أُطلق سراح الأسترالي روبرت بيثر بكفالة من سجن عراقي بعد أكثر من أربع سنوات من الاحتجاز التعسفي.
أُلقي القبض على بيثر وزميله بتهم الاحتيال في بغداد في 7 أبريل/نيسان 2021، بعد نزاع تعاقدي بين جهة عملهما، شركة
CME Consulting
والبنك المركزي العراقي.
حُكم على المهندس بالسجن خمس سنوات وغرامة قدرها 16 مليون دولار في وقت لاحق من ذلك العام.
قضت مجموعة عمل تابعة للأمم المتحدة بأنه احتُجز تعسفيًا ولم يُمنح حقه في محاكمة عادلة وإجراءات قانونية سليمة.
ادعى بيثر، الذي يُصر على براءته، أنه أُجبر على توقيع اعتراف مُسبق باللغة العربية يُدينه.
أُطلق سراح بيثر الآن بموجب عقد إيجار.
لا يزال يخضع لإجراءات قانونية في العراق.
رحبت وزيرة الخارجية بيني وونغ بإطلاق سراحه بعد أن ساعدت في إثارة قضيته مع السلطات العراقية أكثر من 200 مرة.
وأضافت: “أعلم الثمن الشخصي الذي تحمله السيد بيثر وعائلته بسبب احتجازه، وآمل أن يكون هذا الخبر بمثابة قدر من الراحة بعد سنوات من الضيق”. بينما لا يزال السيد بيثر خاضعًا لإجراءات قانونية في العراق، يُعد هذا تطورًا إيجابيًا، ويأتي في أعقاب جهود مناصرة دؤوبة من الحكومة الأسترالية على مدار سنوات عديدة.
“أود أن أشكر المسؤولين الأستراليين على عملهم الدؤوب في قضية السيد بيثر، بمن فيهم المبعوث الخاص لأستراليا الذي سافر إلى العراق في الأسابيع الأخيرة للتفاوض على هذه النتيجة.”
كان بيثر وعائلته يعيشون في روسكومون، أيرلندا، قبل اعتقاله في العراق.
صرح نائب رئيس الوزراء الأيرلندي، سيمون هاريس، بأنه تلقى اتصالًا من وزير الخارجية العراقي، فؤاد حسين، يُطلعه على تطورات هذه القصة “الطويلة والمؤسفة”.
وقال: “أُبلغتُ بإطلاق سراح روبرت بكفالة، وأنه لا يزال في العراق حاليًا، لكنني رحبتُ بهذا كخطوة أولى نحو السماح له بالعودة إلى عائلته في روسكومون”.
“كما تحدثتُ هذا المساء مع زوجة روبرت، ديسري بيثر، حول هذا التطور الإيجابي.”
سيبقى بيثر في العراق طوال فترة إقامته.
ستواصل الحكومتان الأسترالية والأيرلندية مناصرته طوال إجراءاته القانونية الجارية.
“سنواصل قال وونغ: “ندعم السيد بيثر وعائلته وندافع عن مصالحه ورفاهيته”.
وقال هاريس: “لا نزال قلقين بشأن صحة روبرت والتهم المعلقة، لكنني الآن متفائل بحل إيجابي في هذه القضية”.
وعبّر بيثر عن حزنه في رسالة مؤثرة كتبها من خلف القضبان العام الماضي، كتب فيها عن لحظات مصيرية فاتته مع زوجته ديسري وأطفالهما الأربعة ديلان وفلين وأوسكار ونالا.
وكتب: “لقد فاتني الكثير من الأحداث المهمة”.
“أبننا الأكبر في الثلاثين من عمره، وأبناؤنا الآخرون في الثامنة عشرة، وقريبًا الحادية والعشرين، وابننا الأصغر في السادسة عشرة والثامنة عشرة. أنهى أصغر ولدين لدينا دراستهما وأصبحا الآن شابين. كانت ابنتنا في الثامنة من عمرها عندما اعتُقلت، وهي الآن في الحادية عشرة.
“لقد فاتني ثلاثة أعياد ميلاد وأربعة أعياد فصح، وأعياد ميلاد متعددة، وثلاثة أعياد زواج، وأكثر من ذلك بكثير.
“أريد العودة إلى المنزل. أريد أن أعود إلى أستراليا وأستمع إلى أصوات الطيور، وأسبح على الشاطئ، وأجلس وأشاهد الميناء بينما تأتي العبارات وتذهب وأشعر بأشعة الشمس على بشرتي.
