بدأ سكان أستراليا الأصليون تجارة “التريبانج” أو خيار البحر، في القرن الثامن عشر، والآن قد تساعد هذه الكائنات البحرية الصغيرة في استعادة مروج الأعشاب البحرية المتدهورة بسرعة، والتي تعتبر حيوية لاحتجاز الكربون والحفاظ على النظم البيئية للمحيطات.

يحمل مايكل وير في راحة يده ثلاث أسطوانات بنية هشة، كل واحدة بحجم الإصبع. هذه الكتل الذابلة عديمة الوجه هي شهية غير عادية ولكنها مرغوبة، وتحتوي على قرون من تاريخ الملاحة البحرية، والأمل الذي يتطلع إليه وير لإعادة إحياء تجارة قديمة في مسقط رأسه، خليج القرش.

خيار البحر – أو “التريبانج” كما يعرفه المالغانا، المالكين التقليديين للمنطقة – هو نوع من اللافقاريات التي تعيش في قاع البحر وتلعب دورًا حاسمًا في تحليل المواد العضوية في المحيط.

العودة إلى الجذور: إحياء تجارة الأجداد

على أطراف دينام، غرب أستراليا، تشرق شمس الصباح على مقر “تيدال مون” (Tidal Moon)، وهي شركة لخيار البحر يملكها السكان الأصليون ويديرها وير. يخرج من الباب المزين بالبلاستيك لمنشأة التصدير الجديدة للشركة، والتي لم يتبق على افتتاحها سوى أسابيع قليلة. تعج الغرف المتلألئة برائحة اللاتكس الطازج، المنظفات، والترقب.

قريبًا، سيتم تجفيف خيار البحر الذي يتم حصاده يدويًا، ومعالجته، وشحنه إلى أسواق مربحة في جنوب شرق آسيا. إنه نظام أكثر انسيابية بكثير من النظام الذي كان موجودًا في أوائل القرن الثامن عشر، عندما بدأت مجموعات السكان الأصليين في الطرف الشمالي بتجارة خيار البحر (التريبانج) لأول مرة. في كل عام، كان آلاف الصيادين من ماكاسار، وهي مدينة ساحلية في إندونيسيا الحديثة، يبحرون مع رياح التجارة جنوبًا إلى أرنهيم لاند لتبادل البضائع مقابل هذه الشهية، التي تُعد أقدم صادرات أستراليا.

يقول وير: “وفقًا للسجلات، كانوا يتبادلون خيار البحر بالحديد من أجل رماحهم”. “اعتقدت أنه أمر لا يصدق أن يكون هناك تجارة قبل الاستعمار.”

وير هو رجل من المالغانا، يعود ارتباطه بخليج القرش إلى 30 ألف عام. على الرغم من أن شعب المالغانا لم يكن معروفًا بتجارة خيار البحر، إلا أن أسلاف وير عاشوا دورات الازدهار والكساد المختلفة في خليج القرش. بعد تراجع صناعات صيد اللؤلؤ، والرعي، وصيد الأسماك، جفت فرص العمل للسكان الأصليين تقريبًا. الآن، يواجه المجتمع خيارين صارمين: إما قبول وظائف السياحة المحلية أو مغادرة أراضيهم التقليدية إلى المدن أو بلدات التعدين.

كان لوير فكرة أخرى.

يقول: “إذا كان بإمكانك إنشاء عمل مستدام وموجه ثقافيًا، فيمكنك خلق وظائف وطبقة متوسطة داخل المدن الساحلية الصغيرة”. “في الوقت الحالي، إما أن تكون غنيًا أو تعتمد على المعونة الحكومية، لا يوجد شيء بينهما.”

