في فبراير 2025، واجهت قوة الدفاع الأسترالية عدة مواجهات مع الجيش الصيني. تم رصد ثلاث سفن بحرية صينية تبحر على بعد حوالي 150 ميلاً بحريًا من سيدني في 19 فبراير. أجرت هذه السفن لاحقًا تدريبات بالذخيرة الحية في المياه الدولية في بحر تسمان، ودارت حول القارة الأسترالية.
يأتي هذا الحادث غير المسبوق بعد مواجهة في 11 فبراير بين القوات الجوية الملكية الأسترالية وطائرة تابعة للقوات الجوية لجيش التحرير الشعبي الصيني فوق بحر الصين الجنوبي. فسر بعض المراقبين تحركات الصين كرد مباشر على دعوة أستراليا لحرية الملاحة.
لكن هذا التفسير يتجاهل السياق الاستراتيجي الأوسع. كان الوجود البحري الصيني بالقرب من المياه الأسترالية جزءًا من تدريب مخطط له مسبقًا – عملية روتينية كانت جارية منذ بداية عام 2025. لطالما استخدمت السفن الصينية هوبارت كقاعدة إرساء رئيسية للعمليات القطبية الجنوبية، لذا فإن عبور السفن الصينية عبر المياه الأسترالية ليس جديدًا.
ومع ذلك، من غير المعتاد أن تتجه البحرية التابعة لجيش التحرير الشعبي الصيني إلى جنوب المحيط الهادئ لإجراء تدريبات بحرية. لكن الرحلة إلى المياه الأسترالية تستغرق وقتًا. تم رصد المجموعة البحرية نفسها، التي تنتمي إلى أسطول بحر الجنوب، لأول مرة شمال شرق أستراليا في 13 فبراير، بعد يومين من الحادث في بحر الصين الجنوبي.
الجدير بالذكر أن أستراليا والصين عقدتا حوارهما الاستراتيجي الدفاعي الثالث والعشرين في بكين في 17 فبراير. وفقًا لبيان الدفاع الأسترالي، شملت المناقشات “قضايا الأمن الثنائي والعالمي والإقليمي، بالإضافة إلى الشفافية والاتصالات العسكرية”. يشير هذا إلى أن التوترات لا تزال قابلة للسيطرة، على الأقل على المستوى الرسمي. ولكن على الرغم من اعتراف كانبيرا بشرعية الإجراءات الصينية في المياه الدولية، قال متحدث باسم وزارة الدفاع الوطني الصينية إن “أستراليا، على الرغم من إدراكها الكامل للحقيقة، انتقدت الصين بشكل غير عادل”.
يرى بعض المحللين الوجود البحري الصيني كرد قسري على أنشطة أستراليا في مضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي. في حين أن قضية تايوان لا تزال مصلحة أساسية، فإن التوسع العسكري الصيني يتكشف منذ أكثر من عقد من الزمان، وقد سعت البحرية الصينية منذ فترة طويلة إلى قدرات المياه الزرقاء.
أعلنت بكين لأول مرة عن طموحها في أن تصبح قوة بحرية قوية في عام 2012. تم بناء الطراد من فئة رينهاي، الذي كان جزءًا من المجموعة البحرية التي كانت تجري تدريبات في بحر تسمان، لأول مرة في عام 2017، مع ثمانية في الخدمة حاليًا. في السنوات الأخيرة، عملت الطرادات الصينية بشكل روتيني في غرب المحيط الهادئ، بما في ذلك التدريبات المشتركة مع روسيا في بحر الشرق.
الرسالة من بكين واضحة. اقترح محلل صيني معروف في جيش التحرير الشعبي أنه يجب على المجتمع الدولي أن يظل هادئًا وغير منزعج بشأن هذه التدريبات. من وجهة نظر بكين، هذه التدريبات هي جزء من الموقف البحري المتطور للصين على مستوى العالم، وليست عملاً من أعمال الترهيب المباشر ضد أستراليا أو نيوزيلندا، كما تم تصوره في وسائل الإعلام الأسترالية.
من وجهة نظر الصين، علاقتها مع أستراليا اقتصادية في المقام الأول. كانت القضايا الأمنية غائبة بشكل ملحوظ عن الاجتماع بين رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز والرئيس الصيني شي جين بينغ في نوفمبر 2024، مما يعزز وجهة نظر بكين بأن أستراليا لا يوجد لديها حاليًا تضارب مباشر في المصالح من الناحية الأمنية والعسكرية مع الصين.
ومع ذلك، فإن مخاوف أستراليا بشأن الوجود الصيني المتزايد مفهومة نظرًا للطبيعة غير المتكافئة لعلاقاتهما الثنائية. يشير الرفض المحلي في أستراليا إلى القلق المتزايد بشأن العدوان الصيني المتصور والتدخل في الشؤون الأمنية المحلية. ولكن بصفتها قوة بحرية صاعدة، تدرك بكين تمامًا أن زيادة الوجود في بحر تسمان وجنوب المحيط الهادئ يخاطر بإثارة رد فعل بحري أمريكي.
يبدو أن الصين تستخدم تكتيكات “تقطيع السلامي”، التي تنطوي على التراكم البطيء للتغييرات الصغيرة. يظل إنشاء قاعدة عسكرية في جنوب المحيط الهادئ هدفًا طويل الأجل، تحرز الصين تقدمًا تدريجيًا نحوه في جزر سليمان وجزر كوك. لكن المخاوف من وجود قاعدة عسكرية صينية في جنوب المحيط الهادئ في هذه المرحلة الزمنية من المرجح أن تكون مبالغ فيها.
بالنظر إلى هذه الديناميكية الاستراتيجية، سيكون من الحكمة أن تولي أستراليا اهتمامًا أكبر لكيفية استجابة حلفائها الأمنيين، وخاصة الولايات المتحدة، لتحركات الصين، بدلاً من تأطير الصين بشكل انعكاسي كتهديد وشيك في الانتخابات القادمة. إن رواية “التهديد الصيني” ليست مفيدة في تعزيز علاقات أستراليا والصين المستقرة، ولا في فهم الوجود الصيني المتزايد في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
مع عودة ترامب إلى الرئاسة الأمريكية لولاية ثانية، يلوح عدم اليقين في الأفق بشأن الالتزامات الجيوسياسية الأمريكية داخل منطقة المحيطين الهندي والهادئ. إذا تضاءل انخراط واشنطن، يجب على أستراليا وشركائها الإقليميين التفكير في كيفية وضع أنفسهم على أفضل وجه استجابة للنفوذ الصيني المتزايد مع الحفاظ بشكل جماعي على المصالح والقيم دون الولايات المتحدة.
هذه هي الأسئلة التي كان يجب على كانبيرا معالجتها قبل عقد من الزمان. والآن، جنبًا إلى جنب مع شركائها الإقليميين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، يجب على أستراليا أن تستجيب بوضوح للقدرات البحرية الصينية المتزايدة وأن تسيطر على المستقبل الاستراتيجي للمنطقة.
