إنها تهاجم بأعداد كبيرة، وتلسع بشدة، وهي غازية، وقد تصل إلى فنائك الخلفي قريبًا. نمل النار – الذي سمي بذلك بسبب لسعته المؤلمة والحارقة – زحف بلا هوادة عبر جنوب شرق كوينزلاند، وانتشر بثبات شمالًا وجنوبًا وغربًا. ولكن في الولايات المتحدة، فإن “الآفة الخارقة” المستوردة ليست مجرد إزعاج ناشئ، بل هي خطر يومي، وفقًا لمارك هودل من مركز أبحاث المكافحة البيولوجية التطبيقية بجامعة كاليفورنيا.

يقول البروفيسور هودل: “إذا خرج الأطفال إلى الفناء وداسوا على أحد هذه الأعشاش، فإن النمل يندفع منه. أنت لا تتحدث عن نملة أو اثنتين، بل عن مئات إلى آلاف”. بينما تكافح أستراليا لحماية أسلوب حياتها المحب للأنشطة الخارجية، تُظهر تجربة أمريكا تكلفة خسارة هذه الحرب.

الدخول في حرب

تلقى البرنامج الوطني للقضاء على نمل النار 463 بلاغًا على الأقل عن لسعات حرجة لنمل النار هذا العام. في أربع حالات، تم استدعاء سيارة إسعاف، وتطلبت 20 حالة دخول المستشفى. في الولايات المتحدة، يُقدر أن أكثر من 14 مليون شخص يتعرضون للدغات كل عام.

درس البروفيسور هودل نمل النار وكيفية قتله لمدة ثلاثة عقود. اكتسبت هذه الحشرات موطئ قدم في الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن الماضي، بعد استيرادها ضمن شحنات من أمريكا الجنوبية. وما تلا ذلك كان حربًا بالمبيدات الحشرية، وصفها البروفيسور هودل بأنها “فيتنام علم الحشرات”. قال: “إنها مستمرة وربما لن يمكن الفوز بها أبدًا بالتقنية التي نستخدمها حاليًا”. “يبدو الأمر وكأنه مشكلة مستعصية.” يصيب نمل النار الآن أكثر من 150 مليون هكتار في 15 ولاية جنوبية بالولايات المتحدة – وهي مساحة أكبر من الإقليم الشمالي. في أستراليا، يتكشف نمط مماثل، بما في ذلك تصاعد المعارضة للمعالجات الكيميائية التي يقول الخبراء إنها ضرورية للسيطرة على الآفة.

أسلحة الاختيار

في منطقة سينيك ريم بكوينزلاند، شهدت كريستي ماكينا انتشار عدد أعشاش نمل النار في ممتلكاتها من عش واحد إلى آلاف. قالت: “أرى أننا نخسر هذه المعركة، وقد كنت أرى ذلك على الأقل خلال السنوات الخمس الماضية”. تدير السيدة ماكينا مجموعة على فيسبوك خاصة بنمل النار، تتضمن منشورات تعبر عن الإحباط مما يراه الكثيرون نظامًا معطلاً. “الناس محبطون – نشعر وكأننا بمفردنا في مواجهة هذه المشكلة”. “يقول الناس إنهم لم يعودوا يزعجون أنفسهم بالإبلاغ، وهذا يقلقني.”

يمكن لملكات نمل النار أن تطير لمسافة تصل إلى 5 كيلومترات وتضع حوالي 2000 بيضة يوميًا. عندما يُزعج عش، يتم إطلاق فرمون، مما يتسبب في تجمع النمل ولسعه بشكل متكرر. درس الأستاذ المساعد في علم الحشرات بجامعة فرجينيا تك، سكوتي يانغ، نمل النار في الصين وتايوان وأستراليا والولايات المتحدة. قال: “عندما تُلسع، تعرف مدى سوء نمل النار هذا”. يمكن أن تسبب اللدغات المتعددة المتكررة تفاعلات تحسسية شديدة، والتي يمكن أن تكون مميتة لمن يعانون من أمراض كامنة. قال الدكتور يانغ: “ستظهر لديك بثور على جلدك، ستكون شديدة الحكة”. “إذا خدشتها، فسوف تنكسر البثرة، وهناك احتمال كبير للإصابة بالعدوى الثانوية”. وجدت دراسة أجريت عام 2024 ونشرت في مجلة الطب الاستوائي والأمراض المعدية أن حوالي ربع الأشخاص الذين تعرضوا للدغات أصيبوا بتفاعل تحسسي.