أسس وير “تيدال مون” في عام 2017، ومنذ ذلك الحين قام بتدريب 12 غواصًا شابًا، ووظف موظفين بدوام كامل، هما أليكس دود وشايم نايسيت. بصفتهما الوجوه الشابة للعمل الذي يقوده السكان الأصليون، يعملان تحت إشراف رئيس عمليات “تيدال مون” البحرية، شون ماكنير، لحصاد خيار البحر في ظروف غير متوقعة. يُعرفون بمودة باسم “رعاة بقر المياه المالحة” في خليج القرش.

لكن آثار العمل تمتد إلى ما هو أبعد من المجتمع. يعتمد رعاة بقر المياه المالحة على المعرفة التقليدية لاستعادة الأعشاب البحرية المتضررة، وهي القلب النابض للحياة في خليج القرش.

خطر “قنابل الكربون” وحماية النظم البيئية

وراء منشأة التصدير تقع أرض خليج القرش الغنية بالتضاريس، أو “غاثاغودو” (Gathaagudu). تعني “مكان الخليجين”، وتزين المياه الزمردية أرض غاثاغودو البرونزية، بينما تتساقط الكثبان الرملية الكوارتزية على شواطئها ذات الأصداف العاجية. تنخفض الجروف الشاهقة في المحيط الهندي، مما يشكل أقصى نقطة غرب أستراليا.

إنه منظر طبيعي قاسٍ بقدر ما هو هش، ولا يوجد مثال أوضح من أكبر مروج الأعشاب البحرية في العالم، التي تمتد على مساحة 4000 كيلومتر مربع من ضفاف خليج القرش مثل سجادة زرقاء داكنة عبر قاع البحر.

تُعد هذه الغابات تحت الماء ملعبًا للحيتان وأسماك القرش وأبقار البحر والدلافين والسلاحف وسرطان البحر والسياح، الذين يتدفقون بسيارات الدفع الرباعي إلى المنطقة المدرجة ضمن قائمة التراث العالمي. لكنها، مثل معظم مروج الأعشاب البحرية في الكوكب، تختفي مع ارتفاع درجة حرارة المناخ.

بعد مشاهدة موجة حر بحرية خلال صيف 2010-2011 تقضي على ما يقرب من ربع الأعشاب البحرية في خليج القرش في بضعة أسابيع فقط، زرعت بذور فكرة “تيدال مون”. أثناء مسح قاع البحر بحثًا عن خيار البحر، يمكن للغواصين أيضًا جمع عينات علمية وإعادة زرع احتياطيات الأعشاب البحرية.

تقول جينيفر فيردوين، عالمة البحار في جامعة مردوخ في بيرث: “عالميًا، نفقد نصف هكتار كل 30 دقيقة”.

بالإضافة إلى كونها موطنًا حيويًا، تُعد الأعشاب البحرية مصدرًا غذائيًا موثقًا جيدًا ومصرفًا للكربون. تخزن مروج الأعشاب البحرية خمسة أضعاف الكربون مقارنة بالغابات الأرضية، ولكن أهميتها غالبًا ما يتم التغاضي عنها لأنها مخفية تحت سطح المحيط.

يقول وير: “أحد الأشياء الرئيسية التي نحاول القيام بها هو الحفاظ على احتجاز الكربون في قاع البحر. بدون استعادة الأعشاب البحرية، تنطلق قنابل الكربون. هناك حوالي 40 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون معرضة للخطر [من الانبعاث] في خليج القرش. وهذا يعادل تسع عربات قطار للغاز الطبيعي المسال”.

“لبنة البناء” للحياة في الخليج

تتقدم أعمال استعادة الأعشاب البحرية على طول الساحل الغربي لأستراليا المهدد. في كوكبيرن ساوند، وهي مدخل جنوب فريمانتل، يقوم روبوت تحت الماء بزرع آلاف بذور الأعشاب البحرية بسرعة عالية على طول قاع المحيط. في خليج القرش، يتم جمع عينات الحمض النووي البيئي (eDNA) لرسم خرائط التنوع البيولوجي للأعشاب البحرية في الخليج.

