هاجم زعيم حزب الوطنيين ديفيد ليتلبراود كولز بعد أن أعلنت شركة السوبر ماركت العملاقة عن خفض بنسبة 10 في المائة في مجموعة منتجاتها المقدمة للمتسوقين.
ستخفض شركة السوبر ماركت العملاقة أكثر من 2000 عنصر من مجموعتها الضخمة التي تبلغ 20000 عنصر كجزء من برنامج الترشيد لتبسيط سلاسل التوريد وإزالة التكرار على أرففها.
قال السيد ليتلبراود، متحدثاً يوم الخميس، إن هذه الخطوة من شأنها أن تزيد الأسعار عند الخروج.
وقال “هذا إجراء مباشر لمحاولة الحد من المنافسة لرفع الأسعار وزيادة هامش الربح”.
“الأمر بهذه البساطة”.
“لا يمكنك إزالة المنافسة من الأرفف، إلا إذا كنت تحاول القيام بشيء بسيط واحد: إنقاذ المنافسة وزيادة الأسعار”.
ومع ذلك، حذر خبير التسويق بالتجزئة وسلوك المستهلك في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا البروفيسور جاري مورتيمر من أن عملية الذبح قد تؤدي إلى انخفاض طفيف في الأسعار للمتسوقين إذا نجحت الشركة في تأمين خفض إجمالي في قاعدة تكاليفها.
وقال “حتى لو كان ذلك بنسبة واحد أو اثنين في المائة (خفض) في تكاليف سلسلة التوريد، فمن المأمول أن نرى ذلك يتجسد في انخفاض أسعار بعض المواد الغذائية للمتسوقين”.
“بمجرد تقليص نطاقك، فإنك تقلل من تعقيداتك”.
“على سبيل المثال، قد يكون لديك خمسة موردين مختلفين لتونة معلبة، وفي داخل تلك التونة المعلبة، قد يكون لديك 12 نوعاً من النكهات”.
“بمجرد إزالة هذا التعقيد من سلسلة التوريد الخاصة بك، فإنه يقلل من تكاليفك … لست مضطراً للتعامل مع العديد من الموردين … بمجرد إزالة هذه التكاليف، نأمل أن يؤدي ذلك إلى انخفاض الأسعار عند الخروج”.
وقال السيد ليتلبراود إنه “متشكك” في أن عملية الذبح ستؤدي إلى انخفاض التكاليف للمستهلكين.
كما قال “لقد كان تاريخهم (كولز) طويلاً ومتقلباً في هذا الشأن، وعندما تبدأ في رؤية تحولات جوهرية في القيود المفروضة على أعداد المنتجات التي سيضعونها على أرففهم، فهذا مبدأ اقتصادي أساسي بسيط، وهو أنك تقلل من المنافسة”.
“وعندما تقلل المنافسة، فإنك تقلل من الاختيار وتزيد الأسعار”.
أشارت رئيسة العمليات والاستدامة في كولز آنا كروفت إلى عملية الاستبعاد للمستثمرين في نوفمبر/تشرين الثاني من العام الماضي، مؤكدة أن الشركة ستسعى إلى برنامج “ترشيد مزدوج الرقم” في عام 2025.
كما قالت”لدينا 13 ملح طعام أساسي. لا نحتاج إلى تلك”.
“قد ننتقل إلى خمسة وقد نضيف ثلاثة أنواع مختلفة من الملح لإعطاء العملاء المزيد من الخيارات”.
“خذ إحدى علاماتنا التجارية الرائدة للعناية بالشعر، لدينا ستة أحجام مختلفة للعبوات تتراوح من 80 مل إلى 1.1 لتر”.
“هذا يقود الآن إلى تعقيد هائل. قد لا نحتاج إلى ستة، وقد يكون لدينا ثلاثة، وسنعمل مع الشركة المصنعة الرائدة لتحديد ما هو الهيكل الصحيح وكيف يمكننا تنفيذ ذلك في نفس المساحة حتى نتمكن من تحسين التوافر، ونحسن الكفاءة من البداية إلى النهاية”.
قالت كروفت إن هذه الخطوة ستوفر المزيد من “الاختيار” لعملائها.
وقال “سنقوم بالتبسيط بشكل عام ولكننا نعيد الاستثمار في الفئات في المساحة التي تصنع أكبر قدر من الاختلاف للعملاء”.
“لذا نعم، التخفيض الصافي، ولكن سيكون إعادة الاستثمار في الفئات وإزالة التكرار هو ما نعتقد أنه يمكننا إضافة المزيد من الاختيار للعملاء وأن نكون مدفوعين بالبيانات ومدروسين وهادفين حول كيفية القيام بذلك للتأكد من أنه مصمم للفئات الصحيحة”.
وقال البروفيسور مورتيمر إن معظم المتسوقين لن يلاحظوا التغيير على الأرجح.
وقال “لا أعتقد أن المستهلكين سيلاحظون أي فرق كبير عندما يقومون بالتسوق لشراء البقالة كل أسبوع”.
“إذا أخذت سوبر ماركت به 20 ألف سلعة، فسوف تختفي 2000 سلعة. ولكن بالتأكيد لن تختفي كوكاكولا أو شوكولاتة كادبوري أو سانيتاريوم ويت بيكس”.
لن تختفي العلامات التجارية الأساسية الكبرى. بل ستكون في الأساس علامات تجارية هامشية أو تلك التي “من الجيد أن تمتلكها”.
خضعت شركة التجزئة العملاقة التي تبلغ قيمتها 25 مليار دولار للتدقيق المستمر في الأشهر الأخيرة إلى جانب منافستها وولوورثز حول المخاوف من أن المشهد التجاري المتركز نسبياً في أستراليا قد يؤدي إلى تضخم الأسعار بالنسبة للمستهلكين.
وصفت لجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية المشهد التجاري في أستراليا بأنه “احتكار قِلة” أو سوق يتميز بعدد صغير من الشركات المهيمنة والممارسات غير التنافسية المحتملة.
وقد رفضت الرئيسة التنفيذية لشركة كولز ليا ويكرت، التي ظهرت في تحقيق هيئة الرقابة على أسعار السوبر ماركت في نوفمبر/تشرين الثاني، أي تأكيد على أن السوق غير تنافسية.
وقالت “هناك شركتان كبيرتان للبيع بالتجزئة والجزء المهم هو هل تتنافسان؟”
“أستطيع أن أؤكد لكم أن المنافسة شرسة للغاية”.
وجدت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية أن شركة وولوورثس تسيطر على حوالي 38 في المائة من حصة مبيعات التجزئة في السوبر ماركت، في حين تسيطر كولز على حوالي 29 في المائة.
تسيطر ألدى على حوالي 9 في المائة، وميتكاش على 7 في المائة، وتستحوذ شركات أخرى، مثل تجار التجزئة ايجا ودريكس، على حوالي 17 في المائة.
قال السيد ليتلبراود إن الائتلاف سينشئ “مفوضاً للسوبر ماركت” لتقييم سلوك السوبر ماركت بشكل مستقل إذا تم انتخابه للحكومة.
