سكان السكان الأصليين في الإقليم الشمالي النائي بأستراليا ما زالوا لا يُتوقع أن يصلوا إلى عيد ميلادهم السبعين. زيارة نادرة لأحد أقدم العيادات الريفية في الإقليم الشمالي توضح السبب.

معبر “كاهيلز كروسينغ” الشهير في منتزه كاكادو الوطني هو الطريق الوحيد المؤدي إلى مجتمع “غونبالانيا” الأصلي والخارج منه. كل يوم خلال موسم الجفاف، يشق السائقون طريقهم بمركباتهم عبر نهر “إيست أليغاتور”، متجاوزين المد العالي وتماسيح المياه المالحة، بينما يشاهد السياح. خلال موسم الأمطار، ينقطع المجتمع النائي عن الطريق تمامًا.

لكن ليست التماسيح هي التي تضر السكان هنا، بل هي أمراض يمكن الوقاية منها. في غرب “آرنهم لاند” النائي بالإقليم الشمالي، تتطور المشاكل الصحية الشائعة لتصبح قتلة غير متوقعين. يؤدي ارتفاع ضغط الدم إلى خلل في الكلى، وتؤدي التهابات الجلد إلى تلف دائم في القلب.

على الرغم من العبء الكبير للأمراض المزمنة في المنطقة، يخشى العديد من المرضى الذهاب إلى عيادة “غونبالانيا” المؤقتة. تم بناء المرفق المتدهور في الأصل لإدارة تفشي الجذام في منتصف القرن العشرين، وفقًا لمنظمة “ريد ليلي هيلث بورد” الصحية للسكان الأصليين.

صرح براد بالمر، الرئيس التنفيذي للمنظمة، أن “العيادة لم تُصمم لتكون مركزًا صحيًا للمجتمع”. تم نقل العيادة من إدارة صحة الإقليم الشمالي إلى “ريد ليلي هيلث بورد” في وقت سابق من هذا الشهر. داخل المبنى المليء بالأسبستوس، يتساقط الطلاء عن الجدران، وأصبح الطاقم الطبي الذي يعاني من نقص الموارد خبراء في الحلول الوسط.

أكبر مشكلة للمرضى هي نقص الخصوصية. يعيش حوالي 1350 شخصًا من مجموعات عشائرية مختلفة في “غونبالانيا” والجميع يعرف بعضهم البعض. العيادة المحلية صغيرة جدًا لدرجة أنه يُطلب من المرضى أحيانًا مناقشة معلوماتهم الصحية الشخصية في نفس الغرفة مع أحد المعارف.

قال عامل الدعم الصحي هيوستن ماناكغو إن التصميم غير المناسب للمبنى كان رادعًا رئيسيًا للمرضى. وأوضح: “في ثقافة السكان الأصليين، يجب أن يكون الرجل والمرأة منفصلين”. تجنب “أبناء العموم السامين” – بعض الأقارب الذين يجب تجنبهم بموجب أنظمة القرابة لدى السكان الأصليين – يكاد يكون مستحيلاً داخل عيادة ريفية بها مرحاض واحد للجنسين.

أضاف السيد ماناكغو أن العديد من الأشخاص يتجنبون العيادة تمامًا. وقال: “يقولون: ‘يوجد الكثير من الناس هناك. ربما نعود لاحقًا'”. قال الرئيس التنفيذي لتحالف الخدمات الطبية للسكان الأصليين في الإقليم الشمالي، جون باترسون، إن تأخير العلاج الطبي مشكلة شائعة في المجتمعات النائية، حيث تتطور الأمراض المزمنة غالبًا إلى حالات طوارئ صحية.

“إذا تُركت بدون علاج، فإنها تتفاقم وتتفاقم”، هكذا أوضح. “يصل الأمر إلى مرحلة تتطلب نقل المريض من المجتمعات النائية وإحضاره إلى مستشفى داروين الملكي المكتظ بالفعل.”

