بلغ عدد الأشخاص في السجون الأسترالية أعلى مستوياته على الإطلاق، ولم يُحكم على ما يقرب من نصفهم.
شهد هذا العدد تزايدًا مطردًا على مدار السنوات الثلاث الماضية، حيث بلغ عدد المحتجزين 40,330 شخصًا في مارس آذار 2022، ليصل الآن إلى 46,081 شخصًا، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء الأسترالي الصادرة مؤخرًا.
ارتفع عدد السجناء غير المحكوم عليهم، المعروفين أيضًا باسم الأشخاص المحتجزين احتياطيًا، بنسبة 8% (1,345 شخصًا) ليصل إلى 19,119 شخصًا في الربع الأخير، وهو ما يمثل 42% من إجمالي السجناء.
في السنوات القليلة الماضية، طبّقت كل ولاية وإقليم، أو هي بصدد تطبيق، إصلاحات على قوانين الكفالة لتشديد القوانين، لا سيما على مرتكبي الجرائم الأحداث.
صرحت ثاليا أنتوني، من كلية الحقوق بجامعة سيدني للتكنولوجيا، بأن قوانين الكفالة في العديد من الولايات قد تغيّرت لتشمل افتراضًا ضد الكفالة في جرائم معينة.
على سبيل المثال، في نيو ساوث ويلز، أصبح على المتهمين بجرائم العنف الأسري الآن “إبداء أسباب” لعدم احتجازهم.
وقالت الدكتورة أنتوني: “في السابق، كانت الجرائم الخطيرة جدًا مقتصرة على [وجود افتراض ضد الكفالة]، أما الآن، فقد أصبح نطاق هذه الجرائم أكثر اعتدالًا”.
وأضافت أن نقص تسهيلات الكفالة المجتمعية أدى أيضًا إلى رفض طلبات المزيد من الأشخاص.
وقالت: “بدلًا من ذلك، يُسجنون لأن هذا هو مصدر موارد الحكومة”.
“ليس الدعم المجتمعي، بل للسجون الآخذة في التوسع”.
وقال جون أندرسون، رئيس قسم القانون والعدالة في جامعة نيوكاسل، إن التغييرات في قوانين الكفالة تُعزى جزئيًا إلى الضغط المجتمعي.
وقال: “تميل الحكومات أيضًا إلى التفاعل مع مواقف معينة”. لذا، إذا صادفنا حالاتٍ بارزةٍ شهدت جرائم خطيرة، وأُفرج عن شخصٍ بكفالة، فإن ذلك يتفاقم بالتأكيد.
“أعتقد أن هذا يُثير الخوف في المجتمع إذا كان الناس يُفرج عنهم بكفالة في انتظار محاكمتهم، مُتهمين بجرائم خطيرة، وخاصةً إذا كرروا ارتكاب الجرائم أثناء فترة الإفراج بكفالة أو لم يلتزموا بشروط الكفالة.”
ومع ذلك، قال إن الضغط كان له تأثيرٌ سلبيٌّ غير عادل على الأشخاص الذين من غير المرجح أن يُخالفوا شروط الكفالة، والذين سيستفيدون من وجودهم في المجتمع.
وقال ريك سار، أستاذ القانون والعدالة من جامعة جنوب أستراليا، إن الأرقام الجديدة تُظهر “فشلاً ذريعاً وكاملاً في السياسات الاجتماعية والعدالة”.
وقال: “إنه إنفاقٌ مفرطٌ وهائلٌ يدفع المزيد من الناس إلى حافة الهاوية فيما يتعلق بسياسات العدالة والسياسات الاجتماعية، ويُكلف دافعي الضرائب مليارات الدولارات دون أي مكافأة”.
وأضاف أن أحد أسباب السجن الأخرى هو زيادة الحد الأقصى للعقوبات.
على سبيل المثال، في كوينزلاند، رُفعت العقوبة القصوى لحيازة سكين في الأماكن العامة إلى 18 شهراً. السجن للمخالفة الأولى وسنتين للمخالفة المتكررة، بدلاً من 12 شهرًا لكليهما.
قال الدكتور سار: “لذا، فالأمر لا يتعلق بقول القضاة: دعونا نتشدد في التعامل مع الجريمة، لأن القضاة يُعطون الآن المعايير، وهذه المعايير في ازدياد”.
مع ذلك، أشار الدكتور أندرسون إلى أن أنواع الجرائم التي يُسجن بسببها معظم الناس كانت خطيرة.
في كل من كوينزلاند ونيو ساوث ويلز، حُكم على أكبر عدد من السجناء بتهمة الاعتداء أو الأفعال التي تهدف إلى التسبب في إصابة.
يتوافق هذا مع بيانات مكتب الإحصاء الأسترالي الوطنية المتعلقة بالجرائم
