ارتفع معدل البطالة في أستراليا بشكل طفيف في شهر مارس، حيث وجد 32 ألف شخص وظائف جديدة، بينما زاد عدد العاطلين عن العمل بمقدار 3 آلاف شخص.
وبذلك، ارتفع معدل البطالة المعدل موسمياً إلى 4.1%، بعد أن كان 4% في الشهر السابق.
وعلى صعيد الاتجاه العام – الذي يزيل التقلبات الموسمية في البيانات – ظل معدل البطالة ثابتاً عند 4% في مارس للشهر الخامس على التوالي.
لكن خبراء الاقتصاد يشيرون إلى أن سوق العمل الأسترالي شهد تباطؤاً ملحوظاً في الأشهر الأخيرة، مع إضافة عدد أقل بكثير من الوظائف مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. ويقولون إنه على الرغم من أن أصحاب العمل ما زالوا يبلغون عن وجود عدد كبير من الشواغر التي تحتاج إلى تعبئة، إلا أن ذلك لم يترجم إلى نمو أقوى في التوظيف هذا العام.
ويرى كالام بيكرينغ، الخبير الاقتصادي لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ في موقع التوظيف العالمي Indeed، أن حالة عدم اليقين الجيوسياسي والاقتصادي قد تلقي بظلالها على سوق العمل هذا العام، وهو ما سيشغل بال بنك الاحتياطي الأسترالي.
وقال: “إن الفوضى في الأسواق المالية، والمستويات العالية من عدم اليقين الاقتصادي، والتوقعات الاقتصادية الأضعف فجأة تجعل خفض سعر الفائدة مرة أخرى في مايو أمراً شبه مؤكد”.
وأضاف: “إن النمو الضعيف في التوظيف على مدى الأشهر القليلة الماضية لن يزيد إلا من ثقة مجلس إدارة بنك الاحتياطي الأسترالي بأن هذا هو المسار الصحيح الذي يجب اتخاذه”.
وتابع قائلاً: “مع الاعتراف بأن إدارة ترامب لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق، فقد تحولت البيئة الاقتصادية العالمية بطريقة تجعلني أتوقع الآن أن يقوم بنك الاحتياطي الأسترالي بخفض أسعار الفائدة في كل من اجتماعاته الثلاثة المقبلة، مع احتمال تقديمه خفضاً كبيراً في مايو”.
تباطؤ نمو التوظيف
يقول مكتب الإحصاءات الأسترالي (ABS) إن ساعات العمل انخفضت بنسبة 0.3% في مارس، لتنخفض للشهر الثاني على التوالي، على الرغم من النمو في التوظيف.
وقال شون كريك، رئيس إحصاءات العمل في مكتب الإحصاءات الأسترالي: “أبلغ عدد أكبر من المعتاد من الأشخاص عن عمل ساعات مخفضة هذا الشهر بسبب سوء الأحوال الجوية، بالتزامن مع الإعصار المداري السابق ألفريد وأحداث جوية كبيرة أخرى في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند”.
وقال السيد بيكرينغ إن التباطؤ في نمو التوظيف هذا العام يتعارض إلى حد ما مع القوة المستمرة في المؤشرات التطلعية للطلب على العمالة، مثل الشواغر والإعلانات الوظيفية.
وأشار إلى أن معظم مقاييس سوق العمل لا تزال صحية تماماً، بل إن بعضها يتحسن. فعلى سبيل المثال، يبلغ معدل نقص العمالة – وهو نسبة الأستراليين الذين لديهم وظيفة ويرغبون في ساعات عمل إضافية – أدنى مستوى له منذ أغسطس 2008.
ومع ذلك، قال إنه على الرغم من زيادة التوظيف بمقدار 32 ألف شخص في مارس، إلا أن ذلك جاء بعد انخفاض في التوظيف بمقدار 57 ألف شخص في فبراير، وهو ما يعني متوسط نمو ضئيل جداً في التوظيف خلال الربع الأول من مارس.
وقال السيد بيكرينغ: “خلال الأشهر الثلاثة الأولى من العام، زاد التوظيف في أستراليا بمقدار 6500 شخص فقط”.
وأضاف: “يمثل ذلك تباطؤاً كبيراً مقارنة بالعام الماضي عندما كان سوق العمل يضيف بانتظام 100 ألف شخص أو أكثر في الربع الواحد”.
وأردف قائلاً: “بالنظر إلى ذلك، فربما يكون من المفاجئ أن معدل البطالة في أستراليا لم يرتفع. لكن السبب بسيط للغاية: فقد انخفض معدل المشاركة في أستراليا بنسبة 0.5 نقطة مئوية خلال الشهرين الماضيين، مما امتص فعلياً تأثير النمو المنخفض في التوظيف”.
وأوضح: “لو ظل معدل المشاركة ثابتاً عند أعلى مستوى قياسي له في يناير، لكان معدل البطالة في أستراليا قد قفز إلى 4.7%”.
وكان معدل المشاركة قد بلغ مستوى قياسياً بلغ 67.2% في يناير، لكنه انخفض بشكل ملحوظ إلى 66.7% في فبراير ثم ارتفع قليلاً إلى 66.8% في مارس.
هل سيحسم الجدل حول “العمالة الكاملة” قريباً؟
قال اقتصاديون في سيتي إن الانخفاض الملحوظ في معدل المشاركة خلال فترة قصيرة من الزمن كان محيراً، وإذا انتعش في الأشهر المقبلة فقد يشهد ارتفاعاً في معدل البطالة.
وقال فراز سيد وجوش ويليامسون: “أشار مكتب الإحصاءات الأسترالي في الشهر الماضي إلى أن [الانخفاض] كان مدفوعاً بعدم عودة كبار السن إلى القوى العاملة”.
وأضافا: “لكن قد لا يزال هناك بعض الارتباط بالوظائف الذي قد يشهد انتعاشاً في معدل المشاركة في القوى العاملة في الأشهر المقبلة. وإذا حدث ذلك، فمن المرجح أن يحتاج نمو الوظائف إلى الزيادة إلى حوالي 45 ألف – 50 ألف وظيفة على مدى تلك الأشهر للحفاظ على معدل البطالة دون تغيير”.
ويرى الاقتصاديان أيضاً أن سوق العمل لا يزال ضيقاً بشكل عام، حيث تشير الظروف إلى أن الاقتصاد لا يزال يشهد مستويات من التوظيف أقوى من تقديرات بنك الاحتياطي الأسترالي للعمالة الكاملة.
ومع ذلك، قدم رئيس قسم الاقتصاد الأسترالي في بنك الكومنولث، غاريث إيرد، منظوراً مختلفاً، قائلاً إن المستوى الحالي لمعدل البطالة يبدو أنه قريب من المستوى الحقيقي لـ “العمالة الكاملة”.
وأشار إلى أن مسح الأعمال للربع الأول من مارس الصادر عن بنك أستراليا الوطني (NAB)، والذي صدر اليوم، يظهر أن العمالة كقيد كبير على الإنتاج انخفض بشكل ملحوظ في الربع.
وقال إن هذه الظاهرة تتفق مع تباطؤ نمو الأجور في القطاع الخاص.
وكتب: “وفي رأينا، يقدم ذلك دليلاً إضافياً على أن معدل البطالة غير المتسبب في تسارع التضخم (NAIRU) من المرجح أن يكون حوالي 4% (أي المستوى الحالي لمعدل البطالة)”.
وأضاف: “لا تزال نماذج بنك الاحتياطي الأسترالي تشير إلى أن معدل البطالة غير المتسبب في تسارع التضخم أقرب إلى 4.5%. لكن بنك الاحتياطي الأسترالي منفتح جداً على فكرة أن معدل البطالة غير المتسبب في تسارع التضخم قد يكون أقل من افتراضه الأساسي”.
وختم قائلاً: “في نهاية المطاف، ستساعد نتائج التضخم والأجور من هنا على حسم التخمينات حول مستوى البطالة الذي يمكن أن تتحمله أستراليا بما يتفق مع هدف التضخم”.
