تم العثور على حطام قاذفة “بالتيمور FW282” التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي، والتي فقدت خلال الحرب العالمية الثانية، في قاع بحر إيجه، مما يحل لغزًا استمر 82 عامًا ويقدم نهاية منتظرة لعائلات طاقمها متعدد الجنسيات.
وفقًا لوزارة الدفاع الأسترالية، تم العثور على حطام القاذفة “بالتيمور FW282″، التي كانت تعمل ضمن السرب رقم 454 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي، بواسطة فريق الاستكشاف اليوناني للأعماق “AegeanTec” قبالة جزيرة أنتيكيثيرا، على عمق 61 مترًا تحت سطح البحر. اختفت الطائرة في 3 ديسمبر 1943، خلال مهمة فوق بحر إيجه، وظلت مفقودة منذ ذلك الحين.
كانت “بالتيمور FW282” عائدة من مهمة قتالية فوق بحر إيجه في 3 ديسمبر 1943، عندما اعترضتها طائرات مقاتلة ألمانية وألحقت بها أضرارًا جسيمة. عندما سقطت الطائرة في البحر، فقد الملازم أول هورسلي وعيه واستيقظ في قمرة القيادة المغمورة بالمياه. تمكن من الهروب والسباحة إلى الشاطئ، لكنه لم ير بقية طاقمه مرة أخرى.
يؤكد هذا الاكتشاف مكان الراحة الأخير لثلاثة من أفراد الطاقم المفقودين من أستراليا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة، الذين كانت مصائرهم مجهولة سابقًا:
- الملازم أول ليزلي نورمان رو (ملاح، احتياطي المتطوعين بالقوات الجوية الملكية، المملكة المتحدة)
- ضابط طيار كولين ويليام ووكر (مشغل لاسلكي/مدفعي جوي، سلاح الجو الملكي الأسترالي، أستراليا)
- ضابط صف جون جارتسايد (مشغل لاسلكي/مدفعي جوي، سلاح الجو الملكي النيوزيلندي، نيوزيلندا)
نجا الطيار، الملازم أول ويليام ألروي هيو هورسلي من سلاح الجو الملكي الأسترالي، من التحطم بعد أن فقد وعيه وأسره فيما بعد القوات الألمانية. قضى بقية الحرب في معسكر أسرى حرب ألماني.
“اكتشاف هام”
وصف قائد سلاح الجو الملكي الأسترالي، المارشال الجوي ستيفن تشابيل، الاكتشاف بأنه “هام”، مشيرًا إلى أهميته العاطفية والتاريخية.
قال تشابيل: “يوفر هذا الاكتشاف فرصة لتقديم نهاية لعائلاتهم. جهود مجموعات مثل AegeanTec حاسمة في تحديد مصير أولئك الطيارين الأستراليين البالغ عددهم 3143 الذين لا يوجد لهم قبر معروف من الحرب العالمية الثانية والصراع الكوري”.
وأضاف أن الإعلان تم بالتعاون مع نظرائه من القوات الجوية الملكية وسلاح الجو الملكي النيوزيلندي لتكريم شجاعة وتضحية الطاقم متعدد الجنسيات.
وصف رئيس أركان القوات الجوية الملكية، المارشال الجوي السير ريتشارد نايتون، الاكتشاف بأنه تذكير بالرابطة العميقة بين القوات الجوية المتحالفة الثلاث.
قال نايتون: “إنه لشرف أن نعترف بشجاعة الطاقم متعدد الجنسيات. إحساسهم بالواجب يلهم الأجيال القادمة من جميع قواتنا الجوية”.
أعرب قائد سلاح الجو الملكي النيوزيلندي، نائب المارشال الجوي دارين ويب، عن امتنانه لفريق AegeanTec وتحدث عن الأهمية العاطفية للاكتشاف بالنسبة للعائلات النيوزيلندية.
قال ويب: “سيجلب هذا بعض الإحساس بالنهاية. يمكننا الآن تكريم مكان راحتهم الأخير بالاحترام الذي يستحقونه”.
بعد مناقشات بين سلاح الجو الملكي الأسترالي والقوات الجوية الملكية وسلاح الجو الملكي النيوزيلندي، تم الاتفاق على عدم إجراء المزيد من جهود الاسترداد في موقع الحطام. ومع ذلك، سيقوم سلاح الجو الملكي الأسترالي بتنسيق حفل تأبين لتكريم أفراد الطاقم الذين سقطوا رسميًا.
