شهد اليوم الأول من بطولة العالم للألعاب المائية انطلاقة استثنائية للفريق الأسترالي للسباحة، حيث حصد ميداليتين ذهبيتين وأخرى فضية ليضع بصمته بقوة في مستهل المنافسات.

ذهبيتان تاريخيتان في سباقي التتابع

انتزع فريقا التتابع الأسترالي للرجال والسيدات في سباق 4×100 متر حرة الميدالية الذهبية بجدارة. ففي سباق السيدات، واصل فريق التتابع الأسترالي سيطرته المطلقة، محرزًا الذهبية متفوقًا على الولايات المتحدة التي جاءت في المركز الثاني وهولندا في المركز الثالث. ويأتي هذا الانتصار ليُعزز سلسلة انتصارات الفريق في البطولات الكبرى، والتي بدأت بتحطيم الرقم القياسي العالمي في ألعاب الكومنولث 2018 بجولد كوست.

ولم يكتفِ فريق الرجال بذلك، فبعد دقائق قليلة فقط، حققوا فوزًا مذهلاً بعدما عادوا من الخلف بقوة، ليُحطموا الرقم القياسي للبطولة بزمن قدره 3:08.07. وكان الدور الأكبر في هذا الفوز للنجم المخضرم كايل تشالمرز، الذي انطلق في الجزء الأخير من السباق وأستراليا في المركز الثالث بعد أداء مميز من زملائه فلين ساوثام وكاي تايلور وماكسيميليان جيولياني. لكن تشالمرز قدم سباحة خرافية بزمن 46.53 ثانية ليؤمن الفوز لفريقه، متقدمًا على إيطاليا، بينما جاءت الولايات المتحدة، المرشحة المفضلة، في المركز الثالث.

وعلق تشالمرز على هذا الإنجاز قائلاً: “إنه لأمر رائع أن أكون جزءًا من فريق تتابع شاب وجائع ومتلهف لتحقيق النجاح في لوس أنجلوس مثلي تمامًا. لقد فزنا ببرونزيتين، ثم فضية. أنا أرغب بشدة في الفوز بميدالية ذهبية بعد بضع سنوات.”

طموحات كبيرة لمستقبل مشرق

أشار ساوثام إلى أن هدفهم، هو وتايلور وجيولياني، كان “فقط منح كايل فرصة”. وأضاف: “لقد قام كل منا بواجبه بشكل ممتاز، واجتمعنا لنمثل البلاد، ولا يوجد شرف أكبر من ذلك، وأعتقد أن القيام بذلك في سباق التتابع هو أمر أكثر خصوصية بكثير من أي حدث فردي.”

من جانبه، وصف جيولياني النتيجة في اليوم الأول من منافسات السباحة بسنغافورة بأنها “لا تُصدق”. وقال: “تحدثنا عن ذلك في أول يوم اجتمعنا فيه… وتحقيق ذلك بهذا الشكل الرائع – أقصد الرقم القياسي للبطولة ولم نكن بعيدين جدًا عن الرقم القياسي العالمي. أعتقد أن لدينا الكثير من الإمكانات في هذا الفريق.”

أداء نسائي لا يقل إثارة

لم يكن سباق السيدات أقل دراماتيكية. انطلقت مولي أوكالاهان بقوة وأسست تقدمًا واضحًا بحلول التبديل الأول، والذي عززته زميلتاها ميج هاريس وميلا يانسن في المرحلتين التاليتين. في الجزء الأخير، تعرضت أوليفيا وونش لمطاردة شرسة من بطلة التتابع الأولمبية توري هاسكي، التي تقدمت عند علامة 350 مترًا. لكن وونش أشعلت سرعتها لتستعيد الصدارة، وتلمس الحائط بزمن قدره 3:30.6 ثانية.

وعبرت وونش عن سعادتها قائلة: “أردت فقط أن أعود بقوة وأبذل كل ما لدي، وإنه لأمر مثير حقًا أن أتمكن من الوقوف مع ميدالية ذهبية اليوم. أحب السباق وأحب أن أكون الجزء الأخير في سباق التتابع، لذلك كان الأمر مثيرًا حقًا.”

وقالت أوكالاهان إن الفريق كان “متوترًا للغاية قبل هذا السباق”. وأضافت: “اعتقدت أن عليّ أن أبذل قصارى جهدي من أجل هؤلاء الفتيات الثلاث، وخاصة الفتيات اللواتي شاركن في التصفيات. من الجيد أن نعرف أن لدينا إعدادًا قويًا لأولمبياد لوس أنجلوس وبريسبان، ونعم، أنا واثقة جدًا في هؤلاء الفتيات وسيكون أسبوعًا رائعًا.”

تحديات فريق الولايات المتحدة الأمريكية

تأثر الفريق الأمريكي بحالة من التهاب المعدة والأمعاء التي انتشرت بين أعضائه بعد معسكر تدريبي في تايلاند. وقبل دقائق قليلة من النهائي، انسحبت جريتشن والش، الحاصلة على العديد من الميداليات الذهبية الأولمبية في التتابع، من الفريق. ومع ذلك، أكدت هاسكي أن الفريق لا يختلق الأعذار. وقالت: “لا أريد أن أتحدث عن مدى تأثير ذلك علينا بالضرورة. لقد قمنا بعمل جيد حقًا في الحفاظ على المرونة.”

