حصلت السيناتور السابقة ليندا رينولدز على تعويضات قدرها 315 ألف دولار أ، بعد أن خلص قاضٍ إلى أن بريتاني هيغينز، ضحية الاعتداء الجنسي المزعومة، قد شهّرت بها في منشورات على مواقع التواصل الاجتماعي.
أصدر القاضي الأعلى في غرب أستراليا، بول توتل، اليوم حكمًا يقضي بأن ثلاثة منشورات على إنستغرام وتويتر كانت تشهيرية، وحكم بتعويضات بالإضافة إلى فائدة قدرها 26,109 دولارات أمريكية.
رفعت السيدة رينولدز، المديرة السابقة للسيدة هيغينز، دعوى قضائية بتهمة التشهير بسبب سلسلة من منشورات وتغريدات على إنستغرام، والتي تعتقد وزيرة الدفاع السابقة أنها أضرت بسمعتها.
وخلص القاضي الأعلى في غرب أستراليا، بول توتل، يوم الأربعاء إلى أن المنشورات الثلاثة كانت تشهيرية، وحكم بتعويضات قدرها 315 ألف دولار الإضافة إلى 26,109 دولارات كفوائد.
وخارج المحكمة، صرحت السيدة رينولدز بأن القاضي توتل قد أثبت الحقيقة بشكل قاطع.
وقالت للصحفيين: “إنه لأمرٌ مُريحٌ للغاية أن سمعتي قد بُرِّئت أخيرًا وبشكل كامل”.
وأضافت: “مع ذلك، من المُخيب للآمال أن الأمر استغرق أربع سنوات ونصف، والعديد من الدعاوى القضائية، وملايين الدولارات”.
قالت السيدة رينولدز إن القضية القانونية لم تكن تتعلق أبدًا بادعاء السيدة هيغينز بالاغتصاب أو بالمال. وأضافت: “كان هذا الإجراء دائمًا يتعلق بالهجوم غير النزيه والمدمر على سمعتي”. لقد كلفتني تلك الأكاذيب سمعتي. كلفتني صحتي ومسيرتي المهنية.
“لقد كانت رحلة شاقة عاطفيًا وماليًا، لكنني لم أستسلم أبدًا للحقائق والسعي إلى العدالة.”
ادعت السيدة رينولدز أن تغريدة نشرتها السيدة هيغينز وزوجها ديفيد شاراز في ينايركانون الثاني 2022 تضمنت تهمتين.
الأولى هي أنها ضغطت على السيدة هيغينز لعدم المضي قدمًا في شكوى اعتداء جنسي، والثانية هي أن السيدة رينولدز كانت منافقة في دفاعها عن المساواة بين الجنسين وتمكين المرأة.
وخلص القاضي توتل إلى أن كلا التهمتين تشهيريتان.
وزُعم أن قصة السيدة هيغينز على إنستغرام بتاريخ 4 يوليوتموز 2023 تضمنت ثلاث تهم.
وهي أن السيدة رينولدز شاركت في حملة مضايقة للسيدة هيغينز، وأساءت التعامل مع ادعاء السيدة هيغينز بالاغتصاب، وأن السيدة رينولدز تورطت في سلوك مشكوك فيه خلال إجهاض بروس ليرمان..
قال القاضي توتل: “كانت كل هذه التهم تشهيرية”.
كما وُجد أن تغريدة السيدة هيغينز في 20 يوليو/تموز 2023، والتي نقلت التهمة بأن السيدة رينولدز أرادت إسكات ضحايا الاعتداء الجنسي، تشهيرية.
لكن ادعاء السيدة رينولدز رُفض لأنه أثبت دفاعات الرأي الصادق والتعليق العادل والامتياز المشروط، كما قال القاضي توتل.
كما رُفض ادعاء السيدة رينولدز بالتآمر فيما يتعلق بنية مقابلات السيدة هيغينز مع الصحفيتين ليزا ويلكنسون من برنامج “ذا بروجكت” على شبكة تين، وسامانثا مايدن الحائزة على جائزة جولد ووكلي من نيوز كورب.
وقال القاضي توتل إن السيدة رينولدز لم تثبت أن غرض السيدة هيغينز والسيد شاراز كان إيذاءها.
كان ادعاء السيدة رينولدز بأن السيدة هيغينز انتهكت عقدًا يحظر على أي من الطرفين الإدلاء بتعليقات سلبية أو انتقادية أو مهينة بشأن نزاعهما في أربع قصص على إنستغرام نُشرت في يوليو/تموز 2023. أيدت المحكمة ذلك.
لكن القاضي توتل رفض طلب السيدة رينولدز بإصدار أمر قضائي يمنع السيدة هيغينز من الكلام.
خلال المحاكمة التي استمرت خمسة أسابيع، قالت محامية السيدة هيغينز، راشيل يونغ، إن موكلتها امرأة شجاعة رُفعت دعوى قضائية بسبب تكلمها. لم يكن دافعها وراء ذلك إيذاء السيناتور، بل دفع عجلة إصلاحات في مكان العمل ومنع أي شخص آخر من تجربة ما مرت به.
لم تُدلِ السيدة هيغينز بشهادتها في المحاكمة لأسباب طبية.
زعمت أنها تعرضت للاغتصاب من قبل ليرمان في جناح السيناتور الوزاري في مارس/آذار 2019.
خلص قاضٍ في المحكمة الفيدرالية، يُشرف على قضية تشهير رفعها ليرمان ضد شبكة “تن”، إلى أن السيدة هيغينز تعرضت، بناءً على ميزان الاحتمالات، للاغتصاب من قبل ليرمان في المكتب.
ويستأنف ليرمان هذا الحكم.
لطالما نفى ليرمان ادعاء الاغتصاب، وتعطلت محاكمته الجنائية بسبب سوء سلوك أعضاء هيئة المحلفين.
