يواجه حوالي ثلث الأستراليين ضغوطًا مالية، مع تزايد قلق النساء بشكل خاص بشأن المال، وفقًا لأحدث التقارير حول الصحة النفسية. يأتي هذا في أعقاب فترة ارتفعت فيها الأسعار بأكثر من 20% خلال خمس سنوات، ورفع البنك الاحتياطي الأسترالي أسعار الفائدة أكثر من اثنتي عشرة مرة.

قصة سارة جين هاموند

تستذكر سارة جين هاموند (45 عامًا) كيف أفلست شركة والدها قبل أن تدخل المرحلة الثانوية. وبعد عقود، واجهت قلقًا ماليًا مشابهًا، مما دفعها لاتخاذ قرارات صارمة لتحقيق الاستقرار المالي. على مدى العامين الماضيين، تخطت وجبات الطعام، وألغت اشتراكها في صالة الألعاب الرياضية، وانتقلت للعيش مع شريكها، وباعت منزلها في بريسبان.

قالت هاموند لشبكة “إيه بي سي”: “قررنا أن نعرض منزلي للبيع… بعته لنتمكن من سداد رهن شريكي ومحاولة التخلص من الديون”.

التضخم يتراجع لكن تأثيره لا يزال مستمراً

على الرغم من أن التضخم قد بدأ في التراجع منذ أن بلغ ذروته في عام 2022، إلا أن الناس لا يزالون يشعرون بوطأته. انخفض التضخم الرئيسي إلى 2.1%، كما تراجعت مقاييس التضخم الأساسية التي يفضلها البنك الاحتياطي الأسترالي.

تزامن رفع البنك الاحتياطي الأسترالي لأسعار الفائدة 13 مرة بين عامي 2022 و 2023 مع زيادة الإجهاد المالي لدى الأستراليين، لدرجة أنه تجاوز مستوياته خلال فترة الوباء وقبلها، وفقًا لمسح أجرته الجامعة الوطنية الأسترالية على حوالي 4000 شخص.

كشف تقرير صادر عن اللجنة الوطنية للصحة العقلية في أستراليا أن عدد الأشخاص الذين يجدون صعوبة في تلبية متطلباتهم من دخلهم الحالي قد زاد. وتضاعف الإجهاد المالي تقريبًا من 17.1% في نوفمبر 2020 إلى 34.6% بحلول يناير 2024. كما أظهر التقرير أن الكثيرين يؤجلون أو يتجنبون طلب الرعاية الصحية العقلية بسبب التكلفة.

لم تكن هاموند، وهي أخصائية علاج عظمي، بمنأى عن هذا التأثير، حيث انخفض دخلها الشهري بحوالي 1200 دولار. وتفاقمت الأمور بسبب كونها تعمل لحسابها الخاص وتناقص الطلب على مواعيدها. اضطرت في النهاية إلى اتخاذ قرار مؤلم، وهو المساس بمدخرات تقاعدها هذا العام.

وقالت: “بصفتي تاجرة وحيدة، كان تحديًا كبيرًا أن أخصص المال للتقاعد… على الأقل سيكون لدينا مدخرات تقاعد مشتركة، لكنني متأخرة جدًا مقارنة بشريكي. لم أكن أريد أن أصبح قطب عقارات، لكنها كانت سلة بيضنا الذهبي.”

الإجهاد المالي وتأثيره على الصحة البدنية

يشير أنتوني هاريس من جامعة موناش، الذي يدير مركز اقتصاديات الصحة، إلى أن أزمة تكلفة المعيشة تفاقمت بسبب ركود الأجور الحقيقية لأكثر من عقد من الزمان. وقال البروفيسور هاريس: “لقد كانت فترة انخفضت فيها الأجور الحقيقية ربما لمدة اثني عشر عامًا. لذا كان هناك انخفاض كبير في الدخل الحقيقي للأشخاص”.

أكدت أبحاث من مؤسسة “بير كابيتيا” هذا الأمر، حيث وجدت أن الأستراليين لا يزالون يعيشون مع عواقب ركود الأجور الحاد من 2012 إلى 2022. قدر الباحثون أن متوسط الأجر السنوي اليوم أقل بنحو 12,000 دولار عما كان يمكن أن يكون عليه لو أن نمو الأجور واكب متوسطه التاريخي في تلك الفترة.

التعافي من الإجهاد المالي ومواجهة “تشوه الإدراك المالي”

قد تكون أسوأ فترات التضخم المرتفع قد انتهت، لكن بالنسبة للأستراليين الذين مروا بتلك الفترة العصيبة، مثل سارة هاموند، فإن التعافي النفسي بدأ للتو.

تنصح كريستين جيني من جامعة غرب أستراليا، وهي طبيبة نفسية سريرية، الناس بالتركيز على ما يمكنهم التحكم فيه. وأوضحت أن الضغط المالي قد يؤثر على القدرة العاطفية، حيث أن موارد الناس العاطفية تُستنفد مثل مواردهم المالية.

قالت الدكتورة جيني: “أحيانًا يكون الناس يفعلون كل ما في وسعهم، والكثير من الأمور خارجة عن سيطرتهم… هنا يأتي دور اللجوء إلى آليات تأقلم أخرى، مثل الدعم من العائلة والأصدقاء، وتقبل الظروف العامة والأمور الخارجة عن سيطرتك.”

ولكن آثار الإجهاد المالي لا تزول بسهولة. بالنسبة لهاموند، على الرغم من أنها في وضع مالي جيد نسبيًا الآن، إلا أن قلقها لا يزال موجودًا. قالت: “أرى الكثير من التشرد والمعاناة للجميع في الوقت الحالي… يصعب عليّ مشاهدة ما يحدث في أستراليا.”

“تشوه الإدراك المالي” (Money dysmorphia) ليس تشخيصًا طبيًا رسميًا، لكن المصطلح اكتسب زخمًا كبيرًا، خاصة على الإنترنت، لوصف الانفصال بين إدراك الشخص لوضعه المالي والواقع.

أوضحت الدكتورة جيني أن التحولات المالية الكبيرة يمكن أن يكون لها تأثيرات طويلة الأمد على علاقة الناس بالمال. وأضافت: “مع تشوه الإدراك المالي، جزء من المشكلة هو أنه بغض النظر عن وضعنا المالي، هناك دائمًا من لديهم المزيد.”

“مرور الناس بفترة عصيبة مثل هذه يجعلهم أكثر حساسية للتساؤلات مثل: “هل لدي ما يكفي حقًا؟” الحقيقة هي أنه لا يوجد مبلغ يمنحنا يقينًا بنسبة 100% أننا سنكون بأمان ماليًا.”