يواجه حزب المعارضة الفيدرالي الأسترالي “الليبرالي” أزمة حقيقية بعد أن زعمت السيناتور جاكينتا نامبيجينبا برايس أن الحكومة تستقبل “أعداداً كبيرة” من المهاجرين الهنود إلى أستراليا لتعزيز أصوات حزب “العمال”.

اعترفت السيناتور برايس لاحقاً بأن تعليقاتها التي أدلت بها في مقابلة على قناة ABC كانت “خطأ”، لكن العديد من زملائها الليبراليين عبروا عن يأسهم من هذا الموقف. وصف أحد النواب ما حدث بأنه “لحظة وضع الرأس بين اليدين”، مشيراً إلى أن هذه المزاعم قد انتشرت على نطاق واسع بين الأستراليين من أصل هندي، الذين يشكلون ثاني أكبر وأسرع الجاليات نمواً في أستراليا.

من جهتها، ظهرت زعيمة المعارضة سوزان لي في مقابلة تلفزيونية لتدحض تصريحات برايس، ونشرت لاحقاً مقطع فيديو على حسابها في وسائل التواصل الاجتماعي تشيد فيه بـ”المساهمة المذهلة” التي قدمتها الجالية الهندية لأستراليا، قائلةً: “أنا أناضل من أجل كل أسترالي، بغض النظر عن أصله”.

ترددت هذه الآراء من قبل النائب العام في حكومة الظل، جوليان ليسر، الذي أشار إلى أن السيناتور برايس “تراجعت” عن تصريحاتها الأولية، وكذلك من قبل عضو البرلمان الليبرالي ديف شارما، الذي ينحدر من أصول هندية. وقال شارما: “لقد تم التعبير عن ذلك بشكل سيئ للغاية، وأنا سعيد لأن السيناتور برايس قد أوضحت وسحبت ملاحظاتها، لأنها كانت مؤذية للجالية الهندية الأسترالية، التي أعتبر نفسي جزءاً منها”. وأضاف: “لن أسعى أبداً إلى فرض صورة نمطية على الآراء السياسية لأي جالية، وإذا كنت تعتقد أن بعض المجموعات العرقية أو المهاجرة تصوت بطريقة معينة، فأنت ترتكب خطأ تحليلياً عميقاً، وهذا ليس صحيحاً”.

أدلت السيناتور برايس بتعليقاتها خلال مقابلة مع قناة ABC بعد أيام فقط من تنظيم مسيرات في جميع أنحاء البلاد تستهدف مستويات الهجرة. وخلال المقابلة، أشارت السيناتور الليبرالية إلى أن حزب العمال “يحب السماح لهؤلاء [الأشخاص] بالدخول… الذين يصوتون في النهاية لصالحهم”، قبل أن تخص الجالية الهندية بالذكر. لاحقاً، أصدرت بياناً توضيحياً قالت فيه: “تحتفظ أستراليا بسياسة هجرة غير تمييزية منذ فترة طويلة ومتفق عليها بين الحزبين”. وأضافت: “اقتراحات عكس ذلك هي خطأ”.

ولكن وفقاً لأعضاء في الحزب الليبرالي، فإن الضرر قد وقع بالفعل. قال جاكوب فاداكيداثو، المرشح الليبرالي السابق، لقناة ABC إن تعليقات برايس “المخيبة للآمال” سيكون لها صدى سيء للغاية لدى الجالية. وأضاف: “ردود الفعل والمشاعر التي أحصل عليها من الجالية الهندية تشير إلى خيبة أمل كبيرة”.

يمكن رؤية مثال على ذلك في موقع الأخبار The Australia Today، الذي يحظى بشعبية كبيرة لدى الجالية الهندية، والذي نشر قصة تحت عنوان: “السيناتور الليبرالية برايس تستهدف الأستراليين من أصل هندي بشكل مقزز، ومطالبة بالاعتذار بعد رد فعل عنيف واسع النطاق”. كما أخبر اثنان من أعضاء الجالية قناة ABC أن القصص حول تعليقات السيناتور ومسيرات نهاية الأسبوع حظيت بانتشار هائل على شبكات التواصل الاجتماعي الخاصة بهم، حيث قال أحدهم إن القضية “انفجرت” على الإنترنت.

لقد أمضى الحزبان الرئيسيان سنوات في التنافس لجذب أصوات الجاليتين الصينية والهندية، نظراً لحجم وتأثير هاتين الجاليتين. ووفقاً لأحد الليبراليين، فإن “كل ما كنا نحاول القيام به قد أحترق في غضون دقائق”. وتساءل آخر عن سبب سعي أي عضو في الحزب لعزل كتلة تصويتية في وقت يخسر فيه الحزب أصواتاً عبر المجتمع.

من دون التعليق مباشرة على تصريحات السيناتور برايس، أكد وزير الهجرة في حكومة الظل، بول سكار، على أهمية وجود نقاش “مدروس ومعقول” عندما يتعلق الأمر بالهجرة. وقال لقناة ABC: “الأستراليون من أصل هندي جزء من القصة الأسترالية، وجزء مهم جداً من مجتمعنا”. وأضاف: “عندما نخوض هذا النقاش، يجب أن يكون مدروساً ومحسوباً، ويجب أن نتأكد من أن كل فرد في مجتمعنا يعرف أنه ينتمي إلى أستراليا”.

لقد استغل حزب العمال بالفعل تعليقات السيناتور، حيث قال أحد النواب إنها تسبب ضرراً “كارثياً” لسمعة التحالف بين الناخبين الأستراليين من أصل هندي. وقال النائب تيم واتس، الذي تضم دائرته الانتخابية عدداً كبيراً من الأستراليين من أصل هندي، إن الجالية ستكون “مذهولة ومتأذية من قرار السيناتور برايس باستهدافهم بهذه المؤامرة الغريبة”. وأضاف على منصة X: “يبدو أنها لا ترى المساهمة التي تقدمها الجالية الهندية الأسترالية لبلدنا – لمدارسنا، لجامعاتنا، لمستشفياتنا، لأعمالنا التجارية. إنها ترى فقط السياسة، ورؤية غريبة للسياسة في ذلك”.

قالت آن آلي، وزيرة الشؤون متعددة الثقافات، إنها تحدثت هذا الأسبوع مع أعضاء من الجالية الهندية الذين قالوا إنهم “لم يشعروا بالأمان والطمأنينة” بعد مسيرات نهاية الأسبوع. لم تذكر السيدة آلي اسم السيناتور برايس، لكنها قالت إن الأستراليين الهنود أخبروها أن “تعليقات بعض القادة السياسيين قد فاقمت خوفهم وحطمت شعورهم بالأمان”. وقالت في جلسة البرلمان: “أريد أن أقول للأستراليين الهنود، هذه رسالتنا: لستم بحاجة إلى تبرير انتمائكم في هذا البلد. نحن نعرفكم، ونقدركم، ونشكركم على كل ما قدمتموه لأستراليا”. وأضافت: “إن جعل الجاليات الهندية كبش فداء بهدف تقويض شعورهم بالأمان والانتماء أمر خاطئ”.