أعرب رئيس تيمور الشرقية، خوسيه راموس هورتا، عن أمله في أن تتطور الشراكة بين القوات الدفاعية التيمورية والأسترالية لتصبح شبيهة بالوحدة التي تجمع دول منطقة “عبر تسمان” (أستراليا ونيوزيلندا).

جاءت تصريحات الرئيس راموس هورتا خلال حضوره فعاليات “درع شانانا-كوزغروف”، وهي مباراة كرة قدم سنوية تُقام في الملعب الوطني بـ ديلي في 20 سبتمبر، وتُخلّد ذكرى وصول بعثة قوة الأمم المتحدة الدولية (INTERFET) لحفظ السلام بقيادة أستراليا في عام 1999.

ووجّه الرئيس شكره للمحاربين القدامى من أستراليا وتيمور الشرقية على جهودهم في إبقاء إرث نضالهم حيًا.

وفي حديثه عن آلاف العسكريين الأستراليين الذين قدموا إلى تيمور الشرقية في عامي 1999 و 2006، أشار راموس هورتا إلى أن مئات منهم حافظوا على التواصل، ونظموا أنفسهم ضمن “رابطة للمحاربين القدامى التيموريين/الأستراليين”. وأضاف: “يزورون [تيمور الشرقية] كل عام، مرتين أو ثلاث مرات في مجموعات؛ يتجولون في جميع أنحاء البلاد، ويعيدون التواصل، مما يحافظ على الصداقة – وهذا أمر مهم للغاية”.

حافظت أستراليا على تواجدها في تيمور الشرقية منذ الاستقلال من خلال برنامج التعاون الدفاعي.

وفي معرض حديثه عن إنجازات الشعب التيموري خلال الـ 26 عامًا الماضية في بناء دولة جديدة، أكد راموس هورتا أن هذا لم يكن ليتحقق لولا دعمهم، وصبرهم، ومرونتهم، وتفهمهم، وأيضًا “الدعم القوي للغاية من جيران مثل أستراليا ونيوزيلندا”. كما شكر دولًا أخرى مثل الولايات المتحدة (من بين الداعمين الأوائل)، واليابان، وكوريا الجنوبية، والبرتغال، مؤكداً: “لم نكن لنتمكن من القيام بذلك بمفردنا”.

كما أوضح الرئيس أن “مهمة القادة تصبح أسهل بكثير عندما نتمكن من حشد شعبنا نحو رؤية مشتركة، وهدف مشترك، وبذل التضحيات، ولكن بدعم كبير ومستمر على مر السنين”.

من جانبها، أشارت سفيرة أستراليا لدى تيمور الشرقية، كايتلين ويلسون، إلى أن البلدين طورا شراكة “هائلة”. وقالت: “نحن نعرف مدى قربنا، فالعلاقة العسكرية والدفاعية والأمنية قوية للغاية… إنه وقت رائع لبناء ومواصلة تعزيز ليس فقط تلك الروابط، بل أيضًا الروابط بين الشعوب، التي صمدت وستستمر”.

وتحدث العميد مالكولم ويلز، الذي خدم في تيمور الشرقية خلال بعثة INTERFET، عن أهمية تكريم جميع الذين شاركوا في مهمة حفظ السلام. وقال بصفته محارباً قديماً: “أنا فخور للغاية بما ساعدنا جميعًا في بنائه – هذا البلد الرائع الذي رأيناه ينمو أمام أعيننا، ومن الأهمية بمكان أن ننقل تلك القصص وهذه الرسالة إلى أولئك الذين يخدمون اليوم وإلى من سيحلون محلنا في السنوات القادمة”.

وفي ختام الاحتفال، أكد رئيس أركان قوة دفاع تيمور الشرقية، الفريق دومينغوس راؤول “فالور راتي لايك”، على أهمية الاحتفال بالشراكة بين البلدين في هذه الذكرى السنوية. ووجه شكره للمحاربين القدامى الأستراليين قائلاً: “أريد أن أشكر المحاربين القدامى من أستراليا، لأنه يمكنكم أن تتخيلوا أنه على مدى السنوات العديدة الماضية، أي أكثر من 20 عامًا، جاء الكثير من النساء والرجال من أستراليا لدعم تيمور الشرقية بشكل كبير”.