على عكس ما يُشاع، فإن الاعتماد التجاري لأستراليا على الصين لا يمنح بكين القدرة على ممارسة ضغط اقتصادي قوي على البلاد.

لفهم السبب، يجب أن ندرك أولًا أن الطرف المعتدي في حالات الإكراه الاقتصادي يبدأ من موقف ضعيف. ففي النهاية، قطع العلاقات الاقتصادية يؤذيه هو أيضًا، والطرف المستهدف لا يميل للاستسلام لأن التغيير المطلوب ليس في صالحه. يجب أن يكون لدى المعتدي قدرة على تحمل إيذاء الذات.

كما يجب أن يمتلك إما القدرة على فرض تكاليف واسعة النطاق، أو القدرة على تركيز التكاليف على فئات مستهدفة ضعيفة وذات نفوذ سياسي. وفي حالة أستراليا، تشير الأدلة إلى أن الصين لا تستطيع اتباع أي من هذين النهجين. هذا الجهل بالحقائق يؤدي إلى سياسات خاطئة.

الحملة الصينية لم تنجح

كانت حملة الإكراه الاقتصادي التي شنتها بكين على أستراليا في عام 2020 غير مسبوقة. ففي حين أن حملات سابقة استهدفت النرويج (السلمون) والفلبين (الموز)، فإن الحملة ضد أستراليا شملت عشرات الفئات من السلع بقيمة إجمالية بلغت 20 مليار دولار.

ومع ذلك، أظهرت الأبحاث أن إجمالي قيمة التبادل التجاري بين أستراليا والصين استمر في تحقيق مستويات قياسية جديدة.

صحيح أن أسعار السلع الأساسية المرتفعة كانت عاملًا مساعدًا، ولكن معظم صادرات أستراليا الضخمة – مثل خام الحديد والغاز الطبيعي المسال والليثيوم – لم تُمس، لأن الصين تعتمد على أستراليا كمورد بقدر ما تعتمد أستراليا على الصين كسوق. كما أن بكين لم تعطل سلاسل التوريد الأسترالية، الأمر الذي كان سيضر بأرباح الشركات الصينية والوظائف التي توفرها للعمال المحليين.

الشركات الأسترالية تأقلمت بسهولة

أظهرت الأبحاث أيضًا أن معظم الشركات الأسترالية التي تضررت من هذا الاضطراب تمكنت من تخفيف التكاليف بسهولة. أحد الأسباب هو أنه إذا لم يعد المستوردون الصينيون يريدون الفحم أو الشعير الأسترالي، فإن العديد من المشترين في البلدان الأخرى كانوا على استعداد لشرائها.

الوصول إلى الأسواق العالمية المفتوحة والتنافسية يمنح الثقة للاقتصاد الأسترالي أيضًا. فقد خلصت دراسة حديثة للجنة الإنتاجية حول مرونة سلاسل التوريد المحلية إلى أن “عددًا قليلًا فقط من المنتجات التجارية معرض للخطر”. في هذه الحالات، من الضروري دراسة كيفية استخدام السياسات لمعالجة التهديد.

رد فعل الشركات الأسترالية والجمهور

هناك من يجادل بأن بكين فرضت “تكاليف كبيرة ومركزة على مستوى دون وطني”، مما أدى إلى “ضغط سياسي… أثر على تقديم تنازلات” لصالح المصالح الصينية.

لا شك في أن هناك حالات لشركات في قطاعات ومناطق متضررة بشدة، مثل صانعي النبيذ في جنوب أستراليا أو صيادي الكركند في غرب أستراليا، حثت كانبيرا على تقديم الإغاثة من خلال تغيير سياساتها تجاه الصين.

لكن الموقف العام للشركات كان واضحًا في رسائل الهيئات المهنية: يجب على الحكومة ألا تستسلم لضغط الصين. لم تنجح تكتيكات الصين التجارية في حشد جماعات ضغط مؤثرة لصالحها.

في أواخر عام 2020، صرح ديفيد أولسون، رئيس مجلس الأعمال الأسترالي-الصيني، بأن هناك “قبولًا واسعًا من قطاع الأعمال بأن الحكومة تقوم بالشيء الصحيح بعدم الرضوخ للضغوط”.

وفي عام 2021، حث إينيس ويلوكس، الرئيس التنفيذي لمجموعة الصناعة الأسترالية، الحكومة والشركات على “استخدام كل وسيلة للتغلب على العقبات التي اختارت الصين وضعها في طريقنا”.

وفي عام 2022، كان وارويك سميث، ممثلًا لمجلس الأعمال الأسترالي، صريحًا بالمثل، قائلًا: “إن التجاوز الصيني في عقوباته الاقتصادية كان سخيفًا. لم ينجح الأمر؛ لقد صمدنا وتمسكنا بقيمنا”.

كما يذكرنا الصحفي المخضرم بول مالون، فإن المخاوف من أن الشركات (أو أي أفراد أو مجموعات أسترالية أخرى) تضغط على البرلمانيين أو الوزراء المحليين لا معنى لها لأن “في الديمقراطية، يحق لنا جميعًا محاولة التأثير على بعضنا البعض في المناقشات الخاصة والعامة”.

المخاطر السياسية

لقد أدى الإكراه الاقتصادي لبكين إلى انهيار الرأي العام الأسترالي تجاهها.

بجمع كل ذلك، فإن المخاطر السياسية الحقيقية لحكومة رئيس الوزراء سكوت موريسون ثم حكومة أنتوني ألبانيز كانت في الانصياع لضغط بكين. وفي أواخر عام 2024، كان هناك إقرار من المعارضة بقيادة بيتر داتون بأن “حكومة ألبانيز لم تغير، في جوهرها، المواقف السياسية التي وضعتها حكومة الائتلاف”.

بالتأكيد، كانت هناك بعض الشكاوى من الشركات والآخرين في أستراليا، بما في ذلك الأكاديميون والسياسيون السابقون والمسؤولون الحكوميون، حول تعامل حكومة موريسون مع الدبلوماسية مع الصين. لكن من الخطأ الادعاء بأن هذه الشكاوى وصلت إلى حد الضغط على كانبيرا لاسترضاء بكين بتغيير مواقفها في السياسة الخارجية.