مع تحوّل منطقة المحيطين الهندي والهادئ إلى ساحة أساسية للتنافس الاستراتيجي في القرن الحادي والعشرين، برز شمال أستراليا كمنطقة حيوية لعمليات نشر القوات الأمريكية وردعها. لكن على الرغم من القيمة الاستراتيجية التي لا يمكن إنكارها لهذا الوجود، فإنه يثير تساؤلات جدية حول الضغط على البنية التحتية، والسيادة، ودور أستراليا على المدى الطويل في خطط الدفاع الأمريكية، خاصة في ظل إدارة ترامب. لكي يخدم الوجود الأمريكي المصالح الوطنية لأستراليا، يجب علينا أن نقود حوارًا شفافًا وشاملاً بين جميع الجهات الحكومية حول الهدف والمخاطر والاستثمارات العامة المطلوبة لدعم هذا الوجود.

تشمل القواعد والمنشآت التي تستضيف القوات الأمريكية: قواعد القوات الجوية الملكية الأسترالية في ليارميث، كيرتن، تيندال، شيرغر، وتاونزفيل؛ مرافق تدريب مشاة البحرية الأمريكية في داروين؛ منشأة الاتصالات نورث ويست كيب؛ والأشهر على الإطلاق باين غاب. تستضيف داروين ما يصل إلى 2500 من مشاة البحرية الأمريكية كل موسم جاف لأغراض التدريب. وقد أوجد تحالف أوكوس إمكانية مشروعة لإنشاء منشأة مشتركة أخرى، ربما منشأة لصيانة الغواصات، مما يمثل ميزة كبيرة لقدرات الغواصات الأمريكية.

تتميز هذه القواعد والمنشآت بمواقعها الاستراتيجية، إما لقربها من منطقة المحيطين الهندي والهادئ، مما يتيح الوصول السريع والمشاركة الإقليمية، أو لأن بعدها يشكل تحديات كبيرة للخصوم المحتملين. في بعض الحالات، يوفر مناخها أيضًا مزايا فريدة للتدريب العسكري والبحث العلمي وتطوير القدرات.

لقد كان هناك قلق عام مشروع وطويل الأمد في أستراليا بشأن مخاطر الأمن القومي والسيادة التي يفرضها وجود القواعد والمنشآت الأمريكية على أراضينا. لم يجرِ منذ العمل المؤثر لديسموند بول في الثمانينيات والتسعينيات نقاش وطني مستمر حول العواقب الاستراتيجية لاستضافة البنية التحتية الدفاعية الأمريكية. لقد أثار سؤال بول الأساسي – ما إذا كانت مخاطر الانتقام من خصوم الولايات المتحدة تقابلها بشكل كافٍ رغبة الولايات المتحدة في الدفاع عن هذه المواقع – جدلاً عامًا أساسيًا حول ما إذا كانت هذه المنشآت تحمي أستراليا في نهاية المطاف أم تعرضها للخطر. لقد تضاءل هذا النقاش، الذي كان أساسيًا في يوم من الأيام. لقد حان الوقت لتجديده – ليس لإنهاء التحالف أو تقييده، بل لضمان استمرار الفهم العام والتدقيق والدعم للموقف الاستراتيجي المتطور لأستراليا والدور الذي تلعبه هذه المنشآت فيه.

يظل قرار السماح بانتشار القوات الأمريكية ووجود المنشآت المشتركة على الأراضي الأسترالية قرارًا مستقلاً. تخضع هذه الترتيبات للقانون الأسترالي، وتخضع للرقابة الحكومية، وتعكس خيارات تم اتخاذها لتحقيق مصالحنا الوطنية. استضافة القوات المتحالفة لا تقلل من السيادة؛ بل تمارسها. تحتفظ أستراليا بسلطة تحديد شروط وأحكام وقيود هذه الشراكات، بما في ذلك كيفية ومتى يتم استخدام القواعد. لا يكمن التحدي الحقيقي في الحفاظ على السيادة، بل في ضمان اتخاذ القرارات بشفافية، مع الفهم والموافقة العامة، وبما يتماشى مع الأولويات الوطنية طويلة المدى. التحدي الثاني هو ضمان توصيل هذا الفهم بوضوح للجمهور وعدم اختطافه من قبل المعلومات المضللة أو نظريات المؤامرة أو الروايات السياسية المستقطبة.

يستدعي النقاش الأوسع حول طبيعة الوضع الدفاعي للولايات المتحدة في أستراليا نقاشًا مستمرًا وشاملاً. لقد انفجرت طبيعة ما يحدث في القواعد والمنشآت، وما يمر بها، وما يمكن تنفيذه منها، في النقاش العام في ضوء تورط الولايات المتحدة في الحرب الإسرائيلية الإيرانية. وبالنظر إلى التفسير المتسرع وغير المبالي لإدارة ترامب للقانون والنظام القائم على القواعد، هناك سبب للقلق بشأن الآثار على سيادة أستراليا.

وفي الوقت نفسه، يجب التدقيق بشكل أوثق في جدوى وواقعية استضافة القوات الأمريكية في أستراليا. إن الوجود العسكري الأمريكي المتزايد في شمال أستراليا يجلب فرصًا اقتصادية ومواءمة استراتيجية، ولكنه يجلب أيضًا أعباء كبيرة على البنية التحتية. بينما يضخ التدريب المشترك وعمليات الانتشار بالتناوب رأس المال في الاقتصاد المحلي، إلا أنها تضع أيضًا ضغطًا كبيرًا على الأنظمة العامة التي تعاني بالفعل. لقد وصلت شبكة الصرف الصحي في داروين إلى أقصى طاقتها، وتتزايد الضغوط على شبكة الكهرباء، ويبقى نقص المياه تحديًا مستمرًا – ومن المرجح أن يزداد سوءًا.

تعطل الفيضانات الموسمية شبكات الطرق في الإقليم الشمالي بانتظام، مما يؤدي إلى تدهور الظروف للاستخدام المدني ويجعلها عرضة بشكل كبير للتلف من اللوجستيات العسكرية والمعدات الثقيلة. تكشف التدريبات واسعة النطاق مثل “بيتش بلاك” هذه نقاط الضعف، وتكشف عن هشاشة البنية التحتية الحالية.

إذا كان توسيع الأنشطة الدفاعية الأمريكية والأسترالية في الشمال استجابة جادة لطموحات الصين الإقليمية، فيجب أن يقابله التزام جاد ومنسق بنفس القدر بتحديث البنية التحتية المدنية التي تدعمها. الشفافية عبر الحكومات المحلية والولائية والإقليمية والفيدرالية بشأن فوائد وأعباء هذا الوجود أمر أساسي للاستدامة على المدى الطويل، وثقة المجتمع، والمرونة التشغيلية.

يجب على الحكومات الأسترالية على جميع المستويات مناقشة وجود القواعد والمنشآت الأمريكية بشكل مفتوح، وماذا تريد من هذه المنشآت، وكيف تخطط لتخفيف السلبيات.