانته كأحد أطول 11 زعيماً خدمةً في تاريخ أستراليا.
سيجعل هذا الإنجاز ألبانيزي رابع أطول رئيس وزراء من حزب العمال خدمةً، في ظل صعوده المستمر بين أبرز الشخصيات السياسية في أستراليا.
مع اقتراب ألبانيزي من تجاوز فترة كيتنغ التي امتدت لأربع سنوات و82 يوماً في 13 أغسطس آب، تتجه الأنظار داخل كانبرا الآن بقوة نحو ما يخبئه المستقبل بعد هذا الإنجاز، ومن قد يتقدم عندما يقرر رئيس الوزراء التنحي.
إذا تجنب ألبانيزي انتخابات مبكرة وأكمل ولايته كاملة، فسيكون في طريقه ليصبح ثاني أطول رئيس وزراء من حزب العمال خدمةً، بعد بوب هوك فقط.

ويتصدر القائمة السير روبرت مينزيس، الذي حكم أستراليا لمدة قياسية بلغت 18 عاماً، يليه جون هاوارد، الذي قضى ما يقرب من 12 عاماً في مقر رئاسة الوزراء.

تصاعدت التكهنات حول مستقبل ألبانيزي هذا الأسبوع بعد أن رفض وزير الصحة مارك بتلر استبعاد ترشحه للزعامة بشكل قاطع خلال مقابلة مع أندرو كلينيل من قناة سكاي نيوز.

سأل كلينيل بتلر مباشرةً عما إذا كان يطمح لخلافة ألبانيزي في زعامة حزب العمال ورئاسة الوزراء.

سارع بتلر إلى إعلان دعمه لرئيس الوزراء.

قال: “أُعيد انتخاب أنتوني قبل أقل من 12 شهرًا بأغلبية ساحقة. لديه برنامج طموح للغاية”.

“إنه يقود البلاد خلال ما يُحتمل أن تكون أسوأ أزمة وقود عالمية شهدناها، إن لم تكن الأسوأ على الإطلاق، فبالتأكيد خلال الخمسين عامًا الماضية. لن يرحل”.

وقال وزير الصحة إنه لشرف عظيم أن يخدم تحت قيادة ألبانيزي.

قال بتلر: “لقد دعمت أنتوني عن كثب وبشكل أكثر اتساقًا من أي شخص آخر في الكتلة البرلمانية. لا أريده أن يرحل. أشعر بالفخر لخدمتي تحت قيادته”.

مع ذلك، عندما وُجّهت إليه أسئلة أكثر، لم يُصدر نفيًا قاطعًا.

أجاب بتلر: “هذا ليس شيئًا نفكر فيه حاليًا”.

“قال أنتوني الأسبوع الماضي إنه يستمتع بالعمل. إنه عمل شاق. لكننا في جميع أنحاء الحكومة نريده أن يبقى فيها على المدى الطويل. بالتأكيد أريد ذلك”.
ينتمي كل من ألبانيزي وبتلر إلى الجناح اليساري المهيمن في حزب العمال، والذي يتمتع بأغلبية عددية طفيفة على الجناح اليميني داخل الحزب البرلماني.
يُعتبر بتلر على نطاق واسع الشخصية اليسارية الأبرز في الحكومة بعد رئيس الوزراء نفسه.
على الرغم من التوازن الدقيق بين الفصائل، لا يزال ألبانيزي يتمتع بنفوذ شخصي كبير، حيث علمت صحيفة ديلي ميل أنه تدخل شخصيًا في عدد من القرارات السياسية والاستراتيجية الرئيسية.
داخل حزب العمال، يُنسب الفضل على نطاق واسع إلى ألبانيزي باعتباره الزعيم الذي أخرج الحزب من عزلته السياسية بعد سنوات من خيبة الأمل الانتخابية. قبل فوزه، لم يفز حزب العمال إلا باثنتين من الانتخابات الفيدرالية التسع السابقة، وهو سجلٌ كثيراً ما يستشهد به النواب لتبرير سيطرة ألبانيزي القوية على القيادة.

ولا يزال هذا التاريخ يؤثر على الحسابات الداخلية.
وتفيد صحيفة ديلي ميل أن هناك رغبة ضئيلة داخل جناح اليمين في تولي زعيم يساري آخر، ما لم يكن يتمتع بنفس التفويض الانتخابي الساحق والسلطة التي يتمتع بها ألبانيزي.
في اليمين، يُنظر إلى كل من وزير الخزانة جيم تشالمرز ونائب رئيس الوزراء ووزير الدفاع ريتشارد مارلز على نطاق واسع كمرشحين محتملين للقيادة في حال تقاعد ألبانيزي في نهاية المطاف.

ومع ذلك، يُنظر إلى مارلز على أنه خليفة أقل احتمالاً، حيث يشعر عدد من نواب حزب العمال بالغضب إزاء مناوراته الداخلية لتعيين النائب عن دائرة هوك، سام راي، وزيراً، وهي خطوة أدت في نهاية المطاف إلى إقالة النائب الشعبي عن ولاية فيكتوريا، مارك دريفوس، من مجلس الوزراء من منصب المدعي العام بموجب قواعد التناسب الحزبي.

يُعتقد أيضًا أن تشالمرز كان يعمل بهدوء داخل الكتلة البرلمانية، حيث سعى وزير الخزانة بنشاط إلى كسب تأييد نواب حزب العمال من خلال حضوره المنتظم لفعاليات جمع التبرعات وفعاليات الحزب، بالإضافة إلى جهود أخرى تُبذل خلف الكواليس لبناء علاقات طيبة.

وقد يكون للتاريخ أيضًا دورٌ سلبي في فوز بتلر، إذ لم يسبق لأي رئيس وزراء من حزب رئيسي أن تولى منصبه من ولاية جنوب أستراليا، ويعود ذلك في الغالب إلى قلة عدد مقاعد الولاية في مجلس النواب، وهو عامل يُضعف نفوذها في انتخابات الكتلة البرلمانية والقيادة