سيتنافس حزب العمال والائتلاف في الانتخابات المقبلة حول أهداف ضريبية متنافسة، حيث تُقدم الحكومة للناخبين تخفيضات ضريبية “متواضعة لكن ذات مغزى” على الدخل، سارعت المعارضة إلى رفضها ووصفها بأنها “خدعة قاسية”.
سيكون أمام الأستراليين خيار بين تخفيضات حزب العمال الضريبية البالغة 17 مليار دولار، والتي تبدأ منتصف العام المقبل – ما يمنح متوسط الأجر 268 دولارًا سنويًا كتخفيضات ضريبية على الدخل – وبديل من الائتلاف لم يُكشف عنه بعد.
بعد لحظات من الكشف عن الميزانية، رفض المتحدث باسم وزارة الخزانة في حكومة الظل، أنغوس تايلور، التخفيضات الرئيسية التي اقترحتها الحكومة، وترك الباب مفتوحًا لروايته الخاصة.
وعندما سُئل السيد تايلور عما إذا كان سيستبعد تقديم إعفاءات ضريبية شخصية في معركة الانتخابات المقبلة، قال: “هذا ليس ما قلته”.
وأضاف: “لقد قلت إننا لن ندعم ما اقترحه حزب العمال في هذه الميزانية، وهذا ما سنرد عليه الليلة”. انتقد بشدة تخفيضات الحكومة واصفًا إياها بـ”رشوة انتخابية من رئيس وزراء ضعيف”.
أدى عرض حزب العمال المفاجئ لضريبة الدخل إلى قلب إدارة الحكومة لتوقعات ما قبل الموازنة، والتي كانت تقضي بعدم إصدار إعلانات جديدة كبيرة.
لكنه أعاد أيضًا إشعال الجدل حول هيكل الضرائب في البلاد، والذي يتوقع خبراء اقتصاديات الميزانية أنه سيعتمد بشكل متزايد على ضرائب الدخل التي يدفعها الناخبون الأصغر سنًا.
كما تُؤخر التخفيضات لمدة عامين آثار ما يُسمى “الزحف الضريبي”، وهي العملية التي يُدفع من خلالها العمال الذين يحصلون على زيادات في الأجور إلى أعلى سلم ضرائب الدخل، مما يُؤدي فعليًا إلى تآكل مكاسب رواتبهم.
وصف وزير الخزانة جيم تشالمرز تخفيضاته بأنها “متواضعة وذات مغزى”، وقال إنها تعني أن العمال الذين يبلغ متوسط دخلهم السنوي 79,000 دولار سيدفعون ضرائب أقل بمقدار 268 دولارًا في السنة الأولى و536 دولارًا أقل في السنة التالية.
انتقدت النائبة المستقلة أليغرا سبندر، التي يُحتمل أن تكون صانعة الثروات إذا لم تُحقق الانتخابات المقبلة أغلبية لأي من الطرفين، التخفيضات بشدة. قالت : لا أصف هذا بالإصلاح الضريبي، بل بتخفيض الضرائب”. وأضافت: “أريد أن أرى انخفاضًا في اعتمادنا على ضرائب الدخل الشخصي، لكن أمامنا طريق طويل لنقطعه لجعل هذا النظام الضريبي فعالًا حقًا للشباب”.
وأضافت: “أتمنى أن أرى إصلاحًا أوسع نطاقًا… [هذا] ليس كافيًا على الإطلاق”.
وانتقدت السيناتور جاكي لامبي، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية تسمانيا، التخفيضات الحكومية، ووصفتها بأنها “لا تستحق التباهي بها هنا”.
وأضافت: “منح الأغنياء المزيد من التخفيضات الضريبية ليس خيارًا عمليًا”.
مع تحذيرها من أن “غيوم العاصفة تتجمع” بسبب الرسوم الجمركية القادمة للرئيس الأميركي، وضعف النمو الصيني، والحرب الدائرة في أوروبا، وانهيار السلام في الشرق الأوسط، تُفصّل الدكتورة تشالمرز خططًا لخفض معدل الضريبة من 16% إلى 15% العام المقبل، و14% في منتصف عام 2027. أعلن حزب العمال أيضًا أنه سيُسهّل على العمال تغيير وظائفهم بإلغاء بنود عدم المنافسة في عقود العمل، وهي خطوة تهدف إلى تعزيز تنقل القوى العاملة ورفع مستويات المعيشة.
على الرغم من توليد عجز في الميزانية قدره 180 مليار دولار حتى عامي 2028-2029 – بما في ذلك عجز قدره 42.1 مليار دولار في عامي 2025-2026 – صرّح السيد تشالمرز بأن التخفيضات الضريبية ستعزز الاقتصاد من خلال زيادة الحوافز للعمل للعاملين ذوي الدخل المنخفض والعاملين بدوام جزئي، ومعظمهم من النساء.
وتحسب وزارة الخزانة أن التخفيضات الضريبية تعني أنه من غير المتوقع أن يتجاوز متوسط معدل الضريبة للعاملين ذوي الدخل المتوسط مستوى عامي 2023-2024 حتى عامي 2031-2032، مما يمنح عامين إضافيين من تعويضات “الزيادة التدريجية في الأجور”.
وقال السيد تشالمرز في خطابه أمام البرلمان: “هذه الميزانية هي خطتنا لجيل جديد من الرخاء في عالم جديد من عدم اليقين”.