يمزج نهج “تيدال مون” بين العلم الحديث والحكمة التقليدية. بصفتهم أناسًا من شعب المياه المالحة، يتمتع الغواصون بفهم عميق للمد والجزر والأنواع البحرية المحلية، موروثًا عبر الأغاني والقصص.

يقول دارين “كيبس” كيبويل، رجل من ناندا ومالغانا يدير جولات ثقافية في خليج القرش: “لدينا مسؤولية من منظور ثقافي بأننا بحاجة إلى رعاية المنطقة لأنها تدعمنا. إنها من نحن، إنها هويتنا”.

“ويريا جاليانو” تعني “العشب من المحيط”. إنها لبنة البناء لجميع أشكال الحياة في الخليج.

يشعر المالكين التقليديين بتدفق المد والجزر في الممرات المائية التقليدية و”أرض البحر”، لكن بعض الشيوخ لاحظوا تغييرًا في الأجواء.

يوضح كيبويل: “لا يقولون إننا فقدنا الأعشاب البحرية. سيشيرون إلى بقعة رملية، والبقعة الرملية تنمو بالفعل. عن غير قصد، يقولون إننا فقدنا الأعشاب البحرية”.

مرت خمسة عشر عامًا منذ آخر موجة حر بحرية في خليج القرش، لكن المحيط لم يتعافَ. بعض البقع خالية من السلاحف، أو بها وفرة من أسماك السلور، كما يقول وير. بينما في أعماق المياه، سجل غواصوه أكثر من 4000 ساعة من اللقطات – “مكتبة حية” للملاحظات البحرية.

يقول: “لا تُشعر آثار المياه الساخنة بين عشية وضحاها”، مضيفًا أن المجتمع هذا العام كان يستعد لمزيد من الأخبار السيئة.

في فبراير، كانت مياه خليج القرش أكثر دفئًا بـ 4 درجات مئوية بشكل مقلق من المعتاد. اجتاحت موجات الحر البحرية غرب أستراليا، مما حول الشعاب المرجانية ذات اللون البني الذهبي في نينغالو ريف إلى اللون الأبيض الشاحب.

في أغسطس 2024، حصلت “تيدال مون” على تصريح نقل “رائد” لمدة 13 عامًا من حكومة أستراليا الغربية لتوسيع نطاق استعادة الأعشاب البحرية. سيساعد هذا، بالإضافة إلى منحة بلو كاربون من BHP بقيمة 2.2 مليون دولار، في تحقيق هدفهم الطموح لإعادة زراعة 1000 كيلومتر مربع من الأعشاب البحرية في خليج القرش.

توجد اثنا عشر نوعًا من أصل 60 نوعًا من الأعشاب البحرية في العالم في خليج القرش، وتستهدف “تيدال مون” أكثر نوعين شيوعًا – أعشاب الأسلاك (Amphibolis antarctica) وأعشاب الشريط (Posidonia australis). بمساعدة العلماء من جامعة غرب أستراليا وجامعة مردوخ، بما في ذلك جينيفر فيردوين من مردوخ، يقوم الغواصون بجمع الجذامير – نظام الجذر تحت الأرض للأعشاب البحرية – وإعادة زرعها في مناطق من قاع البحر المعرضة لفقدان الكربون.

تقول فيردوين: “كعلماء غربيين، فقدنا فن الملاحظة”.

وتوضح أن المالكين التقليديين، بمن فيهم غواصو “تيدال مون”، لديهم نهج “دقيق” و”دائري” للحفاظ على البيئة البحرية.

اقتحام سوق خيار البحر

اكتشاف “تيدال مون” للصلة بين خيار البحر والأعشاب البحرية هو مثال ساطع.

لا تزال الدراسات العلمية حول هذه الصلة في بداياتها، لكن غواصي وير لاحظوا علاقة “تكافلية” بين النوعين. في المناطق التي تنمو فيها جنبًا إلى جنب، ينمو خيار البحر بشكل أسرع، كما يقول وير، مشيرًا إلى أبحاث من تايلاند تدعم هذا الاتجاه.

