في عصر تتصاعد فيه المنافسة الاستراتيجية، لم يعد الأمن القومي الأسترالي مسألة تقتصر على أروقة كانبيرا. إنه تحدٍّ يشمل الأمة بأكملها، ويتطلب استراتيجية متماسكة وموحدة، تُوائم كل مستويات الحكومة. ومع ذلك، وبينما تحاول الحكومة الفيدرالية أن تبحر عبر تيارات المحيطين الهندي والهادئ المتلاطمة، تقوم بعض أقوى الولايات في أستراليا بالتجديف في الاتجاه المعاكس.

يُعدّ “فريق عمل التعليم” الجديد الذي أنشأته حكومة ولاية فيكتوريا رسميًا مع وزارة التعليم الصينية أحدث وأخطر مثال على الدبلوماسية الفرعية على مستوى الولاية، التي تُعطي الأولوية للمصالح الاقتصادية المحلية على حساب الوضوح الاستراتيجي الوطني. وهذا الفريق، الذي تم الإعلان عنه يوم الاثنين خلال زيارة قامت بها رئيسة وزراء فيكتوريا، جاسينتا آلان، إلى الصين، هو مثال على استغلال بكين لنقطة ضعف نظامية في أستراليا بهدف زرع الانقسام في وحدتنا الوطنية وتعريض أكثر قطاعاتنا حساسية للتدخل الأجنبي.

لا تُعتبر ممارسة الحكومات دون الوطنية لأنشطة دولية أمرًا خاطئًا في جوهرها. فعلى مدار عقود، قامت علاقات المدن الشقيقة والوفود التجارية التي تقودها الولايات ببناء روابط اقتصادية وثقافية قيمة. ومع ذلك، فإن هذا النموذج الحميد ينتمي إلى عصر جيوسياسي مضى. ففي عصر شي جين بينغ، تصاعدت المخاطر بشكل حاد.

عند التعامل مع دولة سلطوية تستغل صراحة كل أدوات القوة الوطنية لتحقيق مكاسب جيوسياسية، يصبح الخط الفاصل بين التأثير والتدخل الخبيث غير واضح وخطير. وكما استنتج بتقريره الشامل حول هذا الموضوع، الذي يحمل عنوان “اقتناص الفرص” (Taking the low road)، فإن بكين تستخدم الآن بنشاط الشراكات مع الهيئات دون الوطنية “للتعبير عن دعمها للمصالح الجيوسياسية الصينية في المنطقة”.

لقد رأينا هذا السيناريو يتكرر في فيكتوريا من قبل. فمذكرة التفاهم المؤسفة التي وقعتها حكومة الولاية في عام 2018 بشأن مبادرة الحزام والطريق الصينية كانت حالة نموذجية للتفرد في السياسة الخارجية، مما أحدث شرخًا واضحًا في النهج الوطني الأسترالي تجاه استراتيجية الصين الاقتصادية الجيوسياسية. وإن اضطرار الحكومة الفيدرالية في النهاية إلى استخدام صلاحياتها في العلاقات الخارجية لإلغاء الاتفاق في عام 2021 كان يجب أن يوضح خطورة الأمر. لكن بدلاً من ذلك، فإن إعلان حكومة آلان أن “أولوياتها الثلاث الأولى في الصين هي التعليم، التعليم، والتعليم” يشير إلى حالة خطيرة من فقدان الذاكرة. إنه يطرح أجندة تبدو غير مؤذية وتخفي المخاطر العميقة على الأمن القومي الكامنة في قطاعي التعليم العالي والبحث في أستراليا.

هذا هو جوهر استراتيجية بكين المتطورة: تجاوز الموقف الأمني المتصلب للحكومة الوطنية واستغلال الأهداف الأسهل على مستوى الولاية والمؤسسات. إنه استغلال للنظام الفيدرالي. فبينما تتصارع كانبيرا مع عدوانية الصين، يمكن مغازلة رؤساء وزراء الولايات بوعود بالاستثمار، والسياحة، وإيرادات الطلاب. وهذا يخلق ديناميكية تصبح فيها حكومات الولايات دعاة لمصالح بكين داخل نقاشنا الوطني، مما يضعف موقف كانبيرا التفاوضي ويقوّض سياسة خارجية موحدة. وكما قال وزير الخارجية الصيني وانغ يي صراحة، تسعى بكين إلى تعزيز التبادلات “على المستوى دون الوطني” لـ “تعزيز الدعم الشعبي للعلاقات الصينية الأسترالية.” إنه توضيح واضح لاستراتيجية تعمل من القاعدة إلى القمة لتشكيل البيئة الوطنية.

