تقول آش أمبيهيبار، الخليفة البارزة رئيس لليندا بيرني في مقعد بارتون بسيدني، إن السير إدموند بارتون، أول رئيس وزراء لأستراليا، والذي يحمل نفس اسم دائرتها الانتخابية، لم يكن ليتخيل شخصًا بمثل تاريخها.

أثناء إلقائها أول خطاب لها في البرلمان، لم تُشر السيدة أمبيهيبار بشكل مباشر إلى سياسات السير إدموند لتقييد الهجرة، وعدم الاعتراف بالسكان الأصليين الأستراليين، وتعزيز تفوق العرق الأبيض، إلا أنها تعهدت “بالوقوف في وجه العنصرية والانقسام والكراهية”.

كما تحدثت النائبة الجديدة عن أصولها من بابوا غينيا الجديدة والتاميل السريلانكي، مشيرةً إلى أن السير إدموند كان “بطل سياسة أستراليا البيضاء”.

تأتي إشارتها إلى الأب المؤسس المثير للجدل لأستراليا في أعقاب دعوات حديثة لإزالة تمثاله من مقبرة للسكان الأصليين في بورت ماكواري، وهي بلدة إقليمية في نيو ساوث ويلز.

في عام ٢٠٢٠، دعمت حفيدته آن بارتون الحملة أيضًا، واصفةً السير إدموند بأنه “رجل عصره، وكان عنصريًا للغاية”.

وفي حديثها لزملائها البرلمانيين، قالت السيدة أمبيهيبهار إن السير إدموند، بصفته “مهندس الاتحاد”، كان سيُدرك العمل اللازم لبناء ليس فقط أمة، بل أمة عادلة أيضًا.

وقالت لزملائها البرلمانيين: “بينما دافع بارتون عن سياسة أستراليا البيضاء، أعيش وأتنفس التعددية الثقافية”.

وأضافت: “أقف هنا لأن الآخرين دعموني. لهذا السبب سأظل دائمًا أكافح من أجل مناهضة التمييز، ومن أجل السلامة، ومن أجل المساواة والوحدة.

وأضافت: “أعرف معنى الاختلاف، ومعنى التنقل بين عوالم مختلفة. كما رأيت كيف يمكن أن يتحول التوتر السياسي بسرعة إلى كراهية حقيقية إذا لم يُكشف مبكرًا”.

بالمقارنة مع السير إدموند، وصفت السيدة أمبيهيبار طفولتها في ضاحية هيرستفيل. وقالت إنها كانت “تلك الفتاة الصغيرة ذات البشرة الداكنة التي تركض في شوارع بارتون ولم تشعر قط بأنها غريبة عن مكانها”.

كما أشادت السيدة أمبيهيبار بالوزيرة السابقة لشؤون السكان الأصليين في أستراليا، السيدة بيرني، التي اعتزلت العمل السياسي قبل انتخابات 3 مايو، وحثت زملاءها النواب على “ضمان” أن يكون هذا البرلمان “مُعرّفًا بالوحدة والشجاعة واللياقة”.

“سأسير على خطاكِ بإجلال وإعجاب”.

على الرغم من خسارتها بفارق ضئيل في السابق للفوز بمقعد ولاية نيو ساوث ويلز في أوتلي، إلا أن السيدة أمبيهيبار، التي تنتمي إلى الفصيل اليساري في الحزب، اختارها رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي للترشح عن بارتون.

وفي حين أغضبت هذه الخطوة الفصيل اليميني في حزب العمال، احتفظت السيدة أمبيهيبار بمقعد معقل حزب العمال وزادت الهامش بنسبة 4% إلى 12%.