وعد المسؤولون الأستراليون بأن شركة الاتصالات العملاقة “أوبتوس” ستواجه “عواقب وخيمة” بسبب انقطاع في أنظمتها تسبب بوفاة عدة أشخاص.

ترك الحادث الذي وقع الأسبوع الماضي مئات الأشخاص في أكثر من نصف البلاد غير قادرين على الاتصال بخدمات الطوارئ لمدة 13 ساعة. تقول شركة “أوبتوس”، وهي إحدى أكبر مزودَيْن للخدمات في البلاد، إن ثلاثة أشخاص على الأقل توفوا نتيجة لذلك، وقد اعتذر رئيسها التنفيذي لعائلاتهم وللجمهور عن هذا الفشل “غير المقبول تماماً”. تواجه الشركة انتقادات حادة بسبب تعاملها المتأخر مع الحادث، وهو ثاني انقطاع من نوعه للشركة خلال عامين، وتجري هيئة تنظيم الاتصالات الوطنية تحقيقاً في الأمر. فشلت أكثر من 600 مكالمة لخدمات الطوارئ يوم الخميس الماضي، معظمها من جنوب أستراليا، وغرب أستراليا، والإقليم الشمالي. كما لم يتصل مكالمتان على الأقل بخدمة “تريبل-0” من جنوب غرب نيو ساوث ويلز.

ومع ذلك، انتظرت “أوبتوس” 40 ساعة لإبلاغ الجمهور بالحادث، ولم تخبر الهيئات التنظيمية إلا بعد حل المشكلة، وهو ما يتعارض مع الممارسة المعتادة، وفقاً للهيئة الأسترالية للإعلام والاتصالات (Acma).

في مؤتمر صحفي بعد ظهر يوم الجمعة، ألقى ستيفن رو، رئيس “أوبتوس”، باللوم في الانقطاع على عطل فني حدث أثناء ترقية الشبكة. وقال إن تحققات السلامة التي أُجريت بعد عودة الخدمات أكدت وفاة ثلاثة أشخاص، من بينهم رضيع، على الرغم من أن الشرطة قالت منذ ذلك الحين إن فشل الشبكة “من غير المرجح” أن يكون سبباً في تلك الحالة. وتقول السلطات في غرب أستراليا أيضاً إنها تعتقد أن شخصاً رابعاً توفي بعد فشل مكالمته لخدمة “تريبل-0”.

في سلسلة من التحديثات خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال السيد رو إن الشركة لم تكن على علم بالحادث لمدة 13 ساعة. وأضاف أن العديد من العملاء حاولوا إبلاغ الشركة بأن شبكتها لا تعمل، ولكن الشكاوى لم تُصعَّد أو تُعالج “كما هو متوقع”. قال السيد رو يوم الأحد: “أود أن أكرر مدى أسفي للخسارة المحزنة جداً لأرواح أربعة أشخاص لم يتمكنوا من الوصول إلى خدمات الطوارئ في وقت حاجتهم”. وأضاف: “ما يمكنني أن أؤكده لكم هو أنه يتم اتخاذ الإجراءات وسيتم اتخاذها لضمان عدم حدوث ذلك في المستقبل”.

في بيان، قال متحدث باسم Acma إن الهيئة التنظيمية “قلقة للغاية” من الوضع وطريقة التعامل معه. “يجب أن يكون الأستراليون قادرين على الاتصال بخدمات الطوارئ كلما احتاجوا إلى المساعدة. هذه هي المسؤولية الأساسية التي يتحملها كل مزود اتصالات تجاه الجمهور”.

سبق أن وجدت الهيئة أن “أوبتوس” فشلت في توفير الوصول إلى خدمات مكالمات الطوارئ لـ 2,145 شخصاً خلال انقطاع في عام 2023، ثم فشلت في التحقق من حالة 369 شخصاً تأثروا بعد ذلك. وقد فُرضت عليها غرامات تزيد عن 12 مليون دولار أسترالي (8 ملايين دولار أمريكي، 6 ملايين جنيه إسترليني).

قالت وزيرة الاتصالات، أنيكا ويلز، يوم الاثنين إن مزودي خدمات الاتصالات “لا عذر لهم” في حالات فشل مكالمات “تريبل-0″، وإنها تحدثت مع السيد رو – الذي يقول رئيس الوزراء إنه يجب أن يفكر في الاستقالة. “لن تتفاجأوا عندما أقول إنني عبرت عن خيبة أملي الشديدة لأننا وصلنا إلى هنا مرة أخرى بهذه السرعة. أو وصلنا إلى هنا على الإطلاق”. وأضافت أن الشركة “ارتكبت فشلاً هائلاً بحق الشعب الأسترالي” وستواجه “عواقب وخيمة”.

لا تزال التحقيقات جارية، لكن السيد رو قال إنه ينوي تقديم تحديثات يومية للجمهور “كلما توفرت معلومات جديدة”.