لا يوجد مكان تظهر فيه هذه المخاطر بشكل أكبر من جامعاتنا ومدارسنا المهنية (TAFEs)، وهي المؤسسات التي تقع في صميم الاتفاق الجديد لفيكتوريا. فلقد قال المدير العام لمنظمة الاستخبارات الأمنية الأسترالية (ASIO)، مايك بورغس، إن التجسس والتدخل الأجنبي يقعان جنبًا إلى جنب مع الإرهاب والعنف بدوافع سياسية باعتبارهما من أبرز المخاوف الأمنية. وفي العام الماضي قال: “نرى استهدافًا للأستراليين أكثر من أي وقت مضى لأغراض التجسس والتدخل الأجنبي”.

قطاع الجامعات هو ساحة معركة رئيسية. إنه مسرح لسرقة الملكية الفكرية التي تستهدف التقنيات الحيوية والناشئة، والتحرش بالطلاب والأكاديميين برعاية الدولة، والمحاولات السرية للتأثير على الأبحاث والمناهج الدراسية.

إن إنشاء “فريق عمل” مع ذراع من الدولة الصينية يوفر قناة رسمية ومعتمدة لهذا النوع من التدخل على وجه التحديد. إنه يخلق غطاءً من الشرعية للمشاركات التي تتطلب أعلى مستوى من التدقيق.

لقد رأينا بالفعل الأثر التآكلي لبرامج مثل معاهد كونفوشيوس، التي وصفها المسؤول السابق في الحزب الشيوعي الصيني، لي تشانغتشون، بأنها “جزء مهم من جهاز الدعاية الصيني في الخارج”. وقد تم ربط هذه المعاهد بالرقابة على المواضيع الحساسة سياسيًا وأثارت تساؤلات جدية حول الحرية الأكاديمية في الجامعات الأسترالية.

إن تعميق المشاركة مع نفس الجهاز الحكومي، تحت شعار “التعاون التعليمي” الواسع وغير المحدد ودون الاعتراف علنًا بهذه المخاطر، ليس في المصلحة الوطنية. ولقد وصف مراجعة حديثة لـ”قانون الترتيبات الأجنبية” الأسترالي المصلحة الوطنية بأنها عامل حيوي يجب أخذه في الاعتبار في الاتفاقيات دون الوطنية مع الحكومات الأجنبية.

إن حقيقة توقيع ترتيبات فيكتوريا تشير إلى أن الحكومة الفيدرالية مقتنعة بأن الاتفاق يفي بشروط القانون، ولكن غياب أي تصريح بأن المخاطر قد أُخذت في الحسبان يترك الكثير من عدم اليقين.

التهديد ليس مجردًا. لقد أحبطت منظمة ASIO مؤامرات شملت أكاديميين زائرين يصورون في مختبرات محظورة، وأجهزة استخبارات أجنبية تستخدم شركات واجهة لتجنيد أستراليين لديهم وصول إلى معلومات حساسة حول اتفاقية أوكوس (AUKUS). ويُقدر أن سرقة الملكية الفكرية من الشركات والجامعات الأسترالية تكلف الأمة مليارات الدولارات سنويًا. ويوفر الاتفاق الجديد بالتعاون في “المهارات المتقدمة” والشراكات عبر المدارس المهنية والجامعات، وهي مجالات خصبة للاستغلال ونقل التقنيات ذات الاستخدام المزدوج التي يمكن أن تفيد استراتيجية الاندماج العسكري المدني في الصين.

لقد وضعت الحكومة الفيدرالية أطرًا، بما في ذلك فرقة العمل المعنية بالتدخل الأجنبي في الجامعات. ولكن عندما تسعى حكومة ولاية بنشاط إلى شراكات تتعارض مع نصيحة الأمن القومي، فإنها ترسل إشارة إلى بكين بأن أستراليا بيت منقسم. إنها توحي بأنه إذا كان الباب الأمامي في كانبيرا مغلقًا، يمكن فتح نافذة جانبية في ملبورن أو عاصمة ولاية أخرى.

لقد قالت وزيرة الخارجية بيني وونغ بحق: “من الضروري ضمان أن تكون الاتفاقيات مع الدول الأجنبية متوافقة مع المصالح الوطنية الأسترالية.” وآخر مغامرة لحكومة فيكتوريا في الدبلوماسية الإقليمية لا تفي بهذا الاختبار.

من خلال السعي وراء الفوائد الاقتصادية مع منافس استراتيجي بطريقة تتجاهل عمدًا المخاطر الموثقة للتدخل الأجنبي، فإنها لا تُعرّض سلامة مؤسساتها للخطر فحسب، بل تُقوّض أيضًا قدرة الحكومة الفيدرالية على إدارة علاقتنا الدولية الأكثر تعقيدًا. فلا يمكن بناء استراتيجية وطنية متماسكة على أساس من التفرد على مستوى الولاية. وحتى يفهم رؤساء وزرائنا أن الأمن القومي هو أيضًا من شأنهم، ستظل أستراليا معرضة للخطر بشكل خطير.