أدهش رئيس قوات الدفاع، الأدميرال ديفيد جونستون، بعض الحضور في مؤتمر ASPI السنوي للدفاع في 4 يونيو، عندما قال: “علينا أن نعيد النظر في أستراليا باعتبارها وطناً سننفذ منه عمليات قتالية”. كان هذا التعليق مهماً وله آثار كبيرة على الدفاع عن أستراليا.
كان جونستون صريحاً بشكل واضح مع الشعب الأسترالي بأن خطر الصراع العسكري يقترب من أستراليا، سواء من الناحية الزمنية أو الجغرافية، أكثر مما يُعبر عنه عادةً في المجال العام. كان التحذير الأساسي قاسياً: الحرب ليست بعيدة كما قد تظن، والأمور تتغير بسرعة. هذا الوضوح يتناقض مع الرسائل المتضاربة على المستوى السياسي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يصدر فيها أكبر ضابط عسكري في أستراليا مثل هذا البيان الصريح حول احتمالية وقوع نزاع مسلح في المنطقة المجاورة لأستراليا. في حين أن المراجعة الاستراتيجية للدفاع لعام 2023 قد رسخت وجهة النظر الرسمية بأن أستراليا تواجه “أكثر ظروفها الاستراتيجية تعقيداً وخطورة منذ الحرب العالمية الثانية”، فإن إشارة جونستون المحددة إلى العمليات القتالية من الوطن لاقت صدى لدى وسائل الإعلام والحاضرين الآخرين. وقد اعتُبرت بالفعل تدخلاً مهماً في النقاش الدفاعي الأسترالي، بما في ذلك الحاجة إلى تطوير “قبول مجتمعي”.
نقاط رئيسية وتعليقات هامة
كانت تعليقات جونستون وثيقة الصلة بمواضيع مؤتمر ASPI حول الاستعداد والجاهزية. إشارته اللاحقة إلى “بنيتنا التحتية الشمالية، وسلاسل الإمداد لدينا، وكيف نتكامل مع الصناعة والولايات والأقاليم” لم تعنِ فقط إمكانية إجراء عمليات دفاعية متنازع عليها من الوطن، بل عن متطلباً عاجلاً لتعزيز الدفاع عن الوطن وحماية البنية التحتية الوطنية الحيوية ضد الخصوم المحتملين ذوي القدرات المتزايدة.
ومن المعقول الافتراض أن جونستون كان يسلط الضوء على نقاط الضعف هذه على نطاق وطني، وليس فقط في شمال أستراليا. إن وجود قوة بحرية صينية قبالة السواحل الشرقية والجنوبية لأستراليا في مارس وأبريل أوضح أن أستراليا بأكملها الآن تقع ضمن المدى العسكري للصين.
تهديدات غير مسبوقة وقدرات متنامية
تتبعت وزارة الدفاع وسجلت بشفافية الدوران الجزئي حول أستراليا من قبل فرقة العمل البحرية الصينية 107. والأمر الأقل شهرة هو أن مجموعة عمل بحرية صينية ثانية كانت تعمل في وقت واحد في شمال غرب أستراليا، مما يؤكد قدرة بكين على بسط قوتها وممارسة الضغط العسكري في عدة مواقع بالقرب من أستراليا، مما قد يجهد قدرات المراقبة والاستجابة المحدودة لقوات الدفاع الأسترالية خلال أزمة أو حرب. كان وضع مجموعتين من فرق العمل الصينية في محيط أستراليا أمراً غير مسبوق. إن مثل هذا السلوك القانوني ولكنه قسري بشكل لا لبس فيه يتحدى فكرة أن أستراليا قد حققت استقراراً في العلاقات مع الصين، كما تزعم الحكومة. وقد تكهن أحد المعلقين بأن فرقة العمل 107 كانت تتدرب على هجمات صاروخية بحرية على أهداف برية أسترالية.
