تعرضت التغييرات القانونية المخطط لها، والتي تجعل من الصعب على بعض الشباب الحصول على كفالة، لانتقادات شديدة في رسالة مفتوحة موجهة إلى رئيس وزراء نيو ساوث ويلز، كريس مينز، موقعة من قبل بعض كبار خبراء القانون والعدالة الجنائية في أستراليا. ويتهم مؤلفو الرسالة السيد مينز بتجاهل «سنوات من الأدلة» حول كيفية الحد من جرائم الشباب، في حين فشل في الوفاء بالتزاماته الخاصة بسد الفجوة لتقليل عدد أطفال الأمم الأولى المحتجزين. تم توقيع الرسالة من قبل 60 منظمة، بما في ذلك معهد سيدني لعلم الجريمة، وكلية الحقوق بجامعة سيدني للتكنولوجيا (العدالة الجنائية)، ومركز قانون الجريمة والعدالة بجامعة نيو ساوث ويلز، والخدمة القانونية للسكان الأصليين. منظمة العفو الدولية ومنظمة إنقاذ الطفولة ومركز قانون حقوق الإنسان هم أيضًا من الموقعين على الرسالة، التي تنص على أن تغييرات الكفالة التي أطلقها رئيس الحكومة «ستجعل الجريمة أسوأ في المجتمعات الإقليمية، وليس أفضل». وقالوا لرئيس الوزراء: «إن سياستك الجديدة لزيادة سجن الشباب هي خيانة لالتزاماتك بسد الفجوة». وقالت كارلي وارنر، الرئيس التنفيذي للخدمة القانونية للسكان الأصليين، إن الرسالة تشير إلى بداية حملة ضد التغييرات التي «لن تختفي». وقالت وارنر: «كما قلت للحكومة قبل إعلان رئيس الوزراء: إذا فعلتم ذلك، فسوف تبدأون حرباً». كما تم إرسال رسالة انتقادية أخرى، وقعها أكثر من 500 فرد، بما في ذلك محامون وأكاديميون، إلى رئيس الوزراء. وقالت السيدة وارنر إنه كلما أمضى الشاب وقتا أطول في الحجز، زاد احتمال معاودة ارتكابه الجريمة. «وهذا يقودهم في كثير من الأحيان إلى سلسلة من حبس البالغين … والتي في نهاية المطاف تزداد سوءًا.» وانتقد أحد المحامين البارزين في البلاد، آرثر موسيس إس سي، بشكل منفصل تغييرات الكفالة. وقال السيد موسى، الرئيس السابق لنقابة المحامين في نيو ساوث ويلز ومجلس القانون الأسترالي، إن التغييرات ستؤثر على بعض الأطفال الأكثر ضعفا في المجتمع. «لقد تعرض الكثيرون للإيذاء أو الإهمال خلال حياتهم القصيرة. والعديد منهم يعانون من إعاقات إدراكية. وهم بحاجة إلى المساعدة والدعم من المجتمع. «إن تغييرات الكفالة ستجعل من الصعب على الأطفال الحصول على الكفالة مقارنة بالبالغين، وستؤدي إلى زيادة عدد الأطفال المحتجزين. هذه حقيقة. «من المؤسف أن برلمان نيو ساوث ويلز تعثر حرفيًا في التعجيل بقوانين الكفالة هذه في غضون أيام بسبب الدعاية السلبية دون النظر بشكل مناسب». وقال موزس، الراعي الوطني لمبادرة إصلاح العدالة، إن أموال دافعي الضرائب من الأفضل إنفاقها على خدمات الدعم بدلاً من حبس الشباب. وقال: «لقد قيل إنه يجب أن يتم الحكم علينا كمجتمع من خلال كيفية تعاملنا مع الأشخاص الأكثر ضعفا لدينا، الذين هم في السجون.
ويجب أن يتم الحكم علينا بقسوة على أساس هذه التغييرات». جاءت تغييرات الكفالة التي اقترحتها الحكومة، والتي تم الإعلان عنها الأسبوع الماضي، استجابة لمخاوف المجتمع المتزايدة بشأن جرائم الشباب، خاصة في المناطق الإقليمية مثل موري. وأشار رئيس الوزراء إلى إحصائيات تظهر أن جرائم الاقتحام والدخول في موري كانت أعلى بنسبة 840 في المائة من متوسط الولاية، في حين كانت سرقة السيارات أعلى بنسبة 680 في المائة. وقال بعض السكان لقناة ABC إنهم يعتقدون أن الشباب شعروا بالجرأة للعودة إلى ارتكاب الجريمة لأنه كان من السهل جدًا الخروج بكفالة. ستتطلب التغييرات التي أجرتها حكومة مينيس أن يتمتع القاضي «بدرجة عالية من الثقة» بأن الشاب لن يرتكب جريمة خطيرة أخرى قبل منح الكفالة. ستنطبق قوانين الكفالة المقترحة على الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و17 عامًا والمتهمين ببعض جرائم الاقتحام والدخول وسرقة السيارات أثناء وجودهم بالفعل بكفالة لنفس أنواع الجرائم. واعترف رئيس الوزراء الأسبوع الماضي أن هذه السياسة ستضع المزيد من الشباب من السكان الأصليين خلف القضبان. «أملنا هو أن يتغير الوضع على المدى الطويل مع التدخل والدعم.» وقالت السيدة وارنر إن نيو ساوث ويلز تخاطر بالسير في مسار مماثل لما حدث في كوينزلاند، التي علقت قانون حقوق الإنسان كجزء من حملتها على جرائم الشباب. وقالت: «إنهم يختارون ترك الخوف يملي عليهم سياسة حكومتهم». ويخاطر حزب العمال في كوينزلاند الآن بخسارة الأصوات على جانبي الحجة – في الضواحي لصالح الحزب الوطني الليبرالي، الذي يدعو إلى موقف أكثر صرامة، وفي داخل المدينة لصالح حزب الخضر، الذي يعارض النهج المتشدد.