وجّه رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي دعوةً إلى سلسلة متاجر “لولو هايبر ماركت” الإماراتية لإنشاء فرع لها في أستراليا ومنافسة عملاقي السوبر ماركت “كولز” و”وولوورث”.
وأكد ألبانيزي الدعوة لرئيس مجلس إدارة “لولو هايبر ماركت”، يوسف علي، خلال توقفه في الإمارات العربية المتحدة، مع دخول اتفاقية التجارة الحرة مع الدولة الشرق أوسطية حيّز التنفيذ.
وقال ألبانيزي: “من أهم مميزات شركة رئيس مجلس إدارة مجموعة لولو، وجود 300 سوبر ماركت مثل هذا، وقد شجعته على القدوم إلى أستراليا أيضًا”.
وأضاف: “لقد شجعته على القدوم إلى أستراليا أيضًا، فنحن بحاجة إلى مزيد من المنافسة في قطاع السوبر ماركت الأسترالي، وقد أجرينا نقاشًا مطولًا حول هذا الموضوع”.
تُعد “لولو هايبر ماركت” واحدة من أكبر سلاسل متاجر التجزئة في الشرق الأوسط، بأكثر من 250 منفذًا في دول الخليج وأماكن أخرى.
قال السيد ألبانيزي: “هذه الشركة كبيرة بما يكفي لإقامة علاقات مباشرة مع المنتجين الأستراليين، سواءً كانوا منتجي المانغو أو البرتقال أو اللحوم الذين التقى بهم رئيس مجلس الإدارة في مودجي والذين ما زالوا يوردون لحومًا حلالًا معتمدة إلى هذا السوق”.
وأضاف رئيس الوزراء أن اتفاقية التجارة الحرة ستُلغي الرسوم الجمركية على جميع الصادرات الأسترالية تقريبًا إلى الإمارات العربية المتحدة، بالإضافة إلى زيادة استثمارات صناديق الثروة السيادية الضخمة للدولة الغنية بالنفط في أستراليا.
وواجه قطاع السوبر ماركت تدقيقًا مكثفًا خلال الفترة السابقة للحكومة، حيث تفاقمت زيادات أسعار المنتجات مع ضغوط أخرى مرتبطة بتكاليف المعيشة.
وجادل النقاد بأن القطاع مُركّز بشكل مفرط في أيدي شركتين فقط، هما كولز وولورث، مما أدى إلى نقص المنافسة وتشوهات الأسعار.
واقترح الائتلاف إدخال صلاحيات تفكيك يمكن استخدامها كملاذ أخير لإجبار كولز وولورث على بيع أجزاء من أعمالهما إذا ثبت أنهما تتصرفان بشكل غير تنافسي – وهي فكرة لاقت استحسانًا أيضًا من حزب الخُضر. لكن السيد ألبانيزي سخر من هذا الاقتراح، قائلاً العام الماضي إن أستراليا “ليست الاتحاد السوفيتي القديم”، وإنه لن يُقسّم عمالقة السوبر ماركت بالقوة.
بدلاً من ذلك، قال إن الحكومة ستسعى إلى إيجاد سبل لزيادة المنافسة بين محلات البقالة.
بدأت الحكومة مشاورات مع الولايات والأقاليم في الفصل الدراسي الماضي لإعادة صياغة قوانين تقسيم المناطق والتخطيط لفتح المزيد من المواقع لمتاجر جديدة – وقد جادل المنافسون الأجانب سابقًا بأنهم مُنعوا من دخول السوق بسبب قيام السلاسل القائمة بشراء مواقع محتملة دون تطويرها.
في مارس، وجدت مراجعة أجرتها هيئة مراقبة المنافسة أن هناك “حافزًا محدودًا” لكولز وولوورث للتنافس على الأسعار بسبب هيمنتهما على السوق، على الرغم من أنها لم تستنتج أن ارتفاع الأسعار الأخير كان مفرطًا.
على الرغم من هذه النتيجة، تعهد رئيس الوزراء بعد أيام بالتحقيق في “نظام تسعير مفرط” ستُراقبه هيئة مراقبة المنافسة، ويمكن أن تُعاقب محلات السوبر ماركت التي تُضبط وهي تُغالي في الأسعار.
