مع استعداد بابوا غينيا الجديدة للاحتفال بالذكرى الخمسين لاستقلالها الشهر المقبل، ستوقع معاهدة دفاع مع أستراليا، تربطها مجددًا بمستعمرتها السابقة. ستتيح المعاهدة لمواطني بابوا غينيا الجديدة الحصول على الجنسية الأسترالية من خلال الخدمة في قواتها الدفاعية، وتعميق التعاون الدفاعي، ومنح جيشي البلدين إمكانية وصول أكبر إلى قواعد كل منهما.
صرح وزير الصناعات الدفاعية والمحيط الهادئ الأسترالي، بات كونروي: “أمننا وازدهارنا مرتبطان بأمنهم وازدهارهم: سترفع هذه المعاهدة الدفاعية هذا الأمر إلى مستوى أعلى”.
وصف نظيره في بابوا غينيا الجديدة، بيلي جوزيف، المعاهدة بأنها “تبعث برسالة مفادها: مع كل هذه المصالح المتنافسة في المنطقة، تقف بابوا غينيا الجديدة إلى جانب أستراليا”.
هناك منافسة أكبر على المحك. تقع بابوا غينيا الجديدة في قلب معركة جيوسياسية واسعة النطاق تمتد عبر المحيط الهادئ: صراع بين القوى العظمى في العالم على النفوذ والوصول والولاء. بالنسبة لبابوا غينيا الجديدة، يُمثل هذا الصراع توازنًا دقيقًا، ولكنه يُمثل أيضًا فرصة.
سيتم توقيع معاهدة الدفاع بين بابوا غينيا الجديدة وأستراليا في 15 سبتمبرايلول، قبل يوم واحد من احتفال البلاد بالذكرى الخمسين لاستقلالها عن أستراليا.
لكن كان من الممكن أن يبدو هذا اليوم مختلفًا تمامًا.
تقول مصادر في بورت مورسبي إن بابوا غينيا الجديدة كانت على وشك توقيع اتفاقية أمنية مع الصين العام الماضي، قبل أن تتدخل أستراليا بعرض لتمويل فريق بابوا غينيا الجديدة في بطولة دوري الرغبي الوطني الأسترالي.
وقال مصدر مطلع على الوضع الدبلوماسي في المحيط الهادئ لصحيفة الغارديان: “لو كانت مباراة كرة قدم، لكانت قريبة من اللعب بدوام كامل، وكانت على وشك الحسم”.
وأضاف المصدر أن الصراع بين الصين وأستراليا على النفوذ في المنطقة هو “معركة دبلوماسية… معركة يومية ودائمة”. دوري الرغبي هو الرياضة الوطنية في بابوا غينيا الجديدة، وهو شغفٌ وطنيٌّ واسع، وكانت فرصة المشاركة في البطولة الأسترالية الأولى بمثابة إغراءٍ لا يُقاوم، حتى مع اشتراطها عدم توقيع بابوا غينيا الجديدة اتفاقيةً أمنيةً أو عسكريةً مع الصين.
ستُنفق أستراليا 600 مليون دولار على مدى عقدٍ من الزمن لدعم فريق بورت مورسبي الجديد، لكن التمويل مشروطٌ بعدم دخول بابوا غينيا الجديدة في اتفاقيةٍ أمنيةٍ مع أي دولةٍ خارج ما يُسمى “عائلة المحيط الهادئ”، وهو مصطلحٌ يُستخدم على نطاقٍ واسعٍ لاستبعاد الصين تحديدًا.
إذا سحبت كانبيرا تمويلها، فسيُضطر الدوري الوطني للرجبي إلى التخلي عن فريق بابوا غينيا الجديدة.
وعلمت صحيفة الغارديان أن هناك مخاوف جديةً من حصول الصين على موطئ قدمٍ أمنيٍّ في بابوا غينيا الجديدة، الأمر الذي سيكون له تداعياتٌ على أستراليا وحلفائها.
في خطابٍ ألقاه في برزبن ، قال كونروي: “نحن في حالةٍ دائمةٍ من التنافس على النفوذ في المنطقة، ونحن ملتزمون، ونُكافح كل يومٍ لنكون الشريكَ المُفضّلَ لمنطقة المحيط الهادئ”.
أشار كونروي إلى اتفاقية دوري الرغبي باعتبارها صفقةً لا يمكن إلا لأستراليا إبرامها مع بابوا غينيا الجديدة.
“نحن نستخدم دوري الرجبي كأداةٍ من أدوات دبلوماسية القوة الناعمة للتقريب بين بلدينا.”
تتمتع الصين بحضورٍ قويٍّ في جميع أنحاء بابوا غينيا الجديدة: كانت بابوا غينيا الجديدة أول دولة في المحيط الهادئ تنضم إلى مبادرة الحزام والطريق الصينية، وقد موّلت الصين الملاعب والطرق السريعة ومراكز المؤتمرات والجامعات في العاصمة وأماكن أخرى. كما قدّمت بكين قروضًا ميسرةً لبناء بنى تحتية حيوية، مثل شبكة الكهرباء الوطنية وشبكات الكابلات البحرية وقواعد الاتصالات.
على نطاقٍ أوسع في جميع أنحاء المحيط الهادئ، يبرز حضور الصين بشكلٍ مماثل – قصرٌ رئاسيٌّ بُني في بورت فيلا، وملعبٌ رياضيٌّ جديدٌ كليًا في هونيارا، وحاملتا طائرات تعملان في المحيط الهادئ لأول مرة – في تناقضٍ مع الشعور بأن الوجود التاريخي للولايات المتحدة كقوةٍ في المحيط الهادئ لم يعد مدعومًا على الأرض.
معلوم أن واشنطن سعت في السنوات الأخيرة إلى إعادة بناء نفوذها في منطقة المحيط الهادئ، من خلال إنشاء أو إعادة فتح سفارات في فيجي، وتونغا، وجزر سليمان، وفانواتو