قال الدكتور يانغ إن البشر مسؤولون إلى حد كبير عن انتشار نمل النار خارج حواجزهم الطبيعية. حاولت محاولات الإبادة المبكرة في الولايات المتحدة إغراق الأعشاش بمبيدات الآفات مثل سيانيد الكالسيوم، وهي مادة كيميائية سامة نادراً ما تستخدم الآن. قتلت نملات الشغالات، لكن الدكتور يانغ قال إنها تركت الملكة سالمة في أعماق الأرض لإعادة بناء العش. كما انتقلت المستعمرات على متن الشاحنات والطائرات والقوارب، لنقل مواد مثل التربة والتبن والعشب.

خطة معركة كوينزلاند

تم اكتشاف نمل النار لأول مرة في بريسبان عام 2001، لكنه انتشر بسرعة في جنوب شرق كوينزلاند في السنوات الأخيرة. إنه يصيب الآن حوالي 850 ألف هكتار وقد انتشر جنوب الحدود إلى مناطق تويد وبالينا وبيرون شاير. هذا الشهر، تم العثور على نمل النار في منجم فحم بالقرب من ماكاي، وسط كوينزلاند، وفي حاوية شحن في بيرث.

في إطار برنامج بقيمة 592 مليون دولار، تمتد منطقة إبادة حول جنوب شرق كوينزلاند، حيث يقوم البرنامج الوطني للقضاء على نمل النار بإبادة أعشاش نمل النار بشكل مباشر. ولكن داخل هذه المنطقة توجد منطقة القمع، حيث يُطلب من أصحاب الأراضي إدارة الأعشاش بأنفسهم. الهدف هو معالجة المنطقة المصابة الخارجية والضغط إلى الداخل، والضغط تدريجياً نحو الساحل، والقضاء على مجموعات النمل أثناء التقدم. لكن الاستراتيجية تعرضت لانتقادات من السكان، الذين يخشون أن تنتشر المجموعات في منطقة القمع دون رادع، مما يقوض البرنامج بأكمله.

حشد القوات

داخل منطقة القمع، أنفق مزارع العشب جون كيليهر 1.5 مليون دولار على مدار العامين الماضيين لإدارة نمل النار في ممتلكاته بالقرب من بيوديسرت. قال: “يستغرق الأمر ساعتين إلى ثلاث ساعات من يومي كل يوم لمجرد الامتثال للأوراق اللازمة ونظام المعالجة”. يجب على الشركات الزراعية مثله مراقبة أراضيها بانتظام، وتطبيق الطعوم أو المعالجات في الموعد المحدد، وتقديم سجلات مفصلة للتفتيش.

لكن هذه القواعد لا تنطبق على جيران السيد كيليهر الذين يعيشون في كتل سكنية ريفية. بدلاً من ذلك، يقع سكان الريف ضمن نظام يعتمد على الإبلاغ الذاتي. يخشى السيد كيليهر أن يسمح ذلك بمرور أعشاش نمل النار دون ملاحظة أو معالجة. قال: “أنا أنظر مباشرة إلى ممتلكات أحد الجيران، ومجموعة الآفات من النمل هناك متوطنة”. “إنهم يتزاوجون، ويطيرون إلى أرضي، وأنا مضطر للتعامل مع المشكلة.”

قالت مارني مانينغ، المديرة العامة للعمليات في البرنامج الوطني للقضاء على نمل النار، إن كثافة نمل النار زادت إلى ما يتجاوز ما يقبله المجتمع. وقالت إنه يتم توسيع الجهود داخل منطقة القمع، بما في ذلك رش الطعوم جوًا. “كلما أضعفنا العدد في منطقة القمع، زادت فعالية الإبادة”.

خطوط المعركة مرسومة

على الرغم من أن أصحاب الأراضي ملزمون قانونًا بالسماح لضباط الأمن البيولوجي بالدخول إلى ممتلكاتهم، إلا أن هناك مقاومة، تعتقد السيدة مانينغ أنها تغذيها جزئيًا معلومات مضللة. تطلب الأطقم مرافقة الشرطة للوصول إلى بعض الممتلكات، وتعرضت جامعة ساوثرن كروس مؤخرًا لانتقادات لتمويلها أبحاثًا أجراها منظّر مؤامرة ضد الطعوم.

