تواجه قدرة أستراليا على إنتاج المعادن الأساسية، بما في ذلك النحاس والرصاص والزنك والنيكل والصلب الإنشائي، خطرًا حقيقيًا، حيث تكافح المصانع المتقادمة في مواجهة منافسة قوية من الصين.
فقد وضعت شركة السلع المتعددة الجنسيات “ترافيجورا” عملياتها الأسترالية قيد المراجعة الاستراتيجية؛ وتشمل هذه العمليات مصهرًا للرصاص في بورت بيري بجنوب أستراليا ومصفاة للزنك في ريزدون بولاية تسمانيا.
وصرح رئيسها التنفيذي، ريتشارد هولتوم، في مؤتمر حديث بأن الحكومة الأسترالية يجب أن تنظر إلى مستقبل قدرة معالجة المعادن كقضية أمن قومي.
وقال: “في عالم اليوم المنقسم والمتعدد الأقطاب، أرى أن الأصول غير التنافسية… مثل شركة “نيارستار أستراليا” [الشركة المشغلة لمصنعي ريزدون وبورت بيري]، لا ينبغي أن تكون مملوكة بالكامل للقطاع الخاص”.
وأضاف: “تعتبر البنية التحتية الحيوية وقدرة الصهر قضية أمن قومي، وبالتالي ربما تحتاج إلى نوع من الملكية الحكومية أو دعم حكومي كبير، لأنها غير قادرة على المنافسة دوليًا مقارنة بالمصاهر الصينية”.
كما تدعو شركة السلع والتعدين “جلينكور” إلى دعم حكومي لعمليات النحاس في مصهرها في ماونت إيسا ومصفاة تاونزفيل.
وبالمثل، يؤكد الرئيس التنفيذي لعمليات “جلينكور” الأسترالية، سام سترومير، على وجود مبرر للأمن القومي لتدخل الحكومة، مشيرًا إلى أن مصهر النحاس في ماونت إيسا هو المصنع الوحيد القادر على معالجة الخامات الدولية.
وأوضح قائلاً: “نحن نقيم مستقبل أصول معالجة النحاس لدينا في ظل أكبر انخفاض في رسوم المعالجة والتكرير منذ 25 عامًا، حيث تحصل المصاهر في دول مثل الصين وإندونيسيا على دعم حكومي كبير”.
وقد تدخلت الحكومة الفيدرالية وحكومة جنوب أستراليا في حالة مصنع الصلب المتعثر في وايللا. وقامتا بتعيين مسؤول لإدارة المصنع والسيطرة عليه من رجل الأعمال البريطاني سانجيف جوبتا، ووعدتا باستثمار الأموال اللازمة لجعل المصنع كيانًا قابلاً للاستمرار ويمكن بيعه.
كما تدعم الحكومة الفيدرالية العديد من مشاريع العناصر الأرضية النادرة. وفي العام الماضي، أضافت النيكل إلى قائمتها للمعادن الحيوية، مما مكن شركات تعدين النيكل من الوصول إلى صندوق تطوير المعادن الحيوية الحكومي البالغ 4 مليارات دولار. لكن هذا لم يمنع غالبية صناعة معالجة النيكل في غرب أستراليا من الإغلاق في مواجهة المنافسة من العمليات المملوكة للصينيين في إندونيسيا.
من جهته، عارض رئيس مجلس المعادن، أندرو ميشلمور، الذي تضمنت مسيرته المهنية الطويلة فترات شغل فيها منصب الرئيس التنفيذي لعمليات تعدين النحاس والزنك، الإعانات الحكومية.
وقال لصحيفة “Australian Financial Review”: “لا يمكنك دعم شيء لن يكون قابلاً للاستمرار على المدى الطويل”.
وأضاف: “يجب ألا نعيش على الإعانات. وإلا، سيأتي الجميع لطلب المساعدة. القضية هي أن الصناعة دورية. تحتاج إلى رؤية كيف يبدو النموذج على المدى الطويل”.
وقد أشار التقرير الفصلي لقطاع الموارد الصادر عن وزارة الصناعة في مارس 2025 إلى المشكلات التي تواجه مصاهر الزنك. يعمل العديد منها من خلال عقود معالجة بالعمولة، حيث تعالج مركزات من شركات تعدين خارجية مقابل رسوم. وقد أدى توسع قدرة الصهر، بشكل رئيسي في الصين، ونقص مركزات الزنك بسبب إغلاق العديد من المناجم إلى انهيار رسوم المعالجة من 280 دولارًا للطن في عام 2023 إلى أقل من 50 دولارًا للطن في العام الماضي.
من منظور اقتصادي بحت، فإن ميشلمور على حق. فدعم بقاء الصناعات التحويلية غير الكفؤة يحول الموارد بعيدًا عن الاستخدامات الأكثر ربحية. لقد ازدهرت أستراليا بشكل كبير على مدى العقدين الماضيين بسبب التحول الهائل لرأس المال من الصناعات التحويلية غير الكفؤة إلى صناعة التعدين، التي تعتبر قطاع الموارد الرائد في العالم.
ومع ذلك، هناك قلق أمني قومي حقيقي، وإن كان أكثر ضعفًا، وقلق تنموي وطني محتمل.
ففي حالة الحرب، ستحتاج أستراليا إلى القدرة على إنتاج المعادن الأساسية لتزويد صناعتها الدفاعية.
هذا المنطق هو الذي دفع حكومة موريسون إلى التدخل بتقديم إعانات لضمان بقاء آخر مصفاتين للنفط في أستراليا. وبالمقارنة مع المصافي الحديثة في آسيا، تعتبر هاتان المصفاتان قديمتين وغير كفؤتين. لكن الحكومة خلصت إلى أن أستراليا بحاجة إلى الحفاظ على قدرتها الخاصة على إنتاج الوقود.
أما حجة التنمية الوطنية فهي أنه بصفتها المورد الرئيسي للمعادن في العالم، يجب على أستراليا تعزيز الخبرات المحلية في معالجة المعادن. لا يمكن لأستراليا أن تأمل في تحقيق النجاح في معالجة كميات صغيرة من المعادن الحيوية، وهي أولوية أخرى، إذا كانت تفتقر إلى قطاع تعدين كبير.
يجب الاعتراف بأن المنافسة التي تجعل العمليات الأسترالية غير اقتصادية تأتي جزئيًا من الإعانات الحكومية الصينية.
ومع ذلك، يجب أن يكون التدخل الحكومي مخططًا واستراتيجيًا. وسيتعين عليه أن يشمل تقييمًا لما إذا كان المصنع، الذي يعود تاريخ العديد منه إلى الستينيات أو قبل ذلك، يمكن منحه حياة جديدة بشكل واقعي.
وكما يقول ميشلمور، ستكون هناك مشكلة تحديد الحد الفاصل. على سبيل المثال، فإن إغلاق مصهر جلينكور في ماونت إيسا سيهدد بقاء أحد آخر مصانع الأسمدة الفوسفاتية في البلاد في فوسفات هيل بشمال غرب كوينزلاند. يعتمد المصنع على المصهر في إمداده بحمض الكبريتيك. ويمكن للمرء أن يجادل كذلك بوجود مبرر للأمن القومي للحفاظ على قدرة محلية على إنتاج الأسمدة.
