“تفاوت الدخل يبلغ أعلى مستوياته منذ 20 عاماً”. “القدرة على تحمل تكاليف السكن أقل من أي وقت مضى”. “الحقيقة المذهلة وراء تفاوت الأجور في أستراليا”. هذه مجرد عيّنة من العناوين التي رأيناها هذا العام حول أبحاث جديدة تتناول تنامي عدم المساواة، والتي غالباً ما تضرب الأستراليين الشباب بأقسى صورها.

تتابع الأمم المتحدة جهود الدول للحد من أوجه التفاوت. ووفقاً لتقريرها لعام 2025، فإن أداء أستراليا في تقليص عدم المساواة “في حالة ركود”.

ولتحسين هذا الأداء، نحتاج إلى مستهدفات وطنية واضحة لقياس التقدم، تماماً كما هو الحال في مستهدفات خفض انبعاثات الكربون ومبادرة “سد الفجوة” (Closing the Gap) الخاصة بالسكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس.

إليكم أربع مجالات مقترحة يجب أن نبدأ بها، لأننا نخاطر بعواقب اجتماعية واقتصادية حقيقية إن لم نفعل المزيد.

4 مجالات لاستهداف عدم المساواة

يمكن للحكومة الفيدرالية استخدام المقاييس الأربعة التالية، التي يجري تتبعها بالفعل، لإنشاء مستهدفات وطنية للمساواة الاقتصادية، مع تقديم تقارير عامة منتظمة حول مدى إحرازنا للتقدم.

1. الأستراليون الذين يعيشون في حالة فقر

تعرّف منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) خط الفقر بأنه أقل من نصف متوسط دخل الأسرة.

تُظهر أحدث البيانات أن حوالي واحد من كل ثمانية أستراليين، أي ما يعادل 12.6%، يعيشون تحت هذا الخط. هذه النسبة أعلى من متوسط دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (11.9%)، رغم أنها ليست بالسوء الذي هي عليه في دول أخرى مثل إسبانيا والولايات المتحدة واليابان.

2. حصة الثروة الوطنية

يُعد توزيع الثروة حسب المجموعات مقياساً قوياً لعدم المساواة. في آخر إحصاء، استحوذت أغنى 20% من الأسر الأسترالية على 64% من إجمالي الثروة، بينما لم تحصل أفقر 20% إلا على 1% فقط.

ويزداد الأستراليون المنتمون إلى أغنى 1% ثراءً بشكل تراكمي؛ إذ يُقدر أنهم يمتلكون ما يقرب من 24% من إجمالي الثروة الأسترالية. ومع ذلك، لا يزال هذا أفضل مما هو عليه الحال في الولايات المتحدة، حيث وجد التقرير أن أغنى 1% من الأمريكيين يمتلكون 35% من الثروة.

3. معدلات ملكية المنازل

لطالما كانت ملكية المنازل مقياساً للنجاح الاقتصادي في أستراليا. على مدى الجيل الماضي، انخفضت معدلات ملكية المنازل، خاصة بين الأستراليين الأصغر سناً، على الرغم من أن الأجيال الأكبر سناً تحافظ على مستويات ملكية أعلى.

في عام 2006، كان 70% من الأستراليين يمتلكون أو يشترون منازلهم. انخفضت هذه النسبة إلى 66% في عام 2021 (وهي أحدث الأرقام المتوفرة لدينا)، ومن المتوقع أن تنخفض إلى حوالي 63% بحلول عام 2040.

في حين حاولت الحكومة الفيدرالية تعزيز قدرة الشباب على شراء منزل جديد من خلال خطتها الجديدة التي تتيح دفع وديعة 5%، يتوقع كل من الاقتصاديين ووكلاء العقارات أن تؤدي هذه الخطوة إلى ارتفاع أسعار المنازل. ويبلغ متوسط تكلفة المنزل بالفعل أكثر من مليون دولار أسترالي.

4. مقاييس الدخل والثروة

يقيس المؤشر الاقتصادي المسمى معامل جيني (Gini coefficient) عدم المساواة على مقياس من 0 (إذا كان للجميع نفس الدخل أو الثروة) إلى 1 (إذا كان شخص واحد فقط يمتلك كل الدخل أو الثروة).

