هدد النائب الفيدرالي بوب كاتر صحفيًا بقبضته بعد أن سُئل عن أصوله اللبنانية في مؤتمر صحفي في برزبن.
كان كاتر يتحدث خارج برلمان كوينزلاند مع أعضاء الولاية من حزب كاتر الأسترالي عن نيته حضور فعالية “مسيرة من أجل أستراليا” في نهاية هذا الأسبوع.
وقال كاتر إنه لا ينبغي الترحيب في أستراليا إلا بالمهاجرين القادمين من بلدان تتمتع بالديمقراطية وسيادة القانون والمسيحية أو ديانة مماثلة، وجوائز صناعية وتقاليد مساواتية.
وقال: “إذا لم يستوفوا الشروط، فلن يأتوا إلى هنا”.
وادعى السيد كاتر أنه لم يرَ مهاجرًا في مجتمعه منذ 20 عامًا، وأنه لن يرحب بالمهاجرين في مجتمعه إلا بناءً على “من أين يأتون”.
وبدأ الصحفي جوش بافاس من القناة التاسعة بطرح سؤال على السيد كاتر حول أصوله اللبنانية قبل أن يُقطع حديثه كاتر صارخاً:.
“لا تقل هذا! لأنه يُزعجني، وقد لكمتُ رجالاً على أفواههم لقولهم هذا. لا تقل هذا! عائلتي هنا منذ ١٤٠ عامًا،”.
ثم سأل صحفي آخر السيد كاتر عن الخطأ في أسلوب الاستجواب.
قال السيد كاتر: “أنا لا أتناول هذا الموضوع”.
أنا أسترالي، وعائلتي هنا منذ فجر التاريخ، لا شيء غير ذلك.
“حتى لو لم تمكث عائلتي هنا سوى عشر دقائق، فلا يحق لأحد أن يقول ما قاله للتو.”
في حلقة حديثة من برنامج “قصة أسترالية”، أشارت جيرالدين أوبراين، شقيقة السيد كاتر، إلى جدهم الذي هاجر إلى أستراليا.
وقالت: “قصة العائلة هي أن جدي… جاء من لبنان عندما كان في أوائل مراهقته”.
وصل كارل روبرت كاتر إلى أستراليا في أواخر القرن التاسع عشر.
أمس الخميس، سأل صحفي آخر عضو مجلس العموم عن دائرة كينيدي كيف يمكنه القول إنه لا يريد مهاجرين من مجتمعات معينة أن يأتوا إلى أستراليا بينما يدعم آخرين يقبلون رؤيته بأن يكونوا أستراليين.
قال: “إنهم لا يصبحون أستراليين، بل يكرهون الأستراليين”.
ثم ادعى السيد كاتر أن 92% من المهاجرين إلى أستراليا انتقلوا إما إلى سيدني أو ملبورن على مدى السنوات الـ 12 الماضية.
“هل تراهم يختلطون بأستراليين آخرين؟ يرتدون ملابس مثل الأستراليين الآخرين؟ أن تكون ودودًا مع الأستراليين الآخرين؟ أن تكون في نادي الليونز المحلي؟ هل ترى ذلك؟” سأل. “لا تريد أن تصبح أستراليًا، عليك أن تغادر هذا البلد.”
حاول بافاس بعد ذلك طرح سؤال آخر على السيد كاتر. قال بافاس: “هناك أشخاص قدموا من بلدان أخرى، مثلكم، مثل عائلاتكم، لديهم قيم جيدة…”، قبل أن يقاطعه السيد كاتر مرة أخرى. قال السيد كاتر، وهو يقف في وجه بافاس ويشير بإصبعه: “لا تقل ذلك، لأنك عنصري”. وأضاف: “أنت عنصري، لا يمكنك قول ما قلته للتو دون أن يُكشف أمرك كعنصري”. واصل السيد كاتر التلويح بقبضته في وجه بافاس أثناء حديثه.
في بيان صدر بعد ظهر الخميس، وصف بافاس المؤتمر الصحفي بأنه “استثنائي”. وقال: “كنت أحاول طرح سؤال حول القيمة التي تضيفها العائلات الأسترالية المهاجرة، بمن فيهم عائلة كاتر وعائلتي، إلى هذه الأمة من خلال القيم المشتركة”.