سام شورت يحصد الفضية ويثبت عودته

في وقت سابق من الليلة، خسر سام شورت الميدالية الذهبية بفارق ضئيل بلغ 0.02 ثانية فقط أمام حامل الرقم القياسي العالمي الألماني لوكاس مارتنز. كان زمن شورت البالغ 3:42.37 أبطأ بـ 0.3 ثانية من زمنه في تصفيات الصباح.

لكن بدلاً من التعبير عن خيبة الأمل، أعرب شورت عن سعادته بالعودة إلى منصة التتويج في بطولة العالم بعد فوزه بالذهبية في بطولة 2023 في فوكوكا. وقال: “سعيد جدًا بالعودة إلى منصة التتويج. كان من دواعي سروري أن أنافس البطل الأولمبي وحامل الرقم القياسي العالمي والآن بطل العالم، لذلك كنت أعلم أنه سيكون خصمًا صعبًا. أنا فخور حقًا بمدى صعوبة دفعت نفسي، و0.02 ثانية، ليست نهاية العالم، ميدالية فضية، أعود إلى منصة التتويج وهناك سباقات طويلة قادمة.”

واعتبر شورت هذه النتيجة بمثابة عزاء بعد حملة مخيبة للآمال في دورة الألعاب الأولمبية في باريس، حيث كان لديه فرصة للفوز بالميدالية الذهبية في سباق 400 متر حرة لكنه خسر البرونزية بفارق ضئيل في النهائي. ثم غاب عن نهائيات سباقي 800 متر و 1500 متر ووصف مشاركته الأولمبية بأنها “فشل”.

وعن سبب بطء سباحته المسائية مقارنة بوقته الصباحي الذي كان سيفوز بالذهبية، قال إنه بأثر رجعي كان بإمكانه أن يكون أبطأ في سباحة التصفيات. وأضاف: “شعرت بالراحة هذا الصباح. شعرت فعليًا أنه كان بإمكاني تحقيق 3:40 هذا الصباح. لذلك، تعلمون، مجرد بيئة ضغط عالية، ودعم ذلك، وتحول صغير، ومجال رائع أيضًا. عندما كنت معه على بعد 100 متر من النهاية، علمت أنها ستكون معركة شرسة – إنه مستوى جيد جدًا. إنه حامل الرقم القياسي العالمي. كنت أعلم أنني لن أتمكن من الابتعاد، وكنت أتألم أيضًا. لدي نهاية جيدة، ولم تكن جيدة بما يكفي اليوم.”

لا يزال أمام شورت سباقات في سباقي 800 متر و 1500 متر حرة، وسباق التتابع 4×200 متر حرة للرجال.

لاني باليستر تحقق رقماً شخصياً جديداً

في نهائي سباق 400 متر حرة سيدات، احتلت لاني باليستر المركز الثاني حتى علامة 250 مترًا، لكنها تراجعت لتنهي في المركز الرابع خلف حاملة الرقم القياسي العالمي سمر ماكنتوش. جاءت الصينية بينغجي لي في المركز الثاني، مع المخضرمة الأمريكية كاتي ليديكي في المركز الثالث.

تسير حملة ماكنتوش للمطالبة بخمس ميداليات ذهبية فردية في بطولة العالم على الطريق الصحيح، وبينما كان زمنها البالغ 3:56.26 أبطأ بأكثر من ثانيتين من الرقم القياسي العالمي الذي سجلته في وقت سابق من هذا العام، إلا أنه كان لا يزال أسرع بثانيتين من لي. وكان زمن باليستر البالغ 3:58.87 هو أفضل رقم شخصي لها.

وقالت باليستر: “أعتقد أن المركز الرابع سيئ بعض الشيء، ولكن إذا كان المركز الرابع ورقم شخصي جديد، فلا يمكنك أن تطلب أكثر من ذلك.”

ذكرت باليستر أن فتاة صغيرة من سنغافورة أعطتها دبوسًا عليه صورتها عندما كانت في الخامسة من عمرها. وقالت إنها كانت تنظر إلى الدبوس وهي تشق طريقها إلى المسبح مساء الأحد. وأضافت: “تلك الفتاة الصغيرة ستعتقد أنني كنت أروع شخص في العالم، لأقف في هذا النهائي، ناهيك عن احتلال المركز الرابع.”

مشاركة أسترالية أخرى، صديقة باليستر مدى الحياة جيمي بيركنز، احتلت المركز السادس بزمن شخصي قدره 4:03.2. وقالت بيركنز إنها “خائبة الأمل إلى حد ما” على الرغم من أفضل زمن شخصي، لكنها قالت إنها تتعلم. وأضافت: “ما زلت صغيرة، لذا لنرى ما سنحصل عليه في المستقبل.”