إدراكًا لعيوب المبنى، وعدت حكومة العمال السابقة “غونبالانيا” بعيادة صحية جديدة في عام 2020. بعد خمس سنوات، ما زال المجتمع ينتظر. والآن، هناك شكوك أكبر بعد أن أزالت حكومة “حزب البلاد الليبرالي” المشروع البالغ قيمته 20 مليون دولار من ميزانيتها الأولى.

علق السيد بالمر قائلاً: “كان رد فعلي الأول هو المفاجأة لأنه كان قد وُعد به. تم الانتهاء من التصميم، وتم الانتهاء من وثائق المناقصة. بدا الأمر وكأنه صفقة منتهية.”

ذكر السيد بالمر أن “ريد ليلي هيلث بورد” لم تُبلّغ بأي شيء عن مستقبل المشروع منذ ذلك الحين. “نحن لا نعرف أي شيء”، قال. “لم يكن هناك حقًا أي تفسير لسبب إزالته من الميزانية.”

في بيان، ألقى متحدث باسم حكومة الإقليم الشمالي باللوم على حكومة العمال السابقة لوعدها بمشاريع بنية تحتية لا يمكنها الوفاء بها. وقال المتحدث: “لقد أعلنت حكومة العمال عن عدد قياسي من المشاريع لكنها فشلت في تخصيص التمويل الكافي لتنفيذها”. “لم نستبعد بناء عيادة صحية جديدة في غونبالانيا، ولا يزال المشروع ضمن البرنامج المستقبلي للنظر فيه.”

قال السيد باترسون إن هذا النوع من التغيير المستمر في السياسة الحكومية يعيق أستراليا عن سد الفجوة في متوسط العمر المتوقع.

تُظهر أحدث بيانات لجنة الإنتاج أن الأولاد من السكان الأصليين المولودين بين عامي 2020 و 2022 يُتوقع أن يعيشوا حوالي 72 عامًا والفتيات 75 عامًا، بينما يُتوقع أن يعيش الأطفال غير الأصليين حوالي 80 و 84 عامًا على التوالي. هذه الفجوة أكبر في الإقليم الشمالي النائي، الذي يمتلك أدنى متوسط عمر متوقع في أستراليا.

في مجتمعات مثل “غونبالانيا”، يُتوقع أن يعيش رجال السكان الأصليين حوالي 65 عامًا، بينما يُتوقع أن تعيش نساء السكان الأصليين حوالي 69 عامًا، حسب بيانات مكتب الإحصاءات الأسترالي. تُظهر البيانات أن متوسط العمر المتوقع لنساء السكان الأصليين في الإقليم الشمالي أسوأ اليوم مما كان عليه قبل 15 عامًا.

قال السيد باترسون: “السياسيون والحكومات لن يفعلوا شيئًا إلا في دورة مدتها ثلاث سنوات بين كل انتخابات. لا يوجد تخطيط طويل الأجل عبر الأجيال أو التزام تمويلي لإحداث فرق حقيقي.”

قالت رئيسة مجلس إدارة “ريد ليلي هيلث بورد” مارسيا برينان إن الاستماع إلى السكان الأصليين هو المفتاح لإحراز التقدم.

وأشارت إلى أن فشل الحكومة في مراعاة البروتوكول الثقافي في العيادة الصحية هو مجرد مثال واحد. “في مجتمعنا، ستبقى الثقافة دائمًا موجودة”، قالت. “لا يهم إذا كنا في مبنى ‘بالاندا’ (غير أصلي) أو في المنزل.”

أضافت السيدة برينان أن انتقال العيادة من إدارة صحة الإقليم الشمالي إلى سيطرة مجتمع السكان الأصليين هو خطوة في الاتجاه الصحيح. “يجب أن يتواجد موظفو السكان الأصليين في عيادات السكان الأصليين”، قالت. “يجب أن نعمل معًا.”