لطالما نوقشت فكرة تطوير صناعة الحديد الأخضر في أستراليا، وقد عزز رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز الجهود بهذا الاتجاه بحضوره اجتماعات رفيعة المستوى خلال زيارته الأخيرة للصين.

ورغم أن هذه الفرصة تبدو واعدة لشركات تعدين خام الحديد الأسترالية، فقد أوضحت شركات مثل BHP أنها لن تسلك هذا المسار، مؤكدة أن إنتاج الحديد الأخضر في أستراليا غير مجدٍ تجاريًا. وتصر الشركة على أن الطريقة الأكثر فاعلية لخفض الانبعاثات هي استهداف التخفيضات من الأفران اللافحة التي تستهلك الفحم في الصين. هذه الأفكار ليست مفاجئة من شركة BHP التي، كما أشار المعهد العالمي للتمويل والاقتصاد (IEEFA)، تتخلف عن منافسيها في التزامها بجهود إزالة الكربون.

أما شركة Rio Tinto، فيبدو أنها تركز بشكل أكبر على أسواق أخرى لإنتاج مواد أولية مناسبة للحديد منخفض الانبعاثات، وذلك بالاعتماد بشكل أساسي على الحديد المختزل المباشر بالهيدروجين (H2-DRI)، وليس في أستراليا. وقد أكدت الشركة أن إنتاج الحديد الأخضر في أستراليا مكلف.

من جهتها، لا تزال شركة Fortescue متفائلة وقد حددت أهدافًا طموحة للتحول، لكنها تسعى فقط لإقامة مصنع تجريبي صغير جدًا في كريسماس كريك. وعلق أغوستين بيشوت، الرئيس التنفيذي للنمو والطاقة في Fortescue: “نحن أيضًا نتطلع إلى ما هو قادم بالنسبة للحديد الأخضر وكيف يمكننا توسيع نطاقه لتلبية الطلب من الصين وعملائنا.”

تتمتع أستراليا بفرصة عالمية رائدة، ورغم تزايد المنافسة الدولية، لا تزال هناك فرص للتقدم والمضي قدمًا.

إذا كانت أستراليا تهدف إلى ترسيخ مكانتها كقائد عالمي في سوق الحديد الأخضر الناشئ، فعليها أولاً تقييم ما إذا كانت تمتلك المقومات الأساسية اللازمة، وما إذا كانت على المسار الصحيح للاستفادة من مواردها لتحقيق أهدافها طويلة المدى. هناك عدة طرق لإنتاج الحديد منخفض الانبعاثات. بعض المبادرات الأسترالية، والتي تدعمها شركات التعدين الكبرى في الغالب، تنتظر حدوث اختراقات تكنولوجية لجعل خامات الهيماتيت والجوثيت منخفضة الجودة مناسبة لإنتاج الحديد الأخضر ومنخفض الانبعاثات. بينما يتبع البعض الآخر مسار المعالجة التقليدية لخام الماجنيتايت لإنتاج مركزات خام الحديد وكرات مناسبة لـ DRI.

لقد تم تطوير “متتبع الحديد الأخضر الأسترالي” الجديد التابع لمعهد IEEFA لمراقبة التقدم في هذه المبادرات، بالإضافة إلى تطوير مناجم الماجنيتايت، باستخدام أحدث البيانات المتاحة للجمهور.