توافق فيردوين على أن العلاقة قد تكون “مفيدة للطرفين” بسبب شبكة من العوامل، بما في ذلك دورة المغذيات وحماية الموائل.

تقول: “[خيار البحر] هي ديدان الأرض في المحيط. وظيفة خيار البحر هي تقليب التربة وإعادة توزيع المغذيات، ولكن الأعشاب البحرية، بدورها، تحمي خيار البحر، مما يمنحها موطنًا للعمل فيه”.

يعتمد حصاد خيار البحر على قراءة الإيقاعات المعقدة للمد والجزر والقمر – وهي عملية ألهمت اسم “تيدال مون”.

يقول شون ماكنير، رئيس عمليات “تيدال مون”: “تعتبر الصناعة البحرية عادة صعبة وخطيرة ومجهولة”.

تعلم ماكنير الصيد من جده، وهو صائد لؤلؤ وسرطان بحر من المالغانا، وأمضى أكثر من عقد من الزمان يعمل كغواص تجاري على طول السواحل النائية قبل أن تعيده دعوة خليج القرش إلى الوطن.

يقول: “في اليوم الأول الذي تغوص فيه، يصبح هوسًا”. “بالنسبة لي، الأمر يشبه الذهاب إلى القمر – تحت الماء، إنه كوكب مختلف تمامًا. إنه هادئ ويمكنك سماع نفسك تتنفس، أنت وسط حيوانات وحياة برية لست جزءًا منها عادة.”

يتحدث إلى إس بي إس نيوز في أواخر أبريل، وهو شهر يبارك عادة خليج القرش بمياه زجاجية ونسائم هامسة. ومع ذلك اليوم، تضرب الأمواج مقدمة قارب “تيدال مون”، بينما يقوم ثلاثي الغواصين بإصلاح مرساة تضررت بسبب رياح شمالية عاصفة. الشريط الضيق من الشاطئ في دنهام، ضاحية في خليج القرش، متشابك مع سيقان الأعشاب البحرية المتقلبة، وقليل من الصيادين الانتهازيين يلقون خطوطًا متعرجة من أرصفة المتنزه.

أوقفت الظروف الجوية السيئة الفريق عن حصاد خيار البحر هذا الأسبوع، ولكن في يوم عادي، يقوم الغواصون برحلة تستغرق ساعتين إلى “ستيب بوينت”، أقصى نقطة غرب أستراليا. هناك، يبحثون في قاع البحر، ويجمعون خيار البحر يدويًا. بمجرد أن تمتلئ أكياسهم الشبكية بحوالي 300-500 من خيار البحر الجلدي، يعودون إلى الشاطئ.

يتم تجفيف خيار البحر هذا – ومعظمه من نوع السمك الأحمر في المياه العميقة – وإرساله إلى شريك سنغافوري للتصدير في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا. يُعرف هذا الطبق الشهي باسم “بيش دو مير”، ويتم الاستمتاع به في الحساء الصيني ويؤكل نيئًا أو مخمرًا في اليابان.

“المساواة في الوصول” والتوسع المستقبلي

خيار البحر ليس طبقًا أساسيًا في المطبخ الأسترالي، على الرغم من أن تقرير AgriFutures لعام 2024 توقع أن “ترتفع” الأسعار مع زيادة الطلب. تبلغ القيمة السوقية العالمية لخيار البحر حوالي 6.8 مليار دولار لـ 200 ألف طن، لكن أستراليا لم تستغل هذه الصناعة بعد، حيث لا تتجاوز مصيداتها البرية السنوية 400 طن.

