بينما لا يوجد بديل للتحالف مع الولايات المتحدة، فإن زيارة وزيري الخارجية والدفاع البريطانيين، ديفيد لامي وجون هيلي، لإجراء مشاورات مع نظرائهما الأستراليين في سيدني اليوم، تُعد تذكيرًا في وقته بأن أستراليا لديها شركاء استراتيجيون يتجاوزون واشنطن.

ومع ذلك، فإن التعامل المتحفظ مع هذه الزيارة، والتي لم يُعلن عنها إلا في اللحظة الأخيرة، يُشير إلى قلق في كانبرا بشأن الشراكة الصارخة مع الأوروبيين، وخاصة القوى الاستعمارية السابقة مثل بريطانيا.

يبدو أن مخاوف كانبرا تنبع جزئيًا من هدف وزيرة الخارجية بيني وونغ بـ “ترسيخ أمن أستراليا في آسيا، لا من آسيا”. هذه الصيغة، التي صاغها رئيس الوزراء الأسبق بول كيتنغ، كانت جوهر خطاب وونغ في مركز أبحاث ماليزي في وقت سابق من هذا الشهر. قد تبدو الشراكة الأسترالية مع بريطانيا، والتي تمتد إلى ما هو أبعد من المصالح الدفاعية، صعبة التسويق لدول جنوب شرق آسيا، كما قد يُخبر بعض نظرائها الإقليميين وونغ.

ربما تُساعد هذه المخاوف في تفسير سبب تقليل وزارة الدفاع الأسترالية من أهمية تدريباتها المشتركة لحرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي جنبًا إلى جنب مع بريطانيا الشهر الماضي. كما أضاعت أستراليا فرصة لإجراء عبور مشترك لمضيق تايوان مع نفس السفينة الحربية التابعة للبحرية الملكية.

ستكون وونغ ونائب رئيس الوزراء ريتشارد مارلز على دراية أيضًا بالدعوات الصادرة من داخل إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لبريطانيا وحلفاء الناتو الآخرين للحفاظ على تركيزهم العسكري على روسيا، وترك الدفاع عن تايوان وبقية سلسلة الجزر الأولى، من اليابان إلى إندونيسيا، للولايات المتحدة وحلفائها في المحيط الهادئ، بما في ذلك أستراليا.

إن وجود حاملة طائرات تابعة للبحرية الملكية في داروين، تقود مجموعة هجومية متعددة الجنسيات من كندا والدول الأوروبية، يوفر فرصًا رائعة لالتقاط الصور للوزراء الزائرين، ولكنه يتعارض بشكل محرج مع هذه النظرة العالمية التي تتصلب في واشنطن.

يجب على وونغ ومارلز أن يُدركا أن هذه المخاوف في غير محلها وأن يُؤيدا هذا الموقف لنظرائهما الإقليميين والأمريكيين. فبريطانيا والشركاء الأوروبيون الآخرون لديهم مصالح حيوية في هذه المنطقة، ووجودهم هنا يُعزز الردع الجماعي.

تُظهر هذه الزيارة أن أهم مبادرة دفاعية لأستراليا، AUKUS، هي ترتيب ثلاثي. ومن المتوقع أن يُعلن مارلز وهيلي عن إعلانات جديدة لتمكين التقدم في SSN-AUKUS، الفئة الجديدة من الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية والتي سيتم بناؤها بشكل مشترك في جنوب أستراليا وشمال غرب إنجلترا.

الأهم من ذلك، أن هذه الاتفاقيات الثنائية لا تخضع لتقلبات واشنطن. فقد صادق مجلس الشيوخ الأمريكي بالفعل على المعاهدة الثلاثية لتبادل تكنولوجيا الدفع النووي. ومن غير المرجح أن يتم التراجع عنها من قبل المراجعة الأمريكية لـ AUKUS التي تُصاغ حاليًا في البنتاغون.

يمكن لـ SSN-AUKUS أن تستمر بغض النظر عن قرار الرئيس الأمريكي بشأن عدد غواصات فئة فيرجينيا التي سيتم نقلها إلى أستراليا في ثلاثينيات القرن الحالي. ونظرًا لتوسيع إنتاج الغواصات الذي أُعلن عنه في المراجعة الدفاعية الاستراتيجية الأخيرة لبريطانيا، يمكن لأستراليا النظر في استثمار إضافي مماثل لتقريب الجدول الزمني لتسليم SSN-AUKUS.

