أقر توني بوبوفيتش يوم الأربعاء بأن فريقه الأسترالي سيواجه درجة من المجهول عندما يواجه المنتخب الإندونيسي الذي يقوده باتريك كلويفرت لأول مرة في تصفيات كأس العالم.
يلتقي الفريقان في سيدني يوم الخميس في مباراة حاسمة حيث يتنافس كلاهما على انتزاع المركز الثاني في المجموعة الثالثة من التصفيات الآسيوية خلف اليابان.
مع بقاء أربع جولات من المباريات، تحتل أستراليا حاليًا المركز الثاني في المجموعة بفارق نقطة واحدة فقط عن إندونيسيا والسعودية والبحرين والصين.
يضمن المركز الأول والثاني التأهل لكأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
تعادلت إندونيسيا مع أستراليا 0-0 في جاكرتا في سبتمبر، لكن كلا الفريقين غيرا مدربيهما منذ ذلك الحين، حيث حل بوبوفيتش محل غراهام أرنولد، وكلويفرت محل شين تاي يونغ.
ستكون مباراة الخميس هي الأولى للنجم الهولندي وبرشلونة السابق كلويفرت على رأس القيادة للمنتخب الجنوب شرق آسيوي، الذي يسعى للوصول إلى كأس العالم لأول مرة منذ الاستقلال عام 1945.
قال بوبوفيتش، المدافع السابق لكريستال بالاس: “لقد حللنا إندونيسيا، ونعلم أن هناك مدربًا جديدًا، ولا نعرف كيف سيضع التشكيلة”.
وأضاف: “بالطبع، رأينا ما فعله سابقًا في وظائف مختلفة كان مشاركًا فيها من حيث الهيكل والشكل الذي يلعب به. ولكن علينا أن نركز على أنفسنا ونعلم أننا نستطيع التعامل مع أي هيكل يأتي في طريقنا”.
لم يصل المسار التدريبي لكلويفرت البالغ من العمر 48 عامًا إلى مستوى أيام لعبه.
كانت آخر وظيفة تدريبية له هي قيادة أضنة دمير سبور في تركيا لمدة خمسة أشهر في عام 2023.
قبل ذلك، كان مدربًا مؤقتًا لكوراساو في عام 2021.
كانت معظم خبرته التدريبية كمساعد، خاصة لزميله لاعب أياكس وهولندا السابق كلارنس سيدورف مع الكاميرون في 2018-2019.
لجأت إندونيسيا إلى هولندا، الحاكم الاستعماري السابق، في محاولة للوصول إلى كأس العالم، حيث قامت بتجنيس أكثر من اثني عشر لاعبًا من مواليد هولندا في السنوات القليلة الماضية.
حذر بوبوفيتش، الذي يفتقد لاعبين رئيسيين في قلب الدفاع، من أن الصبر قد يكون مطلوبًا إذا أمر كلويفرت رجاله بالجلوس في الخلف والدفاع بأعداد كبيرة.
وقال: “علينا أن نكون مستعدين لفعل ما يسمح به الموقف، وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، نتحلى بالصبر وننتظر الفرصة”.
تواجه أستراليا الصين خارج أرضها يوم الثلاثاء المقبل، بينما تستضيف إندونيسيا البحرين.