قالت فيونا دير، المديرة التنفيذية للأخبار والشؤون الجارية في القناة التاسعة، إن “سلوك السيد كاتر العدواني وتهديداته” “غير مقبولة”. وأضافت في بيان: “إن اتهامه المسيء بالعنصرية، الذي لا أساس له من الصحة، هو محاولة غير مسؤولة لإغلاق باب الاستجواب المشروع، ويستدعي اعتذارًا علنيًا من السيد كاتر”.
وكان السيد كاتر قد استخدم في وقت سابق من يوم الخميس منشورًا على مواقع التواصل الاجتماعي لمطالبة بافاس بالاعتذار.
كما أصدر تحالف الإعلام والترفيه بيانًا لدعم بافاس.
وقالت كاسي ديريك، مديرة قسم الإعلام في تحالف الإعلام والترفيه والفنون، إن لممثلي وسائل الإعلام “الحق في السلامة” في أماكن عملهم.
وأضافت: “إن الصحفيين الذين يحضرون المؤتمرات الصحفية لإجراء مقابلات مع سياسيينا المنتخبين لديهم مهمة بالغة الأهمية، ولا ينبغي تحت أي ظرف من الظروف تعريضهم للعنف أو التهديد بالعنف”.
وعقب تبادل التهم، طلب عضو البرلمان عن هينتشينبروك، نيك داميتو، من روبي، نجل السيد كاتر، إغلاق المؤتمر الصحفي.
قال لبافاس: “مع كامل الاحترام، أعتقد أنك أسأت للسيد كاتر، لذا أعتقد أنه ينوي الرد عليك بمثل هذه الإساءة”.
وعندما سُئل عن كيفية استياء السيد كاتر، قال السيد داميتو: “لم تستمع إلى إجابته”.
وتعرضت نوبة غضب السيد كاتر لانتقادات واسعة النطاق بعد ظهر يوم الخميس من قِبل نظرائه من مختلف الأطياف السياسية.
وقالت السيناتور باربرا بوكوك، عضو مجلس الشيوخ عن حزب الخضر، إنها شاهدت لقطات ما وصفته بـ”عرض لكم صحفي”.
وقالت للصحفيين في مبنى البرلمان: “كان سلوكًا غير لائق تمامًا في مؤتمر صحفي تجاه أي شخص في مكان العمل هذا يؤدي عملًا يتعين عليه القيام به”.
وفي حديثه إلى آي بي سي مساء الخميس، وصف النائب العمالي جيروم لاكسال تصرفات السيد كاتر بأنها “رد فعل متطرف”، وأعرب عن اعتقاده بأن على السيد كاتر معالجة الأمر بسرعة.
عندما سُئل عن سبب عدم رد البرلمان الفيدرالي على تصرفات السيد كاتر حتى الآن، قال النائب الليبرالي آرون فيولي إنه يعتقد ببساطة أنه لم يحن الوقت المناسب بعد.
وقال السيد فيولي: “أستراليا بلد مهاجرين… إنها جزء من تراثنا”.
“يجب أن يفخر جميع أعضاء البرلمان بتاريخنا كمهاجرين… إنه أمر مخيب للآمال حقًا أن نرى ذلك”.
وأقر السيد فيولي بأن السيد كاتر بحاجة إلى معالجة سلوكه، وقال إنه من المرجح أن يُناقش في البرلمان الأسبوع المقبل.
وأضاف أنه يجب على جميع السياسيين احترام الصحفيين في عملهم.
وتدعو فعاليات “مسيرة من أجل أستراليا”، التي نُظمت في جميع أنحاء البلاد هذا الأسبوع، إلى وقف الهجرة وحظر جميع الأعلام الأجنبية.
وهذه ليست المرة الأولى التي يغضب فيها السيد كاتر من الصحفيين لطرحهم أسئلة حول أصوله اللبنانية.
في عام 2018، بحثت منظمة “ميديا ووتش” في حادثة وصف فيها السيد كاتر صحفيًا بأنه “عنصري” لقوله إن جده لبناني.
هذا تعليق عنصري، وعليك التراجع عنه، وعليكَ أن تخجل من نفسك لقوله علنًا.
وفي اليوم التالي، صرّح لقناة سكاي نيوز بأنه يعتقد أن سؤال أحدهم عن أصول “أسلافه” يُعدّ “قمة سوء الأدب”.
في ذلك الوقت، كان السيد كاتر موضع تدقيق بشأن ما إذا كانت آراء أحد أعضاء حزبه بشأن الهجرة قد استثنت جدّه.