قال البروفيسور هودل إن ديناميكيات مماثلة أدت إلى إحباط جهود الإبادة في الولايات المتحدة. قال: “عندما لا يكون هناك عمل جماعي كافٍ للصالح العام، تنهار البرامج”. “فرد أو اثنان من الأفراد الأنانيين الذين لا يرغبون في الانضمام إلى البرنامج يفسدون الأمر على الجميع.”

قالت السيدة مانينغ إنه حتى لو لم يتخذ بعض أصحاب الأراضي إجراءات، فلا يزال من الممكن تحقيق الإبادة إذا امتثل الغالبية. قالت: “نحن نحاول جاهدين أن نشرح للمجتمع ما هو الواقع إذا لم نقم بالإبادة”.

هجوم جوي

يستخدم البرنامج الوطني للقضاء على نمل النار طعومًا من حبوب الذرة مشبعة بزيت فول الصويا تحتوي على البيربروكسيفين أو الميثوبرين، وكلاهما من منظمات نمو الحشرات التي وافقت عليها هيئة مبيدات الآفات والأدوية البيطرية الأسترالية. تمنع هذه المواد الكيميائية ملكات نمل النار من إنتاج نملات شغالات ناضجة، مما يؤدي إلى قتل المستعمرة خلال شهرين. يتضمن جزء من البرنامج إسقاط الطعوم من طائرات الهليكوبتر، مما يثير مخاوف السكان بشأن التأثير البيئي.

لكن مدير المناصرة في مجلس الأنواع الغازية، ريس بيانا، قال إنها من بين أكثر الأساليب الصديقة للبيئة على مساحة واسعة. قال: “ستجمع النملات المحلية هذا المنتج وتنقله بعيدًا، لكن المنتج مصمم بحيث يكون المكون الزيتي منه أكثر جاذبية لنمل النار”. يجري حاليًا برنامج طعم للسيطرة على انتشار نمل النار في منطقة نورثرن ريفرز بولاية نيو ساوث ويلز.

قالت السيدة مانينغ إن برنامج الطعم حاسم لاحتواء الآفة. قالت: “آخر ما نريده هو أن يكون هناك وضع يصب فيه الناس خليطًا من المواد الكيميائية على أراضيهم لمجرد أن يتمكنوا من الجلوس في الخارج”. لكن الوقت ينفد لبقية أستراليا.

اقتراب يوم الحساب

بعيدًا عن التكلفة الطبية والبيئية والاقتصادية لنمل النار، هناك خطر على أنماط الحياة الخارجية. الأحداث الخارجية، ورحلات التخييم، والأيام على الشاطئ، وحفلات الشواء في الفناء الخلفي، كل ذلك يصبح معقدًا عندما يتعين عليك أن تكون في حالة تأهب لنمل عدواني يلدغ.

قال البروفيسور هودل إن أستراليا لديها نافذة ضيقة لوقف نمل النار، لكن قد يكون الأوان قد فات بالفعل. قال: “مع العديد من هذه البرامج، غالبًا ما تصل إلى منطقة حرجة من الإصابة حيث قد يكون الاحتواء ممكنًا أو لا يكون ممكنًا”. “الإبادة الآن شبه مستحيلة لأن المنطقة المصابة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إدارتها.”

لكن البروفيسور يانغ قال إن الإبادة يمكن تحقيقها إذا تصرفت الحكومات وأصحاب الأراضي والأستراليون العاديون بسرعة. قال: “أستراليا هي الأخيرة الصامدة، لا تزال تقاتل نمل النار بهدف الإبادة”. “إنه صدمة كبيرة بالنسبة لي – اعتقدت أن أستراليا لديها فرصة جيدة جدًا للإبادة.”

قالت السيدة مانينغ إن البرنامج ملتزم بالقتال، حيث تنفق كوينزلاند 24 مليون دولار إضافية على مدار عامين لتعزيز جهود القمع. “من المتوقع أن تسكن هذه الآفات الخارقة 97 بالمائة على الأقل من هذا البلد”. “من المتوقع أن تسبب ضررًا أكبر من ضفادع القصب والجمال والثعالب والخنازير البرية – مجتمعة”. “لن نستسلم في جهود الإبادة.”