تتوجه أستراليا إلى جزر الهند الغربية لخوض سلسلة اختبارات لأول مرة منذ عام 2015، وهي تحمل في جعبتها أسئلة تحتاج إلى إجابات، وهي عازمة على إعادة تأكيد هيمنتها. بعد أن فقدت لقب بطل العالم في الاختبارات لصالح فريق جنوب إفريقيا الأقل حظًا، ومع وجود تساؤلات حول ترتيبها الأعلى، لا تزال أستراليا تمثل تحديًا مخيفًا لفريق يجد لعبة الكريكيت بالكرة الحمراء صعبة التسويق لبعض أفضل لاعبيه.

ولكن هناك أيضًا تساؤلات. تم استبعاد مارنوس لابوشين من الفريق لأول اختبار بعد تراجع مستواه، بينما يغيب ستيف سميث بسبب إصبع مكسور بشدة. سيبدو الترتيب الأعلى غير مألوف وشابًا، وإن كان مرتكزًا على اسم راسخ مثل عثمان خواجة، الذي لديه تساؤلات حول مستواه الخاص ليجيب عليها أيضًا.

سجل أستراليا في جزر الهند الغربية

تمتلك أستراليا سجلًا جيدًا ضد جزر الهند الغربية خارج أرضها، حيث فازت بـ 21 من أصل 50 اختبارًا لعبتها في منطقة البحر الكاريبي، مع 15 تعادلًا. احتفظ الأستراليون بكأس فرانك ووريل منذ عام 1995، ولم يهزموا في آخر 13 سلسلة لهم ضد جزر الهند الغربية منذ عام 1993.

لقد مضى ثماني مباريات و 22 عامًا منذ أن حققت جزر الهند الغربية آخر فوز لها في اختبار على أرضها ضد أستراليا – وهو انتصار بثلاث ويكيتات في ملعب أنتيغوا ريكرييشن جراوند بفضل شراكة رائعة من 123 رنًا للويكيت الخامس بين رامنيش ساروان (105) وشيفنارين تشاندربول (104) التي ساعدت المضيفين على مطاردة 418 رنًا للفوز.

انتصار جزر الهند الغربية الأخير

بالطبع، كان آخر فوز لجزر الهند الغربية على أستراليا في مباراة اختبار أقرب بكثير من ذلك. لا يزال الفوز الرائع لجزر الهند الغربية بفارق ثمانية أشواط في غابا في يناير 2024 يبدو وكأنه حلم عابر، وهو انتصار عظيم ضد الصعاب مليء بالقلب والفخر الذي بدا وكأنه يتسرب من لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية، التي استنزفتها النزاعات الداخلية ومسابقات الامتياز الجشعة.

لقد اضطر لاعب الاختبار الأسترالي السابق رودني هوغ إلى سحب كلماته، بعد أن وصف الزوار بأنهم “مثيرون للشفقة” و “يائسون”، مما وفر ببساطة الإلهام لـ كرايغ براثويت ليحفز قواته. قال براثويت، الشجاع وإن كان ضئيلًا، على ملعب غابا: “أردنا أن نظهر للعالم أننا لسنا مثيرين للشفقة”. “يجب أن أسأله، هل هذه العضلات كبيرة بما يكفي له؟”

للأسف، في بعض الأحيان، حتى أضعف العضلات يمكن أن تثير قوة خارقة، وللأسف، انتصار واحد لا يشير إلى انتعاش. منذ ذلك الفوز المثير في غابا، تعرضت جزر الهند الغربية لهزيمة قاسية على يد إنجلترا في ثلاثة اختبارات وخسرت ثلاث من مبارياتها الست التالية ضد جنوب إفريقيا وبنغلاديش وباكستان، مما ضمن تعادل السلسلتين بين الجانبين الآسيويين.

في مبارياتها الأربع على أرضها منذ الجولة الأسترالية، سجلت جزر الهند الغربية فوزًا واحدًا فقط، في نورث ساوند ضد بنغلاديش. ومع ذلك، فإن الفوز بـ 120 رنًا على باكستان في مولتان في المرة الأخيرة أمر مشجع، وهو أول فوز في باكستان منذ 34 عامًا وجائزة أفضل لاعب في السلسلة للاعب الدوران الفينسنتي جومل ووريكان بعد 5-27 في الشوط الأخير.

وجوه جديدة وتحديات قادمة

ووريكان هو نائب القائد لهذه السلسلة، والتي ضمت جزر الهند الغربية فيها ثلاثة لاعبين محتملين يشاركون لأول مرة في الاختبارات: لاعب الضرب القوي الجامايكي براندون كينج، و لاعب الترتيب الأعلى البالغ من العمر 24 عامًا كلفون أندرسون من غويانا، ولاعب السرعة الباربادوسي البالغ من العمر 21 عامًا جوهان لين.

كافح بطل غابا شامار جوزيف للحصول على ويكيتات في الآونة الأخيرة، حيث سجل 1-78 و 2-40 في هزيمة جزر الهند الغربية “أ” بسبعة ويكيتات أمام جنوب إفريقيا “أ” في جروس إيزليت في بداية هذا الشهر. تبع ذلك سبع أشواط بدون ويكيتات ضد أيرلندا في مباراة دولية ليوم واحد في دبلن في مايو، وتم ضربه بـ 0-48 في أربع أشواط فقط ضد إنجلترا في المباراة الدولية الثالثة ليوم واحد في ذا أوفال. في آخر أربع مباريات من الدرجة الأولى، حصل جوزيف على 15 ويكيت مقابل 467 رنًا، ولكن في مباريات الاختبار على الأقل، كان يؤدي بشكل جيد، حيث حصل على 12 ويكيت في آخر ثلاث مباريات له.