في خضم الركود وعدم اليقين الذي يكتنف الجدول الزمني للركن الثاني من اتفاقية أوكوس (AUKUS)، أصبحت القدرات البحرية الأسترالية تحت سطح الماء تتقادم بشكل متزايد وعرضة للكشف من قبل خصوم مثل الصين وروسيا. مع تقادم أسطولها من الغواصات، كانت كانبيرا بحاجة ماسة إلى بدائل من خلال التحالف الثلاثي لأوكوس.

تحتاج أستراليا، التي تعتمد على قدراتها البحرية، إلى تحديث كبير إذا ما فشلت أوكوس وتركت بحريتها مكشوفة. خارج الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، تحافظ أستراليا على علاقات قوية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ مع اليابان، التي تجري هي الأخرى إعادة تسليح وتحديث لقواتها.

بعدما كادت أن توقع على برنامج ملموس لتحديث الغواصات مع طوكيو، تمتلك كانبيرا خيارًا بديلاً محتملاً لتحديث بحريتها بالتعاون مع قوة الدفاع الذاتي البحرية اليابانية (JMSDF). ومع ذلك، سيتعين حساب وتقييم ومناقشة عوامل مختلفة في قطاع الدفاع الأسترالي إذا حدث أي انحراف عن أوكوس.

البديل الياباني الأصلي

في ربيع عام 2016، أصبحت اليابان واحدة من كبار المتنافسين على تحديث الغواصات الأسترالية. وفي ما بدا وكأنه ضمان مؤكد، اختار رئيس الوزراء الأسترالي آنذاك مالكولم تورنبول فرنسا – مما صدم الحكومة اليابانية، لدرجة أن طوكيو رأت هذا التصرف كخيانة.

أحد الأسباب التي جعلت طوكيو تخسر عرضها أمام كانبيرا كان التغير في الحكومة. فبينما كان رئيس الوزراء الياباني السابق، شينزو آبي، يتمتع بعلاقات قوية مع نظيره السابق، مالكولم تورنبول، فإن خليفة الأخير رأى اليابان مجرد متنافس بدلاً من متأهل نهائي حقيقي.

ثانيًا، تواجه صناعة الدفاع اليابانية عددًا لا يحصى من العقبات البيروقراطية إلى جانب التردد في بيع غواصات فئة سوريو (Soryu-class) لأستراليا. وقد كافحت طوكيو مع الصادرات واسعة النطاق، مما يعيق النمو الحقيقي لصناعة الدفاع لديها. أخيرًا، أدى الضغط الأقل من الولايات المتحدة إلى تثبيت أستراليا على الغواصات الفرنسية من فئة باراكودا (Barracuda-class).

ومن المفارقات أن فرنسا نفسها ستتعرض للتنحية من قبل الولايات المتحدة في ترتيب سري مع أستراليا حدث في اللحظة الأخيرة، مما تسبب في صدع دولي بين جميع الأطراف بسبب خرق كانبيرا لتضارب المصالح مع باريس. لحسن الحظ، سادت العقول الهادئة، مما خفف التوترات من خلال دبلوماسية رفيعة المستوى بين الحلفاء المختلفين.

ركود أوكوس

بعد أن أظهرت نتائج واعدة في البداية بعد دمج الركن الأول، انطلق الركن الثاني من أوكوس في اتجاه مضطرب. فمع حاجة أستراليا إلى غواصات أوكوس للردع وسط التهديدات المتزايدة، يظل الجدول الزمني الحالي للغواصات التي تعمل بالطاقة النووية محل تساؤل.

التحديات الأمريكية والبريطانية

تعاني الولايات المتحدة حاليًا من أزمة في بناء السفن وإنتاج الغواصات، مما يضع الصادرات البحرية المستقبلية في حالة من عدم اليقين بخصوص الجاهزية الوطنية. حتى اليوم، تنتج واشنطن 1.3 غواصة من فئة فرجينيا (Virginia-class) سنويًا، وهو أقل بكثير من المعيار البالغ 2.3.

إلى جانب الركود البحري الأمريكي، هناك توترات متصاعدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ تواجهها واشنطن، مثل كانبيرا. مع تصاعد التوترات في مضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي وشبه الجزيرة الكورية، ستكون هناك حاجة إلى قوة إسقاط بحرية أمريكية بكامل قوتها، مما قد يؤثر سلبًا على الصادرات المستقبلية للمخزونات التي تعتبر “ضرورية”، كما شوهد خلال الضربات الصاروخية على الحوثيين وصادرات الدفاع الجوي إلى أوكرانيا.

