قضى آرون بورنيت عقودًا من الزمن في مكافحة حرائق الغابات كعضو في خدمة الإطفاء والإنقاذ التطوعية في كاتانينغ، غرب أستراليا. وإلى جانب الدفاع عن بلدته الواقعة على بُعد 290 كيلومترًا جنوب بيرث، شارك في عمليات إخماد الحرائق في عدة مناطق داخل أستراليا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يتلقى مكالمة لطلب المساعدة في مكافحة ثاني أسوأ موسم حرائق غابات في تاريخ كندا.

يقول بورنيت: “توقف قلبي للحظة، كنت أستعد للمشاركة في مهمة دولية منذ فترة طويلة”.

شراكة ثمينة

تتمتع أستراليا وكندا بعلاقة شراكة طويلة الأمد في مجال الاستجابة للحرائق، وهي شراكة تزداد أهمية مع تفاقم مواسم الحرائق. كان بورنيت واحدًا من 21 إطفائيًا ومتطوعًا من غرب أستراليا تم نشرهم في كندا في يونيو. تمركز الفريق في البداية في مخيم قطع أشجار ناءٍ بالقرب من بحيرة بيسون في ألبرتا، وكانوا يُنقلون يوميًا إلى مناطق الحرائق بالمروحية.

يصف بورنيت التجربة قائلًا: “إنها طبيعة وتضاريس مختلفة، لكنها تتصرف بنفس الطريقة التي تتصرف بها حرائقنا هنا”.

جهود مضنية

كان العمل شاقًا جسديًا، حيث كان الفريق يقطع مسافة تتراوح بين 15 و 20 كيلومترًا كل يوم. “عليك أن تحمل كل أدواتك، حقيبتك، طعامك، وماءك؛ كل شيء يجب حمله وقد تمشي لكيلومترات. كانت أيام عملنا تستمر 16 ساعة، حيث كنا نقضي 12 إلى 14 ساعة في منطقة الحريق، ثم نعود لساعتين لإعادة التجهيز وتغيير الملابس”.

في المساء، كان رجال الإطفاء يتناولون وجباتهم على الطريقة الكندية. يروي بورنيت: “لقد كنا نتلقى تغذية جيدة جدًا، وفي إحدى الليالي أتذكر أننا تناولنا أضلاع لحم الخنزير المغطاة بصلصة القيقب، وكانت وجبة لا تُنسى. كان بإمكانك الحصول على صلصة القيقب كل ليلة تقريبًا، يمكنك وضعها على التحلية أو على وجبتك الرئيسية، وأنا متأكد أنهم يشربونها أيضًا”. وأضاف: “كان الكنديون مضيافين جدًا، ومهذبين للغاية، وكانوا دائمًا يشكروننا على خدمتنا، كانوا ممتنين جدًا لوجودنا”.

تخفيف العبء عن الفرق المحلية

بعد أسبوعين وفترة راحة قصيرة، انتقل فريق غرب أستراليا إلى حريق هائل خارج عن السيطرة في كيغ ريفر. هناك، عملوا مع فريق من نيو ساوث ويلز للسيطرة على الحريق واحتوائه، وهو إنجاز كان بورنيت فخورًا بالمشاركة فيه.

“لقد كانت لحظة عظيمة. إنه أمر مجزٍ للغاية أن تتمكن من الذهاب ومساعدة الفرق المحلية، وأن تعلم أنك تُنجز شيئًا من أجل شخص آخر”.

قال ديفيد كرونين، إطفائي من متنزهات وأحياء ألباني وعضو آخر في الفريق، إنه كان سعيدًا بتخفيف العبء عن نظرائه في نصف الكرة الشمالي. “بسبب ظروف الجفاف، هناك الكثير من الحرائق، لذا فإن الإرهاق على الموظفين المحليين في المقاطعة كان هائلاً. كنا متواجدين بالفعل مع 20 موظفًا من كوستاريكا، لذا فهم يسحبون الموارد من أي مكان يمكنهم ذلك”.