تأمل “تيدال مون” في التغلب على المنحنى والتوسع في النهاية في تربية الأحياء المائية – زراعة خيار البحر في بيئة خاضعة للرقابة. تتجه أنظار وير إلى الأسواق في أستراليا والولايات المتحدة وأوروبا، حيث يُعد اللافقاري غذاءً خارقًا ناشئًا. نظرًا لارتفاع محتوى خيار البحر من الكولاجين والأحماض الأمينية والفيتامينات، يمكن طحنه في كبسولات لسوق الأدوية الحيوية المربح.

تتعاون “تيدال مون” حاليًا مع باحثين في CSIRO للتحقيق في الخصائص العلاجية المحتملة لخيار البحر، والتي يمكن أن يكون لها تطبيقات في علاجات السرطان والسكري. في وقت لاحق من هذا العام، تخطط “تيدال مون” لإطلاق خط مستحضرات تجميل من مرطبات وسيروم العناية بالبشرة المشبعة بخيار البحر.

لكن لإنجاز هذه الخطط الكبيرة، تحتاج الشركات المحلية إلى “المساواة في الوصول”، كما يقول وير.

عانت “تيدال مون” في البداية لدخول مصائد خيار البحر في أستراليا الغربية في عام 2017، حيث احتكرت شركة Tasmanian Seafoods بالجملة تراخيص خيار البحر في الولاية. على الرغم من أن صناعة صيد الأسماك في أستراليا تبلغ قيمتها 3.6 مليار دولار، إلا أن السكان الأصليين استُبعدوا تقليديًا من هذا القطاع بسبب اللوائح الصارمة والتكاليف المرتفعة.

يقول وير إنه يريد إنشاء شركة محلية مكتفية ذاتيًا، لا تعتمد على قطرة من المنح أو التمويل الحكومي.

يقول وير: “نحن هذه الشركة المحلية الصغيرة، التي تعتمد على نفسها، وتحاول تغيير العالم”.

الحفاظ على “غاثاغودو” (Gathaagudu)

في هذه المرحلة، أولوية وير هي توفير مستقبل مستدام للشباب في مجتمعه.

عند رسو قارب “تيدال مون”، “مارين 2″، يصبح مكانًا غير رسمي لتجمع مجتمع المالغانا، حيث يأتي الناس بأعداد كبيرة لتعلم الغوص أو تشغيل سفينة.

يقول وير: “إذا شاركت الأطفال الصغار، فإن ذلك يمنحهم فرصة ويلهمهم. خاصة الرجال، ينتهي المطاف بالعديد من الرجال في السجن”.

“لقد نشأت بدون أب، لذلك أعرف شعور ذلك. آمل أن نتمكن من الحفاظ على المزيد في العائلة.”

أليكس دود هو رجل من المالغانا والأمانغو، وهو الغواص الرئيسي للشركة.

في عمر 28 عامًا، يمثل دود الجيل القادم من القيادة المحلية في صناعة حصاد خيار البحر.

لكن دوره في “تيدال مون” ليس مجرد وظيفة – إنه استمرار للتراث والمعرفة الثقافية.

يتأمل قائلاً: “أن أتمكن في النهاية من إنجاب أطفالي وتعليمهم بنفس الطريقة التي علمني بها [ماكنير] هو شرف”، مشيرًا إلى كيف تربط مهمة “تيدال مون” بين التقاليد الماضية والأجيال القادمة.

أكسبت عادة دود في تمشيط قاع البحر بحثًا عن لمعان عرق اللؤلؤ الوردي لقب “الطائر البستاني” بين زملائه الغواصين. يتجول حافي القدمين في منزله، وسلسلة أشعة مانتا تبرق على عنقه، ويشير إلى مجموعة من أصداف المحار، وودع، والقواقع المخروطية، والدولارات الرملية، واللآلئ ذات الشفاه السوداء. كل سطح في منزله يسلط الضوء على ارتباطه العميق بالأرض والمياه.

يقول: “غاثاغودو مكان للشفاء. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان مفقودًا. عندما انتقلت إلى هنا، كل شيء استقام.”

“الآن يمكنني الاستمرار في الحفاظ عليه للجيل القادم.”