في ظل سعي الدول لتأمين مصادر للمعادن الأرضية النادرة والمعادن الثمينة خارج الصين، أعلن رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز يوم الخميس أن أستراليا ستقوم بتخزين المعادن الهامة في احتياطي استراتيجي جديد.
تتمتع أستراليا، وهي قوة تعدينية عظمى، باحتياطيات ضخمة من الليثيوم والنيكل والكوبالت – وهي معادن تدخل في صناعة كل شيء من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية.
ومع ذلك، يتم بيع معظم هذه الثروة كخام إلى مصانع المعالجة في الصين، التي تهيمن على الإمداد العالمي للمعادن الهامة المصنعة.
قال ألبانيز إن أستراليا ستبدأ في تخزين هذه السلع في الداخل، وإبرام صفقات لبيعها إلى “شركاء رئيسيين” آخرين.
وأضاف في بيان: “الأوقات غير المؤكدة المتزايدة تستدعي اتباع نهج جديد للتأكد من أن أستراليا تزيد القيمة الاستراتيجية للمعادن الهامة إلى أقصى حد”.
“نحن بحاجة إلى فعل المزيد بالموارد الطبيعية التي يحتاجها العالم، والتي يمكن لأستراليا توفيرها.”
ستخصص أستراليا مبدئيًا 2 مليار دولار أسترالي (760 مليون دولار أمريكي) لتشغيل الاحتياطي.
كانت حكومة ألبانيز قد أشارت سابقًا إلى أن أستراليا يمكن أن تستخدم معادنها الهامة كورقة مساومة في محادثات التعريفات الجمركية مع الولايات المتحدة.
تمتلك أستراليا بعضًا من أكبر رواسب الليثيوم في العالم، وهي أيضًا مصدر رئيسي للمعادن الأرضية النادرة الأقل شهرة مثل النيوديميوم.
تتوق الدول الصناعية الكبرى مثل الولايات المتحدة وألمانيا واليابان إلى الحصول على هذه المعادن الهامة من مصادر أخرى غير الصين.
اليابان لديها مخزونها الخاص من المعادن الهامة، بينما تستثمر الولايات المتحدة في مصافي المعادن وتكنولوجيا المعالجة الأخرى.
فدية الأرض النادرة
قال ألبانيز في خطاب ألقاه في وقت لاحق يوم الخميس: “إن قدرة الحكومة على التخزين هي ضمانة مهمة ضد ضغوط السوق، وكذلك تدخلات الدول الأخرى”.
“وهذا يعني أن أستراليا لديها القدرة على البيع في الوقت المناسب للشركاء المناسبين وللأسباب الصحيحة.”
تلوح في الأفق المعادن الهامة كجبهة جديدة محتملة في الحرب التجارية المتصاعدة بين واشنطن وبكين.
أمر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الأسبوع الماضي بإجراء تحقيق قد يؤدي إلى فرض تعريفات جمركية جديدة تستهدف الصين.
وذكر أمر ترامب أن الولايات المتحدة تعتمد على مصادر أجنبية للمعادن الهامة، مما يعرض بنيتها التحتية العسكرية والطاقة للخطر.
أظهرت الصين استعدادًا لاحتجاز الأراضي النادرة كفدية في الماضي.
في ذروة نزاع دبلوماسي في عام 2010، حظرت الصين فعليًا تصدير الأراضي النادرة إلى اليابان.
أثارت هذه الخطوة قلق صناعة صناعة السيارات اليابانية، التي كانت تعتمد بشكل كبير على بعض سبائك الأراضي النادرة لبناء المغناطيسات المستخدمة في المحركات.
تسيطر الصين على حوالي 90٪ من الإمدادات العالمية من الأراضي النادرة – وهي مجموعة فرعية من المعادن الهامة – وتحمي بشدة موقعها.
حظرت بكين تصدير تكنولوجيا المعالجة التي يمكن أن تساعد الدول المنافسة، واتُهمت باستخدام حصص تفرضها الدولة للسيطرة على الإمدادات.