بالإضافة إلى انتظار الإنتاج الأمريكي، تواجه المملكة المتحدة أيضًا عقبات في تسليم آخر غواصتين من فئة أستيوت (Astute-class). مع مواجهة مفاعل PWR3 البريطاني مشكلات حرجة في تشغيل غواصات دريدنوت (Dreadnoughts)، يمكن أن تؤثر الجاهزية الراكدة للمملكة المتحدة سلبًا على أستراليا وأوكوس ككل.

الأزمة البحرية الوجودية لأستراليا

تخوض أستراليا حاليًا سباقًا مع الزمن لترقية غواصات فئة كولينز (Collins-class)، التي كان من المقرر أصلاً أن يتم إخراجها من الخدمة في عام 2026، حيث لا يمكن للغواصات القديمة التي تعمل بالديزل والكهرباء أن تنافس الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية التي يستخدمها خصوم مثل الصين وروسيا. يمكن أن تعرض الفجوات في القدرات البحرية الملكية الأسترالية لهزيمة في حرب الغواصات إذا ما فاجأت كانبيرا.

علاوة على ذلك، ووفقًا للجنة الفرعية الأمريكية المعنية بأوكوس، يُطلب من أي رئيس أمريكي أن يبلغ الكونغرس قبل 270 يومًا/9 أشهر من أي نقل أو تصدير لغواصة من فئة فرجينيا، وأن يقدم دليلاً على أن ذلك لن يؤثر على الجاهزية البحرية الأمريكية.

ستحتاج البحرية الملكية الأسترالية إلى ثلاث من الغواصات الخمس المتعاقد عليها من فئة فرجينيا للحفاظ على الجاهزية والردع، وهو ما يمثل تحديًا أيضًا لصناعة الدفاع الأمريكية. لا تحتاج الولايات المتحدة إلى التخلص التدريجي من الغواصات الأقدم فحسب، بل إن إنتاج الأسطول متأخر بنسبة 36% عن الموعد المحدد، مما يؤثر على الجاهزية المشتركة لواشنطن وكانبيرا.

هل يمكن لكانبيرا أن تعيد التواصل مع طوكيو بشأن الغواصات؟

في خضم عدم اليقين في توقعات أوكوس، يمكن لكانبيرا أن تنظر في بدائل أخرى أو إعادة تقييم الصفقة الأصلية مع طوكيو. ومع ذلك، ستحتاج أستراليا إلى النظر في عوامل رئيسية قبل اتخاذ قرار غير مؤكد، كما فعلت في الماضي.

تقييم البدائل

قد يترك التردد الأمريكي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ دول المنطقة في مأزق، حيث ستحتاج إلى التكاتف في شراكات متبادلة أو التفكير في استراتيجية ردع كبرى. تحدث ريح التغيير مع كوريا الجنوبية واليابان، ويمكن لأستراليا، بالمثل، أن تسعى إلى تنمية تعاونها الدفاعي مع الأخيرة.

على الرغم من أن أستراليا يمكن أن تتكيف بسهولة مع الغواصات اليابانية من فئة سوريو، حيث تحافظ الحكومة على تعاون وثيق في المشتريات مع طوكيو، إلا أن هذا النوع المعين من الغواصات يفتقر إلى القدرات الاستراتيجية لغواصات فرجينيا ودريدنوتس. قد تحتاج أستراليا إلى تغطية مساحة بحرية أكبر وسط الاستفزازات البحرية الصينية والروسية، ولردع المحور المتنامي لبكين وموسكو، ستحتاج كانبيرا إلى الالتزام بأوكوس.

على الرغم من الانتكاسات، تواصل أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة إعادة تأكيد التزاماتها، مما يجعل من غير المرجح في الوقت الحالي أن تسعى كانبيرا إلى بديل آمن مع طوكيو. ومع ذلك، يجب على كانبيرا أن تستعد للجمود البيروقراطي والسياسي غير المستقر من كل من لندن وواشنطن، مما قد يؤثر على الإنتاج والتعاون المستقبلي في أوكوس.