في خبر سار، تحسّن مؤشر جيني للدخل في أستراليا قليلاً ليصل إلى 0.307 في عام 2023، بانخفاض عن أعلى مستوى له على الإطلاق وهو 0.321 في عام 2022.

لكن أداءنا أسوأ فيما يتعلق بتوزيع الثروة. في عام 2022، سجلت أستراليا العشرين من حيث أعلى مستويات عدم المساواة في الثروة من بين 29 دولة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية التي توفرت عنها بيانات.

حتى المستهدفات غير المحققة يمكن أن تحفز التغيير

في عام 1987، أعلن رئيس الوزراء آنذاك، بوب هوك، قائلاً: “بحلول عام 1990، لن يعيش أي طفل أسترالي في فقر”.

لم يتم تحقيق هدف هوك أبداً، وربما لم يكن من الممكن تحقيقه. فهل أهداف العدالة الاقتصادية لا طائل منها؟

بعد سنوات، أعرب هوك عن ندمه على وعده واعترف بأنه خرج عن النص المكتوب لخطابه الذي كان ينص في الواقع على: “لا ينبغي لأي طفل أسترالي أن يحتاج إلى العيش في فقر”.

لكن وفقاً لمجموعة الرعاية الاجتماعية الأسترالية الرئيسية، المجلس الأسترالي للخدمات الاجتماعية (ACOSS)، فإن التزام هوك العلني أحدث فرقاً. تقول المجموعة إن سياسات حكومة هوك لإصلاح فقر الأطفال “قللت من فقر الأطفال بنسبة هائلة بلغت 30%“.

تدعم دراسة بحثية أُجريت عام 1999 ذلك، حيث وجدت “انخفاضاً كبيراً بمقدار الثلث” في فقر الأطفال بين عامي 1982 و1995-1996. كان هذا “نتيجة الزيادات الكبيرة جداً في المدفوعات النقدية الحكومية للأسر ذات الدخل المنخفض التي لديها أطفال”، مما يعكس الإصلاحات التي أدخلتها حكومة هوك.

لماذا نهتم بوضع المستهدفات؟

حتى هذا الأسبوع، استُجوبت وزيرة شؤون السكان الأصليين، مالارنديري مكارثي، في جلسة مجلس الشيوخ حول الإخفاق في تحقيق مستهدفات “سد الفجوة”.

بينما لا يتم تحقيق عدد كبير جداً من المستهدفات، فقد كانت هناك بعض التحسينات. وقالت مكارثي إنها تدرس الآن ترتيبات تمويل أوضح وربما عقوبات للولايات التي تفشل في المساعدة على تحقيق الأهداف.

إن مستهدفات المناخ تخضع لنقاش حاد منذ سنوات على وجه التحديد لأنها تشير إلى الاتجاه الذي يسير فيه الاقتصاد.

نعم، قد تفشل المستهدفات. لكنها تخلق أيضاً الشفافية والمساءلة والزخم للتغيير، وهي أمور نفتقدها حالياً بشأن عدم المساواة الاقتصادية.

في مجتمع ديمقراطي ليبرالي مثل أستراليا، لا مفر من مستوى معين من التفاوت الاقتصادي. فبدونه، لن يكون هناك حافز أو مكافأة للعمل الجاد والابتكار وريادة الأعمال.

لكن ما هو القدر المفرط من عدم المساواة؟ من الواضح أننا تجاوزنا الحد بكثير في الوقت الحالي.

إن عدم المساواة المفرط ليس مجرد ظلم، بل إنه تآكل اجتماعي وسياسي. في جميع أنحاء العالم، أدى عدم المساواة إلى تأجيج عدم الاستقرار الاجتماعي، والانقسام السياسي، وتقليل الحراك الطبقي، وتراجع متوسط العمر المتوقع، واتخاذ مجموعات عرقية كبش فداء.

لتقديم مستقبل أكثر عدالة للأستراليين، حان الوقت لوضع مستهدفات شفافة لعدم المساواة، ثم الالتزام بالسياسات اللازمة لتحقيقها.