تجنب جونستون ربط الصين بأي تهديد معين لأستراليا. ولكن من الواضح من إشارته إلى “العمليات القتالية” أنه كان يفكر من حيث التهديدات العسكرية المباشرة، التي تظهر من داخل منطقة أستراليا المجاورة. بالإضافة إلى النشاط البحري الاستكشافي، تواصل القوات العسكرية الصينية تكثيف وجودها في بحر الصين الجنوبي، والتدرب على حصار وعمليات إنزال برمائية في محيط تايوان، وتوسيع ترسانتها النووية وقدراتها الصاروخية، بما في ذلك اختبار صاروخ باليستي عابر للقارات في المحيط الهادئ في سبتمبر 2024.
الحاجة إلى دفاع شامل
إن الدفاع عن الأراضي الأسترالية ضد الهجوم الخارجي ليس مهمة جديدة أو مفاجئة لقوات الدفاع الأسترالية. في الثمانينيات، تدرب الجيش الأسترالي على الرد على هجمات عسكرية محدودة في شمال أستراليا. وكان يُنظر إلى إندونيسيا في ذلك الحين على أنها المصدر الأكثر احتمالية لمثل هذا التهديد المحدود، على الرغم من أن احتماليته كانت منخفضة. على النقيض من ذلك، فإن تعليقات جونستون تشير إلى تهديد استراتيجي وشيك قد يتحقق في منطقة أستراليا المجاورة مع إنذار محدود للغاية.
إشارته إلى مواجهة الأنظمة غير المأهولة، في أعقاب هجمات الطائرات بدون طيار الأوكرانية العميقة داخل روسيا، أشارت أيضاً إلى ضعف أستراليا أمام هجمات مماثلة. يمكن أن تشمل الأهداف عالية القيمة لضربات أسراب الطائرات بدون طيار التي يتم إطلاقها سراً البنية التحتية العسكرية التي لا تحظى بحماية كافية، مثل رادارات جيندالي التي تعمل خارج نطاق الرؤية والتي تعتبر مهمة جداً للمراقبة الأسترالية بعيدة المدى، فضلاً عن البنية التحتية المدنية بما في ذلك مصافي النفط. تقع كلا مصفاتي أستراليا بالقرب من الساحل، وهما غير محميتين وبالتالي معرضتين لهجمات الطائرات بدون طيار من السفن التجارية المارة. سيكون هذا النوع من الهجوم أسهل على الخصم تحقيقه من التسلل بأسلحة غير مأهولة بالقرب من القواعد العسكرية المحمية. يمكن أن يكون لوقف عمليات التكرير المحلية في أستراليا تأثير استراتيجي مدمر على قدرة أستراليا على خوض الحرب ومرونتها الوطنية.
لم يستحضر جونستون هذه السيناريوهات المحددة. لكن رسالته الأساسية التي مفادها أن أستراليا بحاجة إلى إعادة النظر في الدفاع عن الوطن تسلط الضوء على إمكانيات جديدة، بما في ذلك احتمال استهداف البنية التحتية المدنية والمراكز السكانية في أستراليا بشكل حركي خلال نزاع عسكري. حتى الآن، لم تأخذ أستراليا في الاعتبار مثل نقاط الضعف هذه، وفشلت في تخصيص الموارد لحمايتها بما يتجاوز الهجمات السيبرانية. يجب أن يتغير هذا بسرعة. نحن بحاجة إلى محادثة وطنية حول كيف يمكن لأستراليا تعبئة قدرات المجتمع بأكمله داخل القوات الدفاعية وخارجها.
يتوخى الوزراء الحكوميون أقصى درجات الحذر عند مناقشة بيئة التهديد في أستراليا. كانت صراحة جونستون المحسوبة منعشة بشكل جدير بالثناء وذات أهمية، ليس فقط للرسالة ولكن أيضاً للمرسل: حزمة موجهة بدقة تم تسليمها إلى الشعب الأسترالي ليس من أسياد الدفاع السياسيين، بل من قوات الدفاع الأسترالية نفسها.