يأمل حزب العمال أن تُحدث ميزانية يوم الثلاثاء فرقًا واضحًا في أذهان الناخبين بين تركيز الحكومة على إغاثة الأسر وسجل الائتلاف خلال السنوات الثلاث الماضية في معارضة الإنفاق الذي يُوصف بـ”الضربات السكرية”.
من المتوقع أن يُطلق رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز حملة انتخابات مبكرة يوم الجمعة، وربما في وقت متأخر من أسبوع الأحد، لتحديد موعد الانتخابات في أوائل أو منتصف مايو.
أعلن تشالمرز أن أستراليا ستُجري تخفيضات جديدة على أسعار الفائدة، وتتوقع وزارة الخزانة أن يكون التضخم “مُستدامًا” ضمن النطاق المستهدف الذي يتراوح بين 2% و3%، ليصل إلى هذه النقطة قبل ستة أشهر من الموعد المتوقع في تحديث ما قبل عيد الميلاد.
وقال: “قد تكون الميزانية عشية الانتخابات، لكننا وجدنا وفورات وإصلاحات اقتصادية”.
تُظهر أوراق الميزانية أن مؤشر أسعار المستهلك سيرتفع بنسبة 2.5% في المتوسط خلال السنة المالية الحالية، قبل أن ينمو بنسبة 3% في العام الذي يليه.
يستعد المسؤولون الحكوميون لموجة محتملة من التضخم العالمي بسبب رسوم ترامب الجمركية. لكن من المفهوم أن المسؤولين ما زالوا منفتحين على الآثار الكاملة للرسوم الجمركية، خاصةً إذا اتخذت الدول إجراءات انتقامية ضد الولايات المتحدة.
في حين أن الرسوم الجمركية ترفع الأسعار، فإن الاضطراب وعدم اليقين اللذين أحدثهما البيت الأبيض قد يُعرقلان النمو الاقتصادي من خلال الإضرار بثقة المستهلكين والشركات.
في ظل هذا السيناريو، قد تخف ضغوط التضخم بوتيرة أسرع من المتوقع، مما يُتيح مجالًا إضافيًا للبنوك المركزية خارج الولايات المتحدة لخفض أسعار الفائدة.
تتوقع وزارة الخزانة أن ينمو الاقتصاد الأميركي بنسبة 2%، وهي نسبة أقل بقليل من التوقعات الرسمية لمجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي.
وقال: “أستراليا ليست متأثرة بشكل فريد ولا بمنأى عن هذه الضغوط، لكننا من بين أفضل الدول القادرة على التعامل معها”.
تُظهر أوراق الخزانة أن صافي ربح الميزانية قد تحسن بمقدار 36 مليار دولار على مدى أربع سنوات، مدعومًا بارتفاع أسعار السلع الأساسية وانخفاض الإنفاق على برنامج التأمين الوطني للإعاقة
(NDIS) –
الذي من المتوقع الآن أن يصل إلى معدل نمو الإنفاق الحكومي البالغ 8% في السنة المالية المقبلة. وسيكون ذلك قبل عام تقريبًا من الموعد المتوقع. يبلغ نمو إنفاق
NDIS
حاليًا ما يزيد قليلاً عن 10% سنويًا، بانخفاض عن 22% في عام 2022.
ولكن هذه الوفورات وتحسينات الإيرادات قابلتها تقريبًا تخفيضات ضريبة الدخل وزيادة قدرها 20 مليار دولار في الإنفاق على فواتير الرعاية الطبية الشاملة، والأدوية، وتخفيف أعباء فواتير الطاقة، وتمويل المدارس.
بالإضافة إلى ذلك، محت مبيعات التبغ والسجائر الإلكترونية غير القانونية حوالي 7 مليارات دولار من الإيرادات المتوقعة على مدى السنوات الخمس المقبلة.
وبالنظر إلى قرارات حزب العمال مجتمعةً، من المتوقع أن تظل الميزانية تعاني من عجز هيكلي حتى عام 2035-2036، مع ارتفاع صافي الدين من 19.9% من الناتج المحلي الإجمالي إلى 21.5% في عامي 2025-2026 و23.1% في عامي 2028-2029.
وسيرتفع الإنفاق كنسبة مئوية من الاقتصاد من 26.2% إلى 27% في عامي 2025-2026، وهو أعلى معدل منذ الجائحة عندما قفزت النفقات الحكومية إلى مستوى قياسي بعد الحرب العالمية الثانية بلغ 31.4%. من المتوقع أن يتراجع نمو الإنفاق الحقيقي، الذي بلغ 6% في 2024-2025، إلى 3% في السنة المالية المقبلة، و0.5% في 2026-2027.
تتضمن ميزانية حزب العمال قرارات إنفاق تتجاوز قيمتها مليار دولار، اتُخذت ولم يُعلن عنها بعد، ومن المتوقع تطبيقها خلال الحملة الانتخابية.
أشار تشالمرز إلى أن حزب العمال قرر تمديد آخر تخفيضات ضريبة الدخل على مدى عامين لتجنب إحداث تضخم في الاقتصاد.
ومع إقراره بأن التخفيضات الضريبية “متواضعة”، حثّ الناخبين على اعتبارها جزءًا من خطة حزب العمال الأوسع لتخفيف تكاليف المعيشة، بما في ذلك دعم فاتورة الطاقة وتخفيضات المرحلة الثالثة المُعاد صياغتها العام الماضي.
