تعرض موظفو الاتصال الميداني التابعون لمخطط العمالة في أستراليا والمحيط الهادئ (PALM)، وهو مبادرة حكومية أسترالية لدعم العمال المؤقتين من دول المحيط الهادئ، لتأخيرات طويلة في استلام رواتبهم، مما أثر عليهم بشكل كبير. وقد كشفت بعض الحالات عن عدم دفع الرواتب لعدة أشهر، مما أثار دعوات لإصلاح طريقة الدفع.

معاناة موظفين من تأخر الرواتب

تعاني روزا مولر نورمان (73 عامًا)، وهي موظفة اتصال سابقة، من الإجهاد النفسي بعد أن عملت لعدة أشهر دون مقابل. وكانت روزا، التي تعتني بعمال من جزيرة كيريباتي، تعمل خمسة أيام في الأسبوع لكن حكومة كيريباتي لم تدفع لها، ووصل المبلغ المستحق لها إلى 16,800 دولار. تقول روزا إنها “وثقت بهم وهذا ما فعلوه”.

تتم إدارة رواتب موظفي الاتصال، الذين تمولهم أساسًا وزارة الشؤون الخارجية والتجارة الأسترالية (DFAT)، من قِبل حكومات جزر المحيط الهادئ التي ترسل العمال. وفي حالة روزا، كانت حكومة كيريباتي هي المسؤولة عن تأخر دفع رواتبها. وتزعم أن جهة العمل السابقة، وهي وحدة التوظيف الخارجي في كيريباتي، أساءت استخدام الأموال التي تلقتها من الحكومة الأسترالية والمخصصة لرواتبها.

وروزا ليست الوحيدة التي عانت من هذه المشكلة، حيث أفاد العديد من موظفي الاتصال الميداني (CLOs) بأنهم لم يتقاضوا رواتبهم لأسابيع، وفي بعض الحالات لأشهر. وقد أشار ديفيد باتونفانو، الذي عمل مع العمال من فانواتو، إلى أنه كان يذهب دون راتب لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر في المرة الواحدة، رغم أنه كان يتواصل مع الجهات المسؤولة باستمرار.

مزاعم إساءة استخدام الأموال ودعوات للإصلاح

قالت روزا مولر نورمان إنه بعد محاولات متكررة للحصول على راتبها، سافرت هي وزميل لها إلى كيريباتي حيث أخبرتهما وحدة التوظيف الخارجي أن الأموال التي تلقتها من الحكومة الأسترالية لتمويل رواتبهم قد “استُخدمت في مشاريع أخرى”.

وقد أقر متحدث باسم وزارة الشؤون الخارجية والتجارة الأسترالية بـ”وجود مشكلات في تأخر الدفع لبعض موظفي الاتصال من بعض حكومات الدول المشاركة في مخطط PALM”، وأكد أن الوزارة “لديها عدم تسامح مطلق مع التقاعس عن التعامل مع الاحتيال والفساد”.

يدعو الخبراء إلى إصلاحات لتفادي هذه المشكلات في المستقبل. يقول مات ويذرز، الباحث في الجامعة الوطنية الأسترالية، إن من “غير المقبول تمامًا أن لا يتقاضى الموظفون الذين يعتبرون أساسيين في رعاية العمال رواتبهم”. ويقترح أن يتم دفع رواتب موظفي الاتصال الميداني بشكل مباشر من الحكومة الأسترالية لضمان حصولهم على أجورهم في الوقت المناسب.

كما التقى تومويا أوبوكاتا، خبير الأمم المتحدة في مجال العبودية، بموظفي الاتصال خلال زيارته لأستراليا، وقال إنه “من الضروري أن يتمكنوا من أداء وظائف مستقلة حتى يتمكنوا من مراقبة ظروف العمل بشكل مستقل”. وأضاف أن الحكومة الأسترالية “يجب أن تفعل المزيد لمراقبة أن هذا التمويل يُوجَّه بالفعل إلى موظفي الاتصال”.

وفي أواخر عام 2024، كلفت وزارة الشؤون الخارجية والتجارة الأسترالية بمراجعة دعمها لموظفي الاتصال الميداني، ومن المتوقع الإعلان عن النتائج بحلول نهاية هذا العام. يأمل المتضررون، مثل روزا مولر نورمان، أن يؤدي هذا الإصلاح إلى تغيير حقيقي وينهي معاناتهم.