عُثر على ريك ثوربورن، البالغ من العمر 64 عاماً والمدان بقتل ابنته بالتبني، ميتاً داخل زنزانته في مركز وودفورد الإصلاحي في كوينزلاند، شمال بريزبين، ليلة أمس.
وكان ثوربورن يقضي حكماً بالسجن المؤبد لإدانته بقتل ابنته بالتبني بالمر البالغة من العمر 12 عاماً وإلقاء جثتها على ضفاف نهر بيمباما في جولد كوست عام 2015.
وأكدت خدمات كوينزلاند الإصلاحية في بيان أن “الرجل البالغ من العمر 64 عاماً كان محتجزاً في زنزانة منفردة، وعُثر عليه فاقداً للوعي حوالي الساعة العاشرة مساءً”. وأضاف البيان أنه تم استدعاء خدمات الرعاية الصحية وحاول الضباط إنعاشه، لكن جهودهم لم تنجح.
وأشارت الخدمات الإصلاحية إلى أنه تم إبلاغ الشرطة بالحادثة، وأن خدمات الرعاية الصحية ستساعد في التحقيقات الجارية. ويقوم محققون من وحدة تحقيقات الخدمات الإصلاحية بإجراء تحقيقات في ملابسات وفاته، وسيتم إعداد تقرير مفصل للطبيب الشرعي.
يُذكر أن بالمر وُضعت في دار رعاية عام 2010 عندما كانت في السابعة من عمرها، ثم وُضعت تحت رعاية عائلة ثوربورن بدوام كامل في يناير 2015.
وكشف تحقيق أُجري عام 2021 أن ترينت، ابن ثوربورن، اعترف بممارسة الجنس مع بالمر في 29 أكتوبر 2015، وكان يخشى حملها. وبسبب قلقه من سجن ابنه، قام ثوربورن في وقت لاحق من ذلك اليوم بقتل بالمر في منزلهما في تشامبرز فلاتس، جنوب بريزبين، وتخلص من جثتها في تلك الليلة. وعند عودته إلى المنزل، أخبر عائلته بأن “المشكلة قد حُلت” واتفقوا على رواية كاذبة للتستر على الجريمة.
تم الإبلاغ عن اختفاء بالمر في 30 أكتوبر 2015، بعد أن اكتشف عامل شباب كان من المفترض أن يقلها إلى برنامج مدرسي عدم وجودها. وبعد حوالي ستة أيام، عثر أشخاص يبحثون عن مكان للصيد على جثتها على ضفاف النهر.
أُلقي القبض على ثوربورن في سبتمبر 2016 ووُجهت إليه تهمة قتل بالمر ومحاولة إعاقة سير العدالة. وقد أقرّ بالذنب في جميع التهم أمام المحكمة العليا في بريزبين في مايو 2018، وحُكم عليه بالسجن المؤبد مع إمكانية التقدم بطلب للإفراج المشروط بعد قضاء 20 عاماً، أي في سبتمبر 2036.
