هل الأخبار الأخيرة حول قوة العلاقات الأسترالية-البريطانية والالتزام باتفاقية “أوكوس” (AUKUS) رائعة وتقلل من المخاطر والمشاكل المحيطة بصفقة الغواصات النووية؟ لا.

وهل المعاهدة الجديدة التي تمتد لخمسين عامًا، والتي سُميت على اسم مدينة جيلونج في دائرة ريتشارد مارلز الانتخابية، “تُعزز اتفاقية غواصات أوكوس وتدعم بناء السفن في كلا البلدين”؟ لا.

إن المعاهدة الجديدة، التي وقعها الوزراء الأستراليون والبريطانيون الأسبوع الماضي، هي مجرد إجراء ورقي ضروري في مسيرة “أوكوس”. ويبدو توقيتها والتفاؤل الذي أبداه الوزراء أقرب إلى التغطية على التحديات والتناقضات في خطة “أوكوس” بدلاً من مواجهتها بشكل مباشر.

ولا شك أن الحديث عن الالتزام الأسترالي-البريطاني يُعد إشارة مفيدة لواشنطن في الوقت الحالي، حتى لو كان التقدم الرئيسي يقتصر على مجرد أوراق عمل جديدة.

هل المعاهدة “خطة بديلة” بارعة لـ “أوكوس” في حال ألغت إدارة ترامب الصفقة؟

لا: تحتاج أستراليا والمملكة المتحدة إلى إضفاء الطابع الرسمي على بعض التعهدات في وثيقة على مستوى المعاهدة لتحقيق “المسار الأمثل”. لكن مجرد طرح هذا السؤال يظهر حالة عدم اليقين المحيطة بالصفقة وبأمريكا.

ولكن دعونا نتعمق في بعض الجوانب الجوهرية التي تشكل خلفية هذا الاحتفال بالوحدة والتقدم الأسترالي-البريطاني.

أولاً، تعتمد هذه المعاهدة الجديدة على قيام الولايات المتحدة بالعبء الأكبر لتحقيق “أوكوس” خلال العشرين عامًا القادمة. وتهدف المعاهدة إلى تمكين المملكة المتحدة من المضي قدمًا في تصميم الغواصات الجديدة من طراز SSN-AUKUS ومواصلة العمل لبناء أول هذه الغواصات لأسطولها الخاص بحلول أواخر ثلاثينيات القرن الحالي، قبل تسليم أول غواصة SSN-AUKUS إلى أستراليا في أوائل أربعينيات القرن الحالي. وبين الآن وذاك، تقع على عاتق الولايات المتحدة مسؤولية تدريب مئات الأستراليين في أطقم غواصاتها الخاصة، وبيع ما بين ثلاث وخمس غواصات من طراز فيرجينيا لأستراليا من أسطول بحريتها (خمس غواصات ستكون في حال شهدت SSN-AUKUS تأخيرات تبدو محتملة جدًا).

الواقع العسكري للمملكة المتحدة

بعيدًا عن الضجة الإعلامية، هناك حقيقة ضعف القدرات العسكرية للمملكة المتحدة التي تتطلع إلى التحدي الهائل لزيادة التزام بريطانيا بالأمن الأوروبي. وقد كان هناك اعتراف مقلق في “مراجعة الدفاع الاستراتيجية” لحكومة ستارمر في يونيو/حزيران بأن عقدين من نقص الاستثمار قد أفرغا القوات المسلحة البريطانية إلى مستوى ينذر بالخطر ويجب معالجته.

ثم هناك حقيقة أنه بينما من المفترض أن تكون غواصات الهجوم النووية البريطانية زوارًا متكررين لأستراليا بالتناوب عبر غرب أستراليا، فإن البحرية الملكية تكافح لنشر أي من غواصاتها الهجومية السبع. وحتى الآن، لا توجد أي منها في البحر. ولا تزال مشاكل الصيانة والتسليم تؤثر على القدرات البريطانية. وهذا يعني أنه لا توجد غواصة بريطانية ترافق حاملة الطائرات البريطانية في تمرين تاليسمان سابر (Talisman Sabre).

إن هذا الواقع القبيح المتعلق بإنتاج الغواصات البريطانية وصيانتها يجعل تأكيد حكومة ستارمر بأنها ستزيد أسطول الغواصات الهجومية البريطانية إلى 12 غواصة وتسليم غواصات جديدة بمعدل واحدة كل 18 شهرًا يبدو وكأنه مجرد وعود واهية. لكن ذلك لم يمنع الأخذ بهذا الإعلان في البيان المشترك لوزراء دفاع وخارجية أستراليا والمملكة المتحدة (AUKMIN communique).

تحديات الإنتاج والصيانة

تستغرق المملكة المتحدة من 10 إلى 11 عامًا لبناء كل غواصة من طراز “أستوت” (Astute) الآن. ومن المحتمل أن يستغرق تصميم SSN-AUKUS الأكبر والأكثر تعقيدًا وقتًا أطول. وقد صنف برنامج المفاعل النووي للغواصات في المملكة المتحدة على أنه غير قابل للتحقيق على مدى السنوات الثلاث الماضية من قبل الجهة الرقابية الحكومية البريطانية، كما أن مرافق صيانة الغواصات في المملكة المتحدة تعاني من تراكم الأعمال، بحيث لا تتمكن الغواصات الموجودة لديها من العودة إلى البحر.

لا يبدو أن أيًا من هذه المشاكل سيتم حلها، مما يجعل الالتزامات ببناء المزيد من الغواصات – والأكبر حجمًا – بسرعة أكبر تبدو جريئة. وتُظهر تجربة الولايات المتحدة مدى صعوبة زيادة معدل الإنتاج على الإطلاق، على الرغم من ضخ مليارات إضافية في قاعدتها الصناعية للغواصات لسنوات. وتتأخر بريطانيا كثيرًا عن الولايات المتحدة في هذا الجهد، وتأتي من قاعدة أدنى.

ومن المحرج للغاية أن حكومة المملكة المتحدة، في سياستها الاستراتيجية الجديدة، قد تخلت عن “تحولها الطموح نحو منطقة المحيطين الهندي والهادئ” لتعزيز الأمن الأوروبي مدفوعة بتهديد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لأوروبا وعدم موثوقية أمريكا بشأن الأمن الأوروبي.

قد تكون حاملة الطائرات البريطانية في داروين الآن هي آخر ما نراه لفترة من الوقت في منطقة المحيطين الهندي والهادئ (مر 28 عامًا منذ آخر مرة). وحتى لو عادت، فمن المحتمل أن تكافح للحصول على مجموعة كاملة من المقاتلات. وقد حولت المملكة المتحدة خططها من المزيد من طائرات F-35B القادرة على العمل على حاملات الطائرات إلى 12 طائرة F-35A، لأنها تساعد المملكة المتحدة في تعزيز الردع النووي الأوروبي.

البراغماتية والوظائف

بعيدًا عن التصريحات الخطابية والالتزامات غير الراسخة في القدرات الصناعية أو العسكرية، ظهرت لمحة من البراغماتية في تصريحات الزوار البريطانيين إلى أستراليا. كانت هذه المعاهدة على طريق “أوكوس” جيدة لبريطانيا لأنها ستوفر فرص عمل، وتجلب 40 مليار دولار إلى المملكة المتحدة (يدفعها الأستراليون الكرماء). وقد تقدمت الوظائف على الأمن عندما ناقش الوزراء البريطانيون المعاهدة. وفي الوطن، أفادت التقارير أن وزير الدفاع البريطاني جون هيلي تحمس لدرجة أنه قال إن حتى الأشخاص “الذين لم يولدوا بعد” سيستفيدون من الوظائف التي سيتم تأمينها من خلال الصفقة.

هناك أوجه تشابه واضحة مع احتفال فرنسا بصفقتها الملغاة للغواصات باعتبارها “عقد القرن” بسبب المليارات التي ستتدفق إلى الخزائن الفرنسية.

لا أعرف ما إذا كانت الثقة العامة في “أوكوس” ستتقدم من خلال العروض والإعلانات التي رأيناها للتو. لا يتطلب الأمر الكثير لإلقاء نظرة خلف الستار ورؤية حجم التحديات التي يواجهها شريكنا البريطاني. فبدلاً من الاعتراف الواضح بالتحديات ووضع خطط موثوقة لمعالجتها، قامت آلات العلاقات العامة في لندن وكانبيرا بـ “تضخيم” الدعاية إلى أقصى حد. لو كان التهليل والخطابة هما المكونان الرئيسيان للغواصات النووية فقط!