لم يبرز بعد مرشح واضح لقيادة حزب الأحرار، إذ يدرس الحزب عددًا من الخيارات من بين صفوفه المتناقصة ليحل محل بيتر داتون.
يُعدّ داتون واحدًا من أكثر من اثني عشر أحرارياً فقدوا مقاعدهم بعد الفوز الساحق الذي حققه أنتوني ألبانيزي، مما يُثير تساؤلات حول بديل، في الوقت الذي يُكافح فيه الحزب لإعادة بناء نفسه بعد نتيجة مُدمرة أدت إلى إقصائه تقريبًا من جميع المدن الكبرى.
من بين المتنافسين: أنغوس تايلور، وسوزان لي، وأندرو هاستي، ودان تيهان، على الرغم من ارتباطهم جميعًا بحملة داتون بدرجات متفاوتة كأعضاء في الصفوف الأمامية.
سيقود الفائز أصغر فريق أحراري في تاريخ الحزب الحديث، حيث من المرجح أن يبلغ إجمالي المقاعد النهائية حوالي 25 مقعدًا، وهو أدنى مستوى منذ عام 1946 عندما كان مجلس النواب نصف حجمه الحالي. من المرجح أن يحصل الحزب الوطني على ما يقارب 15 مقعدًا.
ومنذ الخسارة، التزم المتنافسون، باستثناء السيد تيهان، الصمت في الغالب، وسط موجة من المناقشات خلف الكواليس بدأت حتى قبل إعلان النتيجة يوم السبت.
وقالت السيدة لي – التي تشغل حاليًا منصب نائب زعيم الحزب الليبرالي بالنيابة عن زعيم الحزب – إن قاعة الحزب ستجتمع قريبًا لإعلان شغور منصبي الزعيم ونائبه وانتخاب مرشحيهما الجديدين.
لكنها أضافت أنه من الواضح أنه لا يمكن إجراء ذلك قبل فرز الأصوات المفضلة في عدد من المقاعد. وستتولى النائبة عن غرب أستراليا، ميليسا برايس، منصب رئيسة كتلة المعارضة بالإنابة مؤقتًا.
وقالت: “اليوم، نتعاطف أيضًا مع العديد من زملائنا الليبراليين الذين فقدوا مقاعدهم، بل مع جميع المرشحين الـ 150 الذين ترشحوا عن الحزبين الليبرالي والوطني في جميع أنحاء البلاد”.
وصرح السيد تيهان في بث ليلة الانتخابات بأنه من السابق لأوانه النظر في هذا السؤال، بعد أن نجا من التحدي الثالث على التوالي في مقعده في وانون من المرشح المستقل أليكس دايسون. لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير في المستقبل… نحتاج وقتًا للتفكير، وقتًا للتفكير وفهم ما حدث.
قال السيد تيهان، المتحدث باسم شؤون الهجرة في حكومة الظل برئاسة السيد داتون، والذي شغل منصب وزير التعليم والخدمات الاجتماعية، إنه من الضروري إجراء “مراجعة شاملة لجميع السياسات” في “وضح النهار البارد”.
“علينا أن ننظر إلى كل ما حدث نظرةً شاملةً وجذريةً”.
واجهت السيدة لي، التي شغلت منصب وزيرة الصحة والبيئة ونائبة عن الحزب الليبرالي في البرلمان الماضي، تحديًا قويًا مفاجئًا في مقعدها في فارير من النائبة المستقلة ميشيل ميلثورب، لكنها تبدو عازمةً على الاحتفاظ بالمقعد، وهو الخيار الأكثر اعتدالًا.
طالما طُرح اسم السيد تايلور، الذي شغل منصب وزير الخزانة في حكومة الظل ووزير الطاقة، كخليفةٍ لداتون، وقد يمنح الحزب فرصةً للتخلي عن سياسته غير الشعبية المتعلقة بالطاقة النووية، والتي كان منتقدًا لها سابقًا.
يُنظر إلى السيد هاستي على نطاق واسع كزعيم ليبرالي مستقبلي، وقد أشادت به عضو مجلس الشيوخ الليبرالية البارزة ميكايليا كاش ليلة الانتخابات، لكنه أصغر أعضاء المجموعة سنًا، إذ يبلغ من العمر 42 عامًا، ولم يشغل مناصب قيادية رفيعة المستوى باستثناء وزارة الدفاع.
سيكون هذا الأسترالي الغربي أول شخص من ولايته يقود حزبًا كبيرًا منذ كيم بيزلي من حزب العمال.
لا ينتمي أي من المتنافسين الأربعة إلى مدينة رئيسية، حيث يُعد مقعد السيد هاستي الهامشي في كانينغ على أطراف بيرث، ومقعد السيد تايلور في هيوم على أطراف سيدني الجنوبية الأقرب.
قال النائب الليبرالي كيث وولاهان، الذي من المرجح أن يخسر مقعده في مينزيس، إن الحزب بحاجة إلى إعادة النظر في نهجه تجاه المدن.
“كان واضحًا [في الانتخابات الأخيرة] أن حزبنا يواجه مشكلة في المناطق الحضرية في أستراليا، حيث يعيش معظم الناس… علينا أن ندرك أن المدن التي نعيش فيها ليست المدن التي كنا نعيش فيها أو نعتقد أننا نعيش فيها.”
توقعت هيئة الإذاعة الأسترالية
(ABC)
فوز حزب العمال في 85 مقعدًا، بينما تشهد المنافسة تنافسًا محمومًا في 13 مقعدًا آخر، والتي لا تزال نتائجها متقاربة للغاية.
تتركز معظم انتصارات حزب العمال في العواصم، بما في ذلك أربعة مقاعد في بريسبان، ومقعدان في كل من سيدني وملبورن، ومقعد واحد في أديلايد، ومقعد واحد في بيرث. كما طُرد الليبراليون من تسمانيا بالكامل، بينما انتزع حزب العمال مقعد ليتشاردت في شمال كوينزلاند.
من بين ضحايا الليبراليين، النواب الأوائل ديفيد كولمان ومايكل سوكار ولوك هوارث، والنواب الخلفيون كيث وولاهان وبريدجيت آرتشر وجيني وير.
هناك شك في فوز ثلاثة مقاعد أخرى لليبراليين، مما يهدد بحصول الائتلاف على 40 مقعدًا فقط. ووفقًا للتوقعات الحالية، سيحصل الحزب الوطني على أكثر من ثلث هذه المقاعد. كما أن الشكوك تحيط بجميع المقاعد الأربعة التي يشغلها حزب الخضر، حيث يتقدم حزب العمال في برزبن، ومقعد غريفيث وآدم باندت في ملبورن، بينما يتنافس الليبراليون على مقعد رايان. ويخوض حزب الخضر أيضًا سباقات متقاربة على مقعدي ريتشموند وويلز، المخصصين لحزب العمال.