السير ستيفن لافغروف، الذي أكمل مؤخرًا مراجعة بريطانيا لـ AUKUS وكلفه رئيس الوزراء كير ستارمر بدفع المشروع إلى الأمام، يُحافظ على هدوئه ويواصل عمله. وفي حديثه أمام جمهور في كانبرا في المعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية هذا الشهر، قال لافغروف إنه مرتاح بشأن مراجعة البنتاغون. فمشروع ثلاثي بهذا الحجم يتطلب إشرافًا دقيقًا وتصحيحًا عرضيًا للمسار، ولكن الأساسيات من غير المرجح أن تتغير.

حتى لو حجبت “استبداد المسافة” الرؤية من واشنطن، يجب أن تكون كانبرا قادرة على رؤية فرص الشراكة الاستراتيجية مع بريطانيا، والعديد منها غير مقيد نسبيًا بالجغرافيا.

تشمل هذه الفرص بناء قاعدة صناعية دفاعية مشتركة وتطوير نظام بيئي بحثي آمن للتقنيات الحيوية. وتُساعد أدوات مثل “متتبع التكنولوجيا الحيوية” التابع للمعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية في إلقاء الضوء على المسار، حيث تُظهر أي الجامعات والمؤسسات البحثية هي الأفضل للتعاون – بما في ذلك القدرات المتقدمة بموجب الركيزة الثانية من AUKUS، وهو الجزء من الشراكة الدفاعية الذي لا يركز على الغواصات. بينما ليست بريطانيا قوة صناعية كبرى مثل اليابان أو كوريا الجنوبية، فإن قوتها البحثية وطلب المستهلكين فيها كبير. وقد ساعدت اتفاقية التجارة الحرة الثنائية مع أستراليا التي وُقعت بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على تسهيل التجارة والاستثمار.

لكن الجائزة ليست مجرد المعرفة والأسواق البريطانية. تُشير الأبحاث التي أجراها معهد توني بلير للتغيير العالمي إلى أن بريطانيا مستعدة لتوسيع وجودها الاقتصادي الكبير بالفعل في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، مدعومة بانضمامها إلى كتلة التجارة “الاتفاقية الشاملة والتقدمية للشراكة عبر المحيط الهادئ”. ويشمل ذلك شراكات صناعية دفاعية مهمة تهم أستراليا، بما في ذلك التطوير المشترك لطائرة مقاتلة من الجيل التالي مع اليابان وإيطاليا.

يمكن أن يُعزز تكامل البحث وسلاسل التوريد والإنتاج في القطاعات الحيوية المرونة الاقتصادية، مما يردع الصين وروسيا والدول الاستبدادية الأخرى التي تُخلط بين الديمقراطية والضعف. وهذا سيتوافق مع الروح السائدة في واشنطن، حيث تُعد “الدبلوماسية الاقتصادية” إحدى الكلمات الطنانة المتوقع أن تظهر في استراتيجية الأمن القومي القادمة لترامب.

ومع ذلك، لا ينبغي تجاهل الأسئلة الشائكة حول مستوى التزام بريطانيا خلال هذه الزيارة. والأهم من ذلك، يجب على مارلز أن يُصر على أن البحرية الملكية، التي تُعاني من نقص في السفن، تُوفر إحدى غواصاتها الهجومية الثمينة من فئة أستيوت لعمليات الانتشار الدورية في قاعدة HMAS Stirling، وفقًا لالتزام بريطاني بموجب AUKUS.

يُعد التسارع في وتيرة اجتماعات وزراء الدفاع والخارجية الأستراليين والبريطانيين، والمعروفة باسم AUKMINs، مؤشرًا مرحبًا به على أن هذه العلاقة الاستراتيجية تسير على الطريق الصحيح. ولا يحتاج الوزراء المجتمعون أمام وسائل الإعلام في سيدني في وقت لاحق اليوم إلى الإطالة في الحديث عن العلاقات التاريخية. ومع اعتذارات ضمنية لكيتنغ، يمكنهم أن يُخبروا الواثقين في جميع أنحاء المنطقة أن الشراكة الحديثة بين أستراليا وبريطانيا تُعد مساهمة في الأمن والازدهار في آسيا، وليست إلهاءً عنه.