منذ 24 عامًا، تُحدث مجموعة من المتطوعين المتفانين تأثيرًا هائلاً في مكافحة مرض السكري بمنطقة هنتر نيو إنجلاند. فقد تبرعت مؤسسة الليونز الأسترالية للسكري حتى الآن بحوالي 680 ألف دولار لـ HMRI، مساعدةً في التصدي لمرض يصيب واحدًا من كل ثمانية أشخاص في منطقتنا.

هؤلاء المتطوعون، المعروفون باسم “الليونز”، هم أفراد عاديون قرروا بذل وقتهم وأموالهم وجهودهم لإحداث فرق. يعلم أمين المؤسسة، جيف بويتون، بشكل مباشر أهمية هذا العمل. ففي عام 2004، واجه هو نفسه معركة صحية مع سرطان البروستاتا.

يوضح جيف: “البحث الطبي مهم بالتأكيد بالنسبة لي كمتعافٍ من السرطان. لولا الأبحاث التي أُجريت على علاج سرطان البروستاتا، لما كنت هنا اليوم على الأرجح.”

بالنسبة للسكرتير ستيفن بوكس، فإن مكافحة السكري تلامس حياته بشكل أقرب. فهو يحمل ذكرى فقدان ابن عمه الذي توفي في عيد ميلاده الثاني عشر بسبب السكري في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، عندما كانت خيارات العلاج شبه معدومة.

يتذكر ستيفن: “لم يكن هناك أي شيء يمكنهم فعله حقًا في ذلك الوقت. نأمل في يوم من الأيام أن نتمكن من إيجاد طريقة لمنع الناس من الإصابة بالسكري في المقام الأول.”

فلماذا قررت مؤسسة الليونز الأسترالية للسكري دعم HMRI؟ بالنسبة لستيفن، كان السبب بسيطًا: “أردنا دعم منظمة بحثية محلية لأنه بدون البحث لن يتمكن من علاج السكري.”

تتمتع المؤسسة نفسها بقصة منشأ مثيرة للاهتمام. فقد وُلدت عام 1992 من الأموال المتبقية من نداء زلزال نيوكاسل عام 1989 – مثال مثالي على كيفية تحويل المجتمعات المأساة إلى أمل. على مدار ثلاثة عقود، تبرعوا بأكثر من مليون دولار لبرامج تركز على أبحاث السكري، التثقيف، والتوعية.

يقول رئيس المؤسسة جيم كوبورن، الذي عمل مع المنظمة منذ اليوم الأول: “البحث هو الشيء الرئيسي الذي نركز عليه لأن البحث يساعد الجميع.”

جيم نفسه مصاب بالسكري وشهد تغييرات لا تصدق في العلاج على مر السنين. يقول: “لدي جهاز استشعار صغير يخبرني ما إذا كانت مستوياتي مرتفعة أو منخفضة. هذا النوع من الأشياء لم يكن معروفًا قبل 30 عامًا.”

ركزت المؤسسة خلال السنوات القليلة الماضية على دعم برنامج تحالف السكري بلاس (DAP+)، حيث تلقت أكثر من 100 ألف دولار في صورة منح. يجلب البرنامج متخصصي السكري مباشرة إلى المجتمعات الريفية والنائية في جميع أنحاء منطقة هنتر نيو إنجلاند. فبدلاً من توقع سفر المرضى الريفيين لساعات للحصول على رعاية متخصصة، يأتي الخبراء إليهم.

كان تمويل الليونز حاسمًا في تحقيق ذلك، حيث ساعدت منحهم في تمويل منحة دكتوراه تقدم مكونات التغذية والتمارين الرياضية للبرنامج.

مؤخرًا، منحت المؤسسة منحة جديدة لتوسيع عمل فريق DAP+، مما يمكنهم من معالجة أمراض الكلى المرتبطة بالسكري في جميع أنحاء منطقة هنتر نيو إنجلاند.

لا يقتصر الأمر على المال فحسب – بل يتعلق بسد الفجوة بين الرعاية الصحية في المدينة والريف، مما يمنح الأشخاص الذين يعيشون في المناطق النائية إمكانية الوصول إلى نفس جودة رعاية السكري التي يحصل عليها سكان المناطق الحضرية، مما يعني نتائج صحية أفضل وتحسين نوعية الحياة.

ما بدأ كأموال إغاثة من الزلزال تطور إلى قوة قوية للتغيير، مما يثبت أنه عندما يتحد الأشخاص العاديون بهدف مشترك، يمكن أن تحدث أشياء